- Туда! – крикнул Януш, указывая вперёд.
Охотник глянул и из последних сил рванул к желанному приюту зиявшей в скале пещеры. От радости едва не подхватил бесчувственного Бекса на руки, чтобы валившемуся с ног от слабости Янушу стало полегче, и ввалился в убежище почти счастливый, несмотря на наметенные у входа сугробы.
- Я… сейчас… - прокашлялся лекарь, оседая у ближайшей каменной стены.
Велизар затащил Бекса внутрь и огляделся. Чёрного тумана здесь не было, как не было и пронизывающего ветра с надоевшим снегом, бьющим по лицу. Вход надёжно защищали подледеневшие сугробы, а сама пещера оказалась небольшой, полукруглой, и, хвала Единому, необитаемой. Потому что справиться с каким-нибудь медведем ему удалось бы лишь в шкуре оборотня – а это грозило неприятностями обоим обессилевшим спутникам.
- Будем жить! – оскалился в непогоду Велизар.
Он скинул свой походный мешок и стащил заплечные сумки у Януша и Бекса, разложил меховые спальники, достал кремень и огниво. К тому времени, как лекарь наконец откашлялся и восстановил дыхание, охотник уже развёл небольшой костёр и даже приладил над ним котелок, подвесив его к свисавшему с потолка сталактиту за короткую цепь с крюком.
Пока таял и закипал собранный снаружи снег, Велизар занялся спутниками: стащил с постанывавшего Бекса обледеневший плащ, перетащил мародёра поближе к костру и повернулся к Янушу. Лекарь к тому времени скинул перчатки и придвинулся к огню, протянув обмороженные ладони. Языки пламени почти касались его пальцев, но Януш и не думал отдёргивать их – попросту не чувствовал ни жара, ни холода.
- Сейчас пожевать чего-нибудь соображу, - посвятил лекаря в свои планы Велизар. – Никто не против?
Януш не ответил, уставившись неподвижным взглядом в огонь; Бекс всё ещё не пришёл в себя. Оборотень тоскливо оглядел спутников и полез в свой мешок. Спустя некоторое время Велизар уже прихлёбывал горячую фруктовую настойку, заедая её размягчённым на пару хлебцем, и дожидался, пока закипит вторая порция талого снега для супа. Очевидно, что до утра – до серого, блеклого рассвета – они отсюда не выберутся, а значит, им следовало пополнить запас сил. И лучше всего – чем-то горячим, полезным для желудка.
Жаль, что Януш его примером так и не вдохновился. Велизар вздохнул, не разжимая губ, прожевал сухой кусок и запил его остатками кипятка, разглядывая усталое лицо лекаря. А ведь наверняка тому хотелось хоть немного облегчить себе участь да переложить груз со своих плеч на чужие – не пошёл же Януш сразу покорять валлийские горы, упросил друга-короля помочь да снарядить поисковые отряды за мифической Слезой…
И всё равно пришлось идти самому. Видимо, есть такие люди, которым попросту бесполезно искать лёгкие пути…
- Пей! – почти прорычал Велизар, впихивая кружку с тёплым напитком лекарю в руку. – Во имя Единого, пей по-хорошему! Иначе силой залью!
Януш вздрогнул, глянул на оборотня, но кружку принял, даже к губам поднёс. И снова задумался; так что Велизару пришлось без особых церемоний подтолкнуть руку лекаря дальше, едва не выбив ему зубы. Тот, впрочем, отреагировал слабо – покорно выпил всё до последней капли, отставил кружку в сторону, посмотрел на зашевелившегося Бекса.
- Как жратву унюхал, мигом воскрес, - хмуро констатировал Велизар.
Януш скользнул отсутствующим взглядом по спутникам: мародёр, кряхтя, усаживался поближе к костру; оборотень, ругаясь больше по привычке, чем из раздражения, подсовывал Бексу дымящуюся кружку, прикрытую распаренным хлебом.
Они добрались до Рокхейма лишь чудом. Велизар почувствовал приближение бесчисленных полчищ «зверья» издалека, ещё на подходе к городу, и спутники укрылись в придорожной часовне – как раз вовремя, чтобы вместе с дрожащим сторожем переждать текущую с севера армию тьмы. Внутрь ни один из монстров не полез – сказывались ли молитвы Януша, или святость самого места – однако Велизар разглядел жуткий поток несущихся на юг тварей через верхнее окно часовни. Разглядел – и едва сдержался, чтобы не оборотиться, не броситься на них в звериной шкуре: слишком смрадным оказался чужой запах, слишком сильным яростный зов крови.
Спустя несколько часов они всё же выбрались наружу – и ввиду отсутствия новых полчищ двинулись дальше, на север. До Рокхейма добрались без приключений, хотя и лишились лошадей после звериного набега – кони, оставшиеся за пределами часовни, оказались порваны в клочья и выпотрошены, так что Бекса вывернуло на пороге конюшни, а вслед за ним и Януша, который тоже держался из последних сил.