- Это ты меня прости, я не должна была вести себя подобным образом. Нужно было просто сказать, что не выспалась.
- Еще лучше! Мы вроде как договаривались не лгать друг другу.
- Я помню. Но это была бы ложь во благо.
Я погладил ее по лицу и легонько поцеловал в губы.
- Детка, пожалуйста, скажи что произошло с Лиззи.
- Она убьет меня, - застонала Кудряшка.
- Мы что-нибудь придумаем. Но я должен знать в чем дело. Она беременна?
- Что? Нет! - Кудряшка рассмеялась. - Нет, Дэйв.
- Рик обидел ее?
- Нет, ничего подобного.
- Долго будем играть в угадайку?
- Это Рэйчел, - тихо сказала она.
- Рэйчел?
- Ее мать.
Ах вот оно что! Пожалуй, Кристалл была права, что не хотела говорить мне.
- Что ей нужно?
- Она хочет поговорить с Лиззи. И они встречаются сегодня вечером.
- Она согласилась? - мой голос был каким-то странным, как будто говорил вовсе не я.
- Да, ей интересно что та ей скажет.
- Что она может ей сказать? - это был вопрос скорее к себе, чем к Кристалл.
- Вот видишь, ты разозлился. Поэтому я не хотела тебе говорить.
Я встал и начал мерить шагами комнату. Мысли путались у меня в голове, а страх обволакивал мое тело.
- Дэйв, ничего страшного не произойдет.
Я ничего не ответил. Нужно найти эту непутевую мамашу и поговорить с ней. Я открыл шкаф и достал оттуда костюм.
- Ты куда-то уходишь? - спросила Кудряшка.
- Да, нужно на работу.
- Ни с того, ни с сего?
- Кристалл, не отвлекай меня.
- Хорошо, - она собрала волосы в пучок и, не взглянув в мою сторону, вышла из комнаты.
Я отыскал свой телефон и быстро набрал номер Эшли.
- Добрый день, мистер Митчелл, - ответила она.
- Эшли, мне нужно найти одного человека. Сможешь?
- Я постараюсь.
- Рэйчел Коннели. Может фамилия уже другая, я точно не знаю. 1974 года рождения.
Родом из Сиэтла.
- Хорошо, сэр. Что-то еще?
- Это все, - я отключился и стал натягивать на себя одежду.
Что задумала эта женщина спустя столько лет? Я непременно должен это выяснить.
***
- Привет, папочка! - Элизабет бросилась мне на шею, как только я вошел в дом.
- Привет, милая.
Розмари вышла из кухни и тоже обняла меня:
- Ты голоден?
- Нет, спасибо, Рози. Чем занимаетесь?
- Я просто валяюсь, - улыбнулась Лиззи.
- Не стоит этим так гордиться.
- Пап, не будь таким занудой. И тебе кажется звонят, - она указала на телефон, который я положил на столик в прихожей. Я бросился к нему, нажав зеленую кнопку:
- Да?
- Сэр, я все выяснила. Рэйчел Ванхаймер. Замужем, работает в издательстве "Айлурос", проживает по адресу...
- Скажи мне номер ее мобильного, - перебил я Эшли.
- Я могу переадресовать звонок прямо сейчас.
- Да, давай, - я быстро поднялся по лестнице к себе в кабинет, чтобы уединиться. В телефоне послышались длинные гудки, а потом женский, совершенно незнакомый мне голос:
- Алло?
- Это Рэйчел?
- Да. Чем могу помочь?
- Это Дэйв Митчелл.
После долгого молчания, женщина снова заговорила:
- Здравствуй, Дэйв.
- Нам нужно поговорить.
- О чем?
- Не прикидывайся, Рэйчел.
- Я поняла. Я... Я сегодня не могу.
- Ничего не хочу слышать. Или ты приезжаешь через пол часа на угол пятой авеню, или я сам приеду прямо к тебе домой, чему твой муж явно не обрадуется.
Она снова помолчала, что меня ужасно раздражало.
- Хорошо, я там буду, - она бросила трубку.
Я почувствовал небольшое облегчение и, честно говоря, не думал что она так быстро согласится на встречу.
Через пол часа я стоял в положенном месте, но Рэйчел там не было. Я на секунду подумал о том, что даже не знаю как она сейчас выглядит, что она теперь за человек. И, наверное, я не хотел бы это узнать.
- Дэйв?
Я повернулся и увидел женщину, которая сильно отличалась от той, что когда-то родила мне дочь. У прежней Рэйчел были русые волосы, темные глаза и точеная фигура, как и полагается подобной вертихвостке. У Элизабет от матери достался только цвет глаз, поэтому дочь мне никогда ее не напоминала. Сейчас у особы, стоящей прямо передо мной, были длинные черные волосы, лежащие волосок к волоску, красные губы и такие же, как и двадцать лет назад, стройные ноги. Похоже, она мнит из себя роковую красотку.
Тьфу ты!
- А ты стал еще более красивым, - ядовито сказала она, рассматривая меня.
- Какого черта тебе нужно от моей дочери? - я решил перейти сразу к делу, и ее короткий плащ не сбил меня с толку, чего она, судя по всему, хотела добиться.
- Нашей дочери, - она выделила первое слово.
Я сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев:
- Элизабет - моя дочь.
Она вздохнула:
- Давай присядем и не будем играть в перетягивание каната, - она подошла к скамейке и аккуратно присела на ее краешек. - Как жизнь?
- Была отлично. Чего ты хочешь? - я приземлился рядом.
- Дэйв, в моей жизни все непросто. Только выслушай меня и не перебивай. Дело в том, что я поняла свою ошибку. Мне очень жаль, что я так поступила. Я хочу все исправить, — быстро говорила она.
- Меня это не волнует.
- Я была совсем юной, я не думала о своем будущем.
- Ты? - я начинал выходить из себя. - Мне было семнадцать лет, мать твою! Я пожертвовал всем, что должен проходить обычный парень в таком возрасте! Ты отрывалась по полной, пока я растил свою дочь, которая никогда не видела материнской любви!
- Не прибедняйся, Митчелл. Твой папочка был так богат, что мог бы и уберечь тебя от возни с младенцем.
- Ты ничего не знаешь о моем отце! - я не хотел говорить ей о том, что мой отец скончался в авиакатастрофе спустя год после рождения Элизабет. - Так что лучше закрой свой рот, Рэйчел!
- Я была в растерянности, понимаешь? В девятнадцать лет девушки не готовы полностью изменить свою жизнь...
- Что-то ты не растерялась, когда я предложил тебе денег.
Она резко отвернулась, как будто кто-то невидимый дал ей пощечину. На мой взгляд, она немного переигрывала.
- Я не понимала, что творю, - по ее щекам покатились слезы.
- Прекрати это, - я не собирался утешать эту женщину.
- Дэйв, я больше не могу иметь детей.
Я на минуту оцепенел, но потом решил, что это меня не касается, и незачем даже думать об этом.
- Это не моя вина.
- Я знаю. Я говорила тебе, что предохраняюсь, но так вышло, что я забыла принять таблетку во время. Я была без мозгов, но Элизабет тоже не виновата в этом, у нее должна быть мать.
- Не впутывай ее сюда! Я не хочу, чтобы мой ребенок страдал! Ты не появлялась двадцать лет, всю ее жизнь! А сейчас свалилась как снег на голову и хочешь, чтобы она называла тебя мамой?!
- Я просто хочу поддерживать с ней связь.
- Этого не будет.
- Почему, Дэйв?
- Потому что так будет хуже для нее, Рэйчел. Хоть раз подумай не только о себе.
- Я могу хотя бы попросить у нее прощения?
- Незачем этого делать. Она на тебя не злится. Она тебя просто не знает.
- Хорошо, я поняла, - она закивала головой, как китайский болванчик.
- Не появляйся больше в ее жизни, не делай ей больно.
Она кивнула, встала на ноги и, небрежно утирая слезы, поплелась в противоположную сторону.
У меня заболела голова, и я не мог сейчас переварить то, что произошло за последние несколько часов. Я надеялся, что Рэйчел больше не появится ни в жизни Элизабет, ни в моей.
Я по-прежнему сидел на скамейке, кутаясь в пальто. Пронизывающий ветер продувал меня насквозь, но я не хотел никуда идти. Я попытался представить как бы сложилась моя жизнь, позволив я Рэйчел сделать аборт. Сама мысль о том, что Элизабет могло и не быть на этом свете, убивала меня. Наверное, я бы проводил все время на вечеринках, с девушками, за компьютерными играми. У меня бы не было стремления сделать жизнь маленького человечка в своих руках самым счастливым. Скорее всего, я не поступил бы в университет, не продолжил дело отца, не вложил все силы в бизнес, не лицезрел свои портреты на холодильнике, не встретил Кристалл наконец...