«Облегчил тебе жизнь?»
«А ты сомневаешься?»
«Нет. Расскажешь еще что-нибудь о себе?»
«Думаешь, завтра не наговоримся? У тебя будет целый день, чтобы узнать меня ближе. Так что иди спать и набирайся сил».
«Уверен? Что ж, так и сделаю».
«А ты ничего не забыл сделать?»
«Поцелуй на ночь? Прости, но мы так мало знакомы».
«Адрес и время».
«А, да, прости! Отель Hilton London Paddington, регистрация начнется в два на крыше, успеешь?»
«Постараюсь, надеюсь, встреча с миссис Пэриш не займет много времени. Спокойной ночи».
***
Для своего торжества Пэтт и Скотт выбрали поистине шикарное место, отвечающее всем запросам людей от самого мала до велика. Отель Hilton London Paddington нескромной категории «4 звезды» находился в центральной части города, недалеко от Королевского Альберт-Холла и Имперского колледжа. Ни днем, ни ночью вокруг него не спадало оживленное движение: яркие огни замыкались в круг на дороге, а пешеходы то и дело бродили по вычищенному тротуару…
Хоть я и не был женихом, с самого утра все равно ощущал какое-то неподдельное волнение, казалось, что сегодня мне самому суждено проститься с холостяцкой жизнью и связать себя узами брака с единственным человеком. Смокинг из химчистки я забрал еще накануне, собравшись достаточно рано для выхода, не зная, чем себя занять, в пятый раз натирал туфли, блеска на которых больше не становилось.
Я жил недалеко от Гайд-парка, поэтому добраться до отеля для меня не составило труда — всего пятнадцать минут пешего хода; по дороге успел заскочить в цветочную лавку и упаковать подарок: мама в прошлом году купила в Италии кружевное постельное белье — сегодня же ему нашлось лучшее применение. Так как Пэтт не вложила в приглашение традиционный список с пожеланиями брачующихся, дополнением стал конверт с деньгами.
В фойе я засветился ровно в два, повсюду мелькали знакомые лица, отчего создавалось впечатление, что весь отель принадлежал сегодня молодожёнам. Хотя, конечно же, это было совсем не так: согласно табличке у стойки регистрации из 364 номеров заняли 307 — гостей у Хилленов явно меньше. Все постепенно стекались на крышу, где проходила регистрация. Я решил воспользоваться лестницей, и когда телефон в кармане пиджака одиноко провибрировал, был на последнем этаже.
«Прости, опоздаю на полчаса, регистрация уже закончится?»
«К сожалению».
«Извини еще раз, сам на взводе — только отпустил миссис Пэриш, прыгаю в машину и выезжаю».
«Не торопись, встретимся в банкетном зале».
От того, как все сложилось, стало немного грустно. Казалось, что не пошедший по плану с самого начала день и в середине подложит какую-нибудь подлянку. Интересно, Пэтт и Скотт чувствуют то же самое? Насколько сильно их волнение? Ведь от каждой мелочи зависит этот день. Их день.
Вся регистрация заняла от силы минут двадцать: гости, находясь в томительном ожидании, едва обмолвились приветствиями, когда показалась невеста, идущая под руку с отцом, все и думать забыли о чем-то другом — всех приковала ее счастливая улыбка. Оставалось только наслаждаться. Пэтт и Скотт зачитали друг другу клятвы (не без оригинального подтекста): «я обещаю, что буду убирать за тобой волосы по всему дому и если хочешь, можешь год не брить ноги», «я обещаю, что не буду ругаться, если ты будешь ходить по дому в трусах, согласна делить ночи с тобой и приставкой». Обмен кольцами, поцелуй согласия и первый танец — эйфория оказалась всеобщей, никто не остался вне ее.
***
После окончания церемонии гости переместились в просторное помещение банкетного зала. Не успеваю толком освоиться, вдоволь насладиться торжественной обстановкой и со вкусом украшенным помещением, как на горизонте всплывают Кейд, Фил и наша общая знакомая Люси — именно она, приметив меня, стремительно двигается в мою сторону, утягивая с собой эту парочку. Впрочем, те сильно не сопротивляются. У Кейда вообще на роже написано «Дейл опять потерял Чипа?»
— Дейл, как я рада тебя видеть, — девушка повисает на моей шее, и я по инерции сцепляю руки на ее талии.
— Я опоздал всего на полчаса, а ты уже клеишься к другим, — голос Винса прозвучал над самым ухом, инстинктивно отшатнувшись, попутно отпуская девушку, спиной упираюсь в широкую грудь. Гадать, чья она, не приходится — Винс собственнически положил на мое плечо руку, прижимая плотнее к себе, второй, едва касаясь подбородка, тут же заставляет повернуть голову и встретиться лицом к лицу. Я ничего толком не успел разглядеть, так близко столкнувшись, что в глазах начало двоиться. Его губы были так близко и, как оказалось, неспроста.
— Прости, что задержался, — виноватый шепот, и уголок губ едва касается моих, замирает на секунду, чтобы после девственно чистая близость превратилась в целое шоу для окружающих: приоткрывает рот, в поцелуе буквально заглатывая мои губы, без стеснения ныряет языком внутрь, присасываясь так страстно, что не возникает сомнений в подлинности наших чувств. Отвечаю ему практически сразу, перед тем, как разорвать поцелуй и отойти на шаг, позволив руке отпустить меня, сам перехватываю инициативу, углубляясь в его рот, напоследок оттягивая нижнюю губу… Так, что до красноты. До водянистой ниточки, оставленной на коже. Едва получилось без пошлого звука — шум толпы, ее переговоры подавили его. Не удалось лишь избежать шока на лицах Кейда и Фила, даже сейчас наблюдая, как бывший жадно сглатывает, готов поклясться, что возникло желание повторить. Неоднократно. На лице Люси проскальзывает лишь неловкое смущение — пунцовые щеки тому подтверждение.
«Вот это показуха, аж у самого дух захватило», — проносится в голове.
— Ты уже положил подарок в общую кучу? — не обращая никакого внимания, спрашивает Винс, вытаскивая из кармана подарочный конверт. — Кажется, ты забыл его…
Мы почти одного роста, так что особого труда не составило, приблизившись к нему ближе, прошептать на ухо:
— Очень приятно с твоей стороны, но ты не обязан. Не заставляй испытывать неловкость, убери его. К тому же, я уже поздравил молодых лично от нас.
Снова рука собственнически касается талии, сжимая ткань пиджака.
— Как скажешь! — и одаривает такой улыбкой, что невозможно оторваться.
Только сейчас замечаю эти жадные, любопытные взгляды… И не столь в нашу сторону, сколько в Его. Все, без исключения, оценивают безупречную внешность Винса, выискивая в ней изъяны или, быть может, просто наслаждаясь им. Сам понимаю, с кем сейчас стою. Кто держит меня. И почему-то горжусь самим собой.
Внимательно вглядываюсь в черты его лица. Поверить не могу, что с такими данными Винс действительно пропадает в судебном зале. Но не спешу осуждать его выбор — внешность не всегда повод для гордости. Почему-то хочется крикнуть: «Хватит, насмотрелись? Теперь занимайтесь своими делами и дальше», но стиснув зубы, разворачиваюсь к Кейду и едва улыбаясь, произношу короткое:
— Уже видел рассадку гостей?
Не сразу отмирает, заставляя меня задуматься над тем, почему из его взгляда исчезли небезызвестные мне холод и надменность. Сомневаюсь, что дело в превосходстве моего «нового» парня над старым, но и списать это на выкрутасы настроения я тоже не могу.
— Мы сидим за соседними столиками, я хотел поменяться, но подумал, что это будет не очень красиво с нашей стороны.
И правильно сделал, без тебя будет спокойней, не хочу, чтобы ты забрал все мое внимание на себя. Пусть даже с негативным подтекстом. Хочу сегодня расслабиться.
Ведущий приглашает всех занять свои места, объявляя о скором начале шоу-программы для гостей. В зале гаснет свет и на сцену выходят приглашенные артисты. Ничего нового: файер-шоу, иллюзии и фокусы. В силу разношерстности публики, каждый выступающий смог найти своего зрителя. График номеров оказывается очень плотный, поэтому нормальной беседы ни за одним столом не завязывается. Все время выступления я лишь украдкой поглядывал на Винса, чтобы удостовериться, что тому не наскучило все мероприятие. Мужчина слишком умело изображает заинтересованность — не подкопаешься. Спустя два часа свет рамп приглушают, а основной в зале делают ярче, какое-то время пришлось привыкать глазам. Ведущий объявляет, что с этого момента торжество начинает набирать обороты и теперь точно никто не останется равнодушным: после его слов официанты выносят горячее и первый алкоголь — шампанское. За каждым круглым столом было посажено от шести до девяти человек, от этого варьировалось количество бутылок в медном ведерке со льдом. За нашим сидело семеро — двух бутылок оказалось достаточно, чтобы доверху наполнить бокалы.