- Ты… про свои… забыл? – мучительно подобрал слова Велизар.
Юный колдун закусил губу, промолчал.
- В общем, я остаюсь, - уже решительнее заявил оборотень. – Ты прости, парень, я красиво говорить не умею… И я, конечно, не твой отец… Но я очень постараюсь сделать так, чтобы тебе его… не так сильно не хватало.
Велегор при этих словах неуютно заёрзал, нахохлился ещё больше, пряча странно кривившееся лицо. Отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то, чтобы сдержаться и не расплакаться, мальчик повёл носом, мгновенно унюхав исходившие от Велизара винные пары.
- А папа только по большим праздникам, - сморщившись, сипло выговорил юный маг, - один бокал выпивал.
У охотника у самого вдруг защипало в носу. Он быстро протёр покрасневшие глаза рукавом, выговорил хрипло:
- Я, конечно, не он… Но ради тебя – попробую.
Велегор недоверчиво и уничижительно фыркнул, скрывая собственные влажные глаза, но охотник был рад и такой реакции. Заговорил увереннее:
- Я, это… переговорил тут с соседями нашими. Ты знаешь, как бишь их… у них ещё близнецы, двое…
- Рамон и Равен, - буркнул мальчишка.
- Точно! Так вот, женщина эта…
- Флорика, - ворчливо уточнил Велегор, постепенно обретая контроль над подлыми слезами. – А мужа её Орестом зовут.
- Да неважно! Дай договорить, - взмолился оборотень: разговор давался по-прежнему нелегко. – Она сказала, что лишь чудо спасло их в ночь бойни: твари вломились в комнату, в которую они забились всей семьёй, но не успели даже броситься к ним. Их спалило чёрное пламя, в мгновение ока, у них на глазах. Я тут про тебя вспомнил, но ей не сказал…
- И правильно сделал, - хмуро согласился Велегор.
- И ещё она призналась, что в тот миг многое для себя решила. И что если она или её муж могут чем-то помочь…
- Ничего мне не нужно, - буркнул мальчишка.
- Не скажи, - возразил Велизар. – Ты теперь – барон! Ты… учиться должен. И я договорился, чтобы ты несколько раз в неделю ездил к нашим соседям в особняк, и занимался вместе с близнецами. Они ведь твоего возраста, так? Значит, скучать вместе не придётся! А учителю-то ихнему какая разница – где два, там и три, верно?! Тем более что и родители только рады пополнению. Твоя принцесса-то образованием не обделена, а ты чем хуже? – ввернул последний аргумент Велизар.
- Она не моя, - вдруг поник Велегор. – И вряд ли ею будет.
- Не трусь! – припечатал его охотник. – Прорвёмся! Ты ей нравишься, я сразу заметил. Вот подрастёшь ещё маленько…
- Уговор у нас с ней, - вздохнул Велегор. – Не будет она со мной дружить, пока вот этот флагшток не зацветёт, - мальчишка полез за пазуху, достал деревянную палочку.
- Чего?! – поразился оборотень.
- А, долгая история, - совсем по-взрослому отмахнулся Велегор. – Вот только папа умер, а я так и не узнал у него, как это можно сделать. Ну, чтобы мёртвое дерево расцвело. Всё как-то не до того было. А сам я никак не догадаюсь…
- Ну вы, дети, даёте, - покачал головой Велизар. Забрал палочку у Велегора, покрутил в руках. – Так вроде её высочество уже и не против, чтобы вы дружили? И без всяких зацветших флагштоков…
- Она, может, и не против, - гордо выпрямился юный барон, - но я должен выполнить уговор! Вот только как это сделать? Мне нужно, чтобы он зацвёл, понимаешь, Велизар? Нужно! Я хочу, чтобы это случилось!
Оборотень покрутил флагшток в руках, поднёс ближе к глазам, рассматривая крепкое, толстое дерево. Хмыкнул.
- Тьфу, и всего-то? – лукаво улыбнулся Велизар. – Я, конечно, не такой умный, как господин Януш, но деревянного коня – помнишь свой подарок с Островов? – сделал всё-таки я. И, пожалуй, сделаю кое-что ещё, что не сумел сделать твой отец! А теперь пойдём, - кивнул охотник, поднимаясь на ноги. – Холодно, мне тебя ещё застудить не хватало. Дома уже наверняка заждались. Обед стынет!
Велегор, шмыгнув носом, поднялся с готовностью: сам замёрз. Домой поехал с нетерпением – отогреваться у камина.
А когда несколько дней спустя охотник на нечисть вошёл в комнату Велегора, мальчишка вытаращился на то, что он нёс в руках, в полнейшем недоумении, не пытаясь скрыть ни удивления, ни восхищения.
- Как?! – выдохнул, протягивая руки к благоухающему распустившимися цветами флагштоку.
- Пришлось королевские теплицы посетить, - широко улыбнулся оборотень. – Благо, их величества ради твоей милости согласны на многое. Ну, помудрил немного над стволом… если его в воду опустить, так цветы и вовсе до лета протянут. А в случае чего… так я и заменить могу.
Велегор, бережно принявший драгоценный флагшток в руки, пригляделся к нему повнимательней… и вдруг – впервые со дня смерти отца – громко и весело рассмеялся.