- Завтра покажетесь, - тем же непререкаемым тоном продолжил Януш, - посмотрю, как заживает. Только днём! - тут же поспешно добавил лекарь. - Знаю я вас...
Полыхнувшие голодным огнём глаза обоих тотчас потухли, и братья вновь виновато потупились.
- Вот, - невнятно прорычал старший, застенчиво протягивая лекарю бесформенный свёрток. - От нас. Спасибо...
- Что там? - не спешил принимать плату Януш. - Снова чьё-то мясо? Говорил же вам...
- Да не бойся, господин доктор! - ухмыльнулся младший оборотень, ненастойчиво, но с нажимом перекладывая свёрток из рук брата в руки лекаря. Кисти Януша тотчас отнялись от благодарного жеста, но дёргаться лекарь не стал: всё равно бесполезно. - Не мясо! В прошлый раз, когда Одноглазый в гавань заходил, мы с братьями полюбопытствовали, чего он там в трюмах прячет-то... - разговаривал «младший» гораздо лучше своего брата; сказывались замедленные процессы оборотничества в молодом организме. - Ну и ухватили, чего успели, пока нас стрелами не нафаршировали...
- Позор, - строго отчитал молодого оборотня Януш. Неодобрительный взгляд снизу вверх получался так себе, но лекарь не сдавался, даже когда хватка оборотня стала крепче. Небось, руки он ему не сломает — иначе потом свои же порвут за то, что лишил Острова единственного доктора. - Вы кто вообще: оборотни или жульё вороватое? В следующий раз Одноглазый за такое гостеприимство цены втридорога заломит, или вовсе приходить перестанет — как тогда жить будете?
- Ну... виноваты, - признал младший, отпуская руки лекаря вместе со свёртком. - Но ты уж не побрезгуй, господин доктор! Вино отличное! От чистого сердца ведь!..
Януш усмехнулся, провожая братьев взглядом. Когда-то их звали Николас и Андрэ, и они были охотниками на нечисть — где-то на материке, далеко отсюда. Истребляя оборотней, лешаков да вампиров, оба никак не думали, что очередная охота пойдёт не по плану. Звери едва не сожрали их живьём — но братьям удалось унести ноги. Правда, уже к новому полнолунию об этом пожалели оба...
Оставаться среди людей Николас и Андрэ посчитали опасным — навидались за время работы всякого. Оставалось два пути — наложить на себя руки или податься в изгнание.
Так на Островах появились оборотни Ник и Анд.
- Можно? - в дверь осторожно сунулась жуткая голова: огромные глаза, почти прозрачная кожа, крошечный рот, несмело кривящийся в улыбке.
- Заходи-заходи, - улыбнулся Януш, откладывая свёрток. - Как ты сегодня, Звёздочка?
Девочка проскользнула в комнату, тотчас застенчиво усаживаясь на лавку для посетителей. Протянула пахнущий рыбой мешочек.
- Вот, папка просил передать... благодарит за настойку, очень вы ему помогли...
- Я же говорил ему, не надо, - со вздохом принял очередное подношение лекарь. - Он со своими рыбаками мне куда большую услугу оказывает...
- Вы про свои переправы на Шот и Ир? - догадалась Звёздочка. - Так папка говорит, ради хорошего человека не жалко...
Януш покачал головой, отставил мешок в сторону, обхватил обеими ладонями бледное личико девчушки, вглядываясь в бесцветные глаза. Звёздочка подслеповато моргнула на висевший у потолка светильник, и лекарь едва подавил вздох: тёмное пятно на радужке никуда не делось, наплывая на зрачок и мешая бедняжке видеть. Время от времени глаз воспалялся, но красноту всегда удавалось снять. Увы, ничем больше помочь он не мог.
- Сейчас закапаем глазик твой, - ободряюще улыбнулся лекарь, отворачиваясь, чтобы отыскать нужную настойку. Мимоходом заметил, что заканчиваются и белый уголь, и сушёные травы, и экстракты для желудка. Животами тут маялись все, даже вампиры, которым время от времени перепадала дурная кровь, а уж про боли и спазмы и говорить не приходилось. - Посмотри на меня. Вот так... умница.
Звёздочка поморгала, посидела с закрытыми глазами. Януш в очередной раз пожалел, что ничем не может помочь таким, как она. Только временно облегчать их страдания...
…Раньше было иначе. Единый Бог отметил его Своим благословением ещё с младенчества, наделив особым даром – исцелять людей словом и молитвой. Он мог заживлять кровоточащие раны прикосновением, снимать жар, боль, облегчать предсмертные муки и болезненные страдания. И этого воистину благословенного дара он, Януш, в конце концов оказался недостоин.
Любовь всегда приходит неожиданно. И он, почти монах, не знавший за свои тридцать лет плотских наслаждений, оказался к ней не подготовлен более чем кто-либо. Марион предпочла ему Нестора – лучшего друга, который у него когда-либо был, и которому он отплатил за патронат и помощь далеко не так, как, по его мнению, Нестор того заслуживал. Жаль, что он понял это лишь теперь – и жаль, что он позволил отчаянию овладеть собой.