- Было бы неплохо, чтобы её высочество Кассандра отправилась со мной, - вдруг с улыбкой заявил Велегор, - в качестве знака доброй воли. Это весьма помогло бы делу, ваше величество! Уверен, жители Островов оценили бы степень вашего доверия и желание установить крепкие, прочные связи с местным населением!
Нестор рассмеялся, покачал головой.
- Может, в следующий раз, Велегор – в зависимости от результатов первой поездки.
- Я бы тоже хотела повидать таинственные Острова, - задумчиво произнесла Каллиста, подпирая нежную щёку кулаком. – Хотя едва ли вы, папа, нас отпустите.
Молодой колдун ухмыльнулся, верно уловив намёк на окончание беседы, вскочил с места, раскланиваясь с монархами, и вопросительно глянул в сторону их высочеств.
- Можете проводить Велегора, - разрешила Марион, кивая дочерям.
Молодой барон галантно предложил руки обеим принцессам, и как только все трое скрылись в коридоре, и за ними закрылись двери, королева вздохнула, укоризненно глядя на мужа.
- Что? – нахмурился Нестор. – Велегор взрослее, чем кажется, Марион! Он справится.
Последовавшее молчание говорило громче любых слов. Ликонт и сам чувствовал себя неуютно, используя сына Януша в личных целях – но глубоко внутри король понимал, что рано или поздно вся власть, которую он так тщательно строил все эти годы, ускользнёт из его рук, а старшая дочь, на которую он возлагал столько надежд, будет похищена самоуверенным молодым бароном. Своё отношение к последнему Ликонт оправдывал платой за свои будущие лишения, мысленно уже примиряясь с таким ходом дел. Он не признавался даже Марион в том, что постепенно просчитывал следующие шаги. Нестор собирался пожаловать Велегору высокий титул за проделанную работу, который позволит тому претендовать на руку наследницы престола; затем подготовить молодого человека к работе всей жизни – если, конечно, сам колдун не станет лишней спицей в колесе его планов, и не опередит короля предложением своих собственных.
Такого поворота событий Нестор старался не допустить. В конце концов, идея с колдуном на королевском престоле ему с каждым разом нравилась всё больше. Дело было не только в некоем благодеянии, которое он оказывал единственному сыну своего покойного друга. Нет; преимущество, которое получит Валлия с подобным монархом, в совокупности с рассудительностью королевы Кассандры и решительностью принцессы Каллисты, позволит государству обойти соседей на столетия вперёд!..
- Что-то не так? – вдруг обратил внимание на супругу Нестор. – Чьи это письма?
- От Михаэля, - помахала одним из распечатанных конвертов Марион. – После смерти Анны он пишет едва ли не каждый месяц. Бедный мальчик, он действительно любил её… Хорошо, что сэр Эйр вернулся на службу в Аверон – вдвоём они составят компанию для маленькой Диалии. О, Единый! Потерять мать в два года…
- Пусть привезёт девочку в Галагат, - предложил Нестор. – Мы сумеем воспитать твою внучку должным образом.
- И слышать об этом не хочет, - отмахнулась Марион. – Упрям, как покойный Магнус…
- Второе письмо от Наалы? – разглядел знакомый почерк Ликонт. – Что она пишет?
- Приятная новость, - тотчас оживилась супруга. – Аурика обручена с принцем Эдельвира!
- Таир времени даром не теряет, - усмехнулся Нестор. – Вначале родил-таки сына, затем пристроил дочь…
Это было правдой: император Аверона не оставил надежды на рождение наследника престола, и Единый услышал его молитвы. Юному принцу Авелю исполнялось в этом году пять лет, и до сих пор он только радовал родителей своим здоровьем и успехами: быстро развивался, бегло говорил, читал; комплекцией удался в валлийскую родню, унаследовав великанский рост и крепкое телосложение, однако взял и утончённую аверонскую красоту своего отца Таира.
Принцесса Аурика хотя и сохранила некоторые странности, но они едва ли замечались даже её близким окружением: она выросла прекрасной наследницей и выстраданной гордостью своих родителей.
Нестор помнил, как семь лет назад Наала вернулась из эдельвирского монастыря, который ей посоветовал в своё время Януш, с абсолютно здоровой дочерью: Аурика узнавала окружающих, разговаривала, читала и писала, вела непринуждённые, хотя и по-прежнему застенчивые беседы. Ликонт помнил взгляд Наалы – бесконечно счастливый взгляд матери, сражённой болезнью своего ребёнка на долгие, долгие годы, и в конце концов получившей свою награду: Аурика исцелилась.