- А если метель наутро не перестанет? – осторожно спросил Велизар. – Что делать-то будем?
- Перестанет, - отозвался Януш. – Ещё до рассвета утихнет.
Оборотень недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал.
- Отдохни, - предложил лекарь. – Я посторожу.
Велизар не возражал: после ужина хотелось спать, завернувшись в тёплое одеяло и подвинувшись ближе к огню, и не думать о предстоящем подъёме. Который, к слову, вполне мог оказаться невозможным или попросту смертельным: у них не было подходящего снаряжения, а скалы становились всё круче. Даже если метель уймётся, найти путь в чёрной мгле окажется не так-то просто – даже с его звериным чутьём и великими «познаниями» Бекса в здешних тропах.
Последовать предложению лекаря казалось проще, чем проводить время в невесёлых думах. Велизар уснул быстро, по-звериному прикрыв нос и нижнюю часть лица рукой в меховой перчатке, и Януш остался один на один с теми же мыслями, что беспокоили оборотня.
Короткая молитва не принесла облегчения: в нём всё стремительнее нарастало то самое чувство, которое переполняло его в моменты исцелений, горячих просьб и – самое яркое, но так и неразгаданное им воспоминание – в тот миг, когда Виверия пыталась соблазнить его во второй раз. Тот самый свет, пронзивший его естество, та бесконечная благодать, которая отражала любую скверну, пронзала всякую тьму – всё это вдруг оказалось вновь близким, настолько, что Януш в этот миг не удивился бы никакому чуду.
А между тем лишь чудо могло им помочь.
Януш подошёл к выходу из пещеры, остановился у наметённых сугробов, вглядываясь в бушующий снаружи снежный ураган. Колючие, злые снежинки хлестнули по разгорячённому лицу, ледяной ветер обдал оттаявшую у костра одежду, жадно забирая впитанное ею тепло.
Лекарь посмотрел на скрытую в колдовской мгле вершину Змея – следующую в гряде гору, на склон которой они должны были пройти наутро. Нет, они не сумеют этого сделать. Шансы на успех имелись лишь у Велизара, но никак не обременённого своими немощными спутниками. Крепкий от природы Бекс значительно сдал за годы рабства и последующих лет бродяжничества, а сам Януш честно оценивал своё состояние, которое ухудшалось с каждым днём. Если раньше, по прибытии в Галагат, он надеялся поправить здоровье, теперь надежд на это у него почти не осталось.
Он не боялся смерти, как всякий верующий в Единого человек, но и покидать этот мир не хотел – из любви к сыну, который с его уходом останется совсем один. Велегор, его Велегор! Сколько лет потеряно, сколько сил потрачено на то, чтобы наверстать упущенное, очистить юную душу от сорняков зла, посеять зёрна истины! Взойдут ли они? А если взойдут – не заглушатся ли воспрявшими с новой силой плевелами лжи? Велегор, Велегор!..
- Велегор, - прошептал вслух лекарь.
Вдалеке полыхнула зелёная вспышка, на краткий миг озарив вершину Змея колдовским светом; и собственное сердце отозвалось волной боли – так остро, так горячо!..
- Велегор! – крикнул Януш, шагая во тьму.
Взвыла вьюга, закрутив вокруг него сумасшедшую пляску снежного водоворота, свистнул ветер, толкая в грудь – назад, прочь от заветного места – полыхнула вторая вспышка, озаряя непроходимую, неприступную горную тропу. И вместе с болезненной зеленью пришло понимание – его сыну плохо!
- Я иду!!! – выкрикнул лекарь.
И до того изменившимся показался собственный голос, полным уверенности и невозможной, несвойственной ему силы, что Януш совсем не удивился, увидев – так близко, перед самыми глазами – блики зарождавшегося внутри всепобеждающего света.
Лекарь вскинул руку, запрещая ветру – и очередной порыв беспощадной метели утратил силу, отпустив пленённые снежинки, расстелил перед ногами последний белый ковёр. Тишина упала в один миг, как только он опустил руку, переливавшуюся искрящим светом, а затем Януш вновь поднял голову, взглянув на недоступную вершину. И со всей верой, на которую был способен, призвал Единого на помощь.
- Господин Януш! – позвал из пещеры встревоженный голос. – Ты где? Кричал или мне почудилось? Эй, вставай, падаль! С лекарем что-то…
Велизар первым выбрался из пещеры, да так и застыл у входа, с раскрытым ртом и побелевшим – не то от ужаса, не то от благоговения – лицом. Бекс, который вышел вслед за ним, отреагировал ещё сумбурнее: плюхнулся коленями в снег, принялся бить поклоны, что-то неразборчиво бормоча под нос.
Оборотень, не отводя широко распахнутых глаз от завораживающей картины, не глядя протянул руку, вздёрнул безумного мародёра за шиворот, встряхнул для острастки и сделал первый нетвёрдый шаг к сверкающей золотой лестнице, начинавшейся прямо над обрывом.