- У него вчера был день рождения. Он трясет с меня пирог.
- Пирог? Это мило.
- Не мило! Нихрена он не получит! - она надулась.
- Ты ужасная дочь, Элизабет.
- А он, кстати, неплохой отец.
- А у него есть кто-нибудь? Ну, кто готовит ему пироги и гладит рубашки.
Она рассмеялась:
- Нет. Женщин у него столько же, сколько и денег - не счесть.
- Я думала, в его возрасте такие отношения не так важны, как забота и все такое.
Лиззи посмотрела на меня, будто я с другой планеты:
- Ты меня слушаешь? Ему только тридцать семь. Ну, со вчерашнего дня. В душе он еще мальчишка. Вся его юность - это мои подгузники. У него не было возможности научиться общаться с противоположным полом, поэтому им правят инстинкты, - она рассмеялась.
Тридцать семь. Ну да. Похоже, он ловелас... Зато не приведет домой мачеху для Лиззи.
Тогды бы она точно кинулась ему в лицо.
- Так что там с пирогом? Помощь нужна? - спросила я подругу.
- Погнали. Только заскочим по дороге в супермаркет.
Глава 2. Он.
- Мистер, еще сок?
Молоденькая стюардесса буквально выдернула меня из полусонного состояния. И чего она так глядит? Как будто я кусок шоколадного торта, а ее диета в самом разгаре.
- Нет, спасибо.
- Если что, зовите.
А улыбка у нее ничего. Очень даже. Но я не хочу думать о женщинах сейчас. Я возвращаюсь домой. Наконец-то! Эти мои компаньоны уже в печенках сидят. А какой день рождения они мне устроили... Я чуть не подавился своим буррито, когда они завалились со всеми праздничными штучками в мою квартиру. Больше всего я хотел пирог моей малышки. Как давно я не видел ее... "Скайп не в счет". Я чертовски соскучился и не мог дождаться нашей встречи.
Розмари наверное приготовит мою любимую лазанью. А что, если они меня не ждут?
Элизабет была так холодна по телефону... Это и понятно. Ее непутевый папаша не появлялся два года. Но я ничего не мог с этим поделать - работа кипела. Сделка за сделкой. Бешеные деньги! Но два года - это все-таки большой срок. Наверное, дома все изменилось.
Голос пилота оторвал меня от грустных мыслей - он наконец объявил о посадке.
Стенфорд встретил меня с большой теплотой. Конечно, я же ему плачу. Мой водитель и хороший друг улыбался во весь рот:
- Мистер Митчелл, рад вас видеть! Сколько вам вчера стукнуло? Двадцать пять?
Тридцать?
- Смешно, Стен. Но защитано! И я тоже рад тебя видеть, дружище.
Мы обнялись, что немного нам не свойственно.
- Ну как там моя дочь? Кровожадная фурия? - спросил я.
- Она весь день твердит, что расцарапает вам лицо, сэр.
- Отлично, - проворчал я и сел в машину.
Дорога казалась длинной и извилистой, поэтому меня слегка укачало. Но по большей части от волнения - все-таки со мной хотят расправиться. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Мы подъехали к нашему дому, и я вышел из машины. Я направился к дому, пока Стен возился с багажом. Я толкнул входную дверь и увидел свою темноволосую принцессу.
Она вовсе не была разъяренной, как я ожидал, она была прекрасна.
- Чего ты пялишься? Обними уже меня!
- Милая! Я так рад! - я крепко обнял дочь и мог стоять так целую вечность, но Розмари оторвала меня от нее.
- Ну здравствуй, сынок! Отлично выглядишь, дорогой, - она расцеловала меня как всегда, много-много раз.
- Пап, мой руки и за стол! Пирог ждет! - пропела дочка.
- И лазанья! - добавила Розмари.
- Уже иду! - я помчался в ванную.
- Ну как долетел? - спросила Лиззи, когда мы все уселись за стол.
- Хорошо, милая. Лучше расскажи как вы тут, нормально?
Она дотронулась до моей руки:
- Без тебя все было совсем иначе.
Я взял ее маленькую ручку и поцеловал.
- Еда стынет, у вас будет еще очень много времени на разговоры, а сейчас надо поесть, – строго сказала Розмари. Она ничуть не изменилась. Элизабет скорчила ей рожицу, а та рассмеялась.
После перелета я сильно устал. Мы с дочкой посмотрели фильм, поговорили обо всем на свете, а после я пошел в душ.
Я вошел в свою спальню. Казалось, я никогда прежде здесь не был. Моя кровать была холодной и чужой. Я съежился, надел пижамные штаны и забрался под одеяло. На секунду прикрыв глаза, я провалился в сон.
С самого утра я съездил к кредиторам, решил с ними пару вопросов и вернулся домой к обеду.
- Ты как раз во время, - ласково сказала Розмари. - Я подаю на стол.
- Отлично, я жутко голоден.
Она крепко обняла меня:
- Я так рада, что ты вернулся, мой мальчик.
Я улыбнулся и закрыл глаза. Открыв их, я увидел позади Рози девушку. Она спускалась с лестницы вместе с моей дочерью.
- Пап, познакомься, это моя подруга Кристалл. Мы вместе учимся.
- Здравствуйте, мистер Митчелл, - тоненьким голоском поприветствовала она.
Я смотрел на нее как малолетний придурок. Белокурая кудрявая голова и белозубая улыбка с ямочками на покрасневших щеках сразили меня наповал.
- Дэйв.
- Простите? - она нахмурилась.
- Зовите меня Дэйв, Кристалл.
Она похоже смутилась:
- А, хорошо, сэр.
Я все смотрел на нее и смотрел.
- Ну я пойду, Лиззи, - сказала девушка.
- Оставайтесь, Кристалл. Пообедаете с нами.
Я болван.
- Нет, спасибо, мистер Митчелл, сэр, эээ... Дэйв. Мне пора. Увидимся, Лиз!
Я смотрел на ее пухлые губы, которые чмокнули мою дочь в щеку:
- До свидания, Кристалл.
Она помахала и вышла на улицу.
- Ты не рассказывала мне о своей подруге, - сказал я дочери, указывая на дверь.
- Вообще-то рассказывала, - она села за стол.
- Не помню, - я последовал ее примеру. - И давно вы дружите?
- Где-то год. Кристалл приехала в Нью-Йорк из Калифорнии, Сан-Диего.
- Она живет в общежитии?
- Да, - Элизабет была явно удивлена моим вопросам. - Хотя ее дядя был против этого. Он считает, что там один разврат.
- Дядя? - я нахмурился.
- Ее родители погибли много лет назад, и ее воспитывали тетя и дядя.
- Мне очень жаль.
- Да, мне тоже.
- Ну ладно, приятного аппетита, - я перевел тему, взяв в руки вилку и пододвинул к себе тарелку.
- Ага, тебе тоже.
Глава 3. Она.
Лиззи конечно говорила, что ее отец красавчик - сердцеед, но не до такой же степени?
Мое сердце стучало так, что казалось оно вылетит к чертовой матери, когда я увидела этого шикарного мужчину. Про красоту его лица нет смысла говорить. Таких слов просто не существует. Его темные чуть волнистые волосы зачесаны назад, а серо-голубые глаза как будто заглядывали прямо в душу. Широкие плечи и мускулистые руки пробивались сквозь ткань рубашки, и я почувствовала, как моя спина вспотела. "Хватит уже думать о отце своей лучшей подруги!" - я мысленно швырнула в себя тяжелую книгу. Это все как-то неправильно. И вообще, все бессердечные ловеласы так выглядят. Я фыркнула. Лучше подумаю как бросить Остина, от него восемь пропущенных и четыре сообщения. Завтра все равно предстоит встретиться с ним в университете, а я не хочу стоять и моргать как в мультике, не зная что сказать.
***
- Ну привет, красотка! Светишься? - Лиззи похоже светилась не меньше моего.
- Да. Наконец все решила с Остином. Я свободна! - я покружилась, подняв руки вверх.
- Ты и до этого была не слишком занята. Рик? Какого черта?!
Рик Сандерс - парень, который тащится по Элизабет, но возомнил из себя Казанову. Он флиртует и обжимается со всеми (кроме меня, конечно) в отместку за то, что моя подруга не может выбрать между своими ухажерами кого-то одного, но в то же время ужасно злится, если видит его с кем-то. Да уж, скандала Рику не избежать.