- Да, эти ребята никогда не сдаются!
Том Харрис был заядлым любителем бейсбола, особенно он обожал команду "Нью-Йорк Янкиз".
Мы с Кудряшкой ходили на матч на прошлой неделе, а Томми на него не попал, потому что они с Фиби ездили к ее родителям в Вашингтон. Он замучает меня расспросами.
- Как у вас дела с Кристалл?
Я улыбнулся и отпил из бутылки.
- Можешь не отвечать. Ты как школьник, у которого поменяли учительницу "злая ведьма" на "порно звезда".
- Отличное сравнение!
- Я знаю. Меня от тебя скоро стошнит, студент.
- О, прекрати. А как ваша поездка к родителям Фиби?
- Ее мать мертвого достанет! У нее рот просто не закрывается. Я хотел притвориться, что подхватил какую-нибудь заразу и лежать пластом все выходные, но Фиби меня раскусила и дала понять, что я могу об этом пожалеть.
- А она может!
- В том-то и дело, Дэйв. В общем, мне пришлось улыбаться и гладить их пса, кивая после каждого слова своей обожаемой тещи. Самое смешное, что отец Фиби делал то же.
Я рассмеялся и открыл себе еще пива. Мы сидели у Тома, пока его жена была у подруги.
Кристалл проводила время с Элизабет, так что я был спокоен и просто расслаблялся.
- А что на счет филиала в Нью-Йорке?
- Не спрашивай. Я устал разрываться на две страны, а они ничего не могут решить! Я готов пропадать в офисе сутками, но быть уверенным, что никто не будет меня дергать.
- Ты больше не думаешь о Швейцарии?
- Нет, конечно нет.
- Понимаю, дружище.
***
- Пап, ты не поможешь? - спросила дочь, забегая в мой кабинет.
- Что случилось?
- Я не знаю что подарить Рику, я просто в панике.
- Ты не по адресу, Элизабет.
- Ой, пап, прекращай. Ты не можешь мне отказать. Праздник уже завтра!
Я снял очки, закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла:
- Я не знаю, чем он интересуется.
Лиззи задумалась:
- Спортом...
- Это все?
- Я не знаю. Машинами, наверное.
- Милая, это твой парень, а не мой. Я не смогу тебе помочь, если не узнаю его увлечения.
- Значит я выпрыгну из торта, - обиженно сказала она.
- Тогда я подарю ему губозакаточную машинку.
- Ладно, пойду позвоню Сэму.
- Не за что, - крикнул я в след уходящей дочери.
Мы с Кристалл должны были сегодня пойти на ужин к Харрисам, но она приболела. Я хотел приехать в общагу, чтобы о ней позаботиться, но она сказала, что не хочет меня заражать, поэтому я весь день работал над проектом Аманды.
Через два дня Кудряшке стало получше, и я приехал к ней. Мы посмотрели несколько фильмов, я приготовил ей ужин и купил бутылку вина. Мы уснули только под утро, поэтому на следующий день я открыл глаза только тогда, когда на часах было двенадцать.
- Проснулся! - Кристалл забралась на постель и обняла меня. Она была такая красивая, как и всегда бывает по утрам. Ее пышные кудри были растрепанны, на щеках красовался легкий румянец, а пухлые губы были ярче обычного.
- Детка, ты такая красавица, - я поцеловал ее, запустив руку в волосы.
Она улыбнулась и резко отстранилась:
- Ты помнишь, что сегодня мне обещал?
Вот черт!
- Пикник?
- Да, - она улыбалась, наклонив голову и накручивала на палец светлые кудри, что меня ужасно возбуждало. Но сейчас я так просто не добьюсь желаемого.
- Ты хочешь сегодня?
Она надулась:
- Ты опять?
- Нет-нет. Если хочешь, пойдем прямо сейчас.
- Хочу, - она снова растянула губы в улыбке и вскочила с кровати. - Я пойду собираться.
- Конечно, - я закрыл глаза и пожалел о том, что вообще пообещал ей это.
Я быстро позавтракал и оделся. Кристалл сидела на диване и переключала каналы, по-прежнему будучи в пижаме.
- Ты чего не собралась? - спросил я, с недоумением глядя на нее.
- Я перехотела.
- Почему?
- Потому что ты этого не хочешь.
- Нет, малышка. Я хочу.
- Я же знаю, что нет. Давай лучше посидим дома.
- Правда?
- Правда, - она подошла ко мне и взяла за руку. Притянув ее к губам, она поцеловала мои пальцы и закрыла глаза. - Мы не должны делать только то, что хочу я.
Я взял ее лицо в ладони и приник к губам. Она обхватила мою спину обеими руками и прижалась ко мне. Я целовал Кудряшку, про себя благодаря Бога, который услышал мои молитвы. Отлично! Никакого пикника!
Я стоял возле ресторана "Спаркс стейк хауз" и ждал Кристалл. Мы давно хотели поужинать там и сегодня наконец выбрались. Кудряшка убедилась, что Элизабет сегодня останется дома и была спокойна.
Наконец такси остановилось возле входа, оттуда вышла Кристалл и подбежала ко мне.
- Привет. О, ты такой красавчик! - она поцеловала меня в губы и тут же рассмеялась.
- Что? - спросил я.
- Она указала на свои алые губы.
- Помада. Ясно.
Кудряшка сморщила носик и полезла за платочками. Она нежно вытерла мне рот и провела ладонью по щеке.
- Спасибо, - я провел руками по своим губам, убеждаясь, что следов больше не осталось.
Мы прошли к своему столику и заказали еду, а так же бутылку дорого красного вина "Гуадо аль Тассо".
- Оно замечательное, - сказала Кристалл, сделав глоток.
- Я рад, что тебе нравится.
- Как у тебя дела на работе?
Я немного удивился такому вопросу. Но признаюсь, мне было приятно, что она интересуется.
- Нормально. Работаю над проектом Аманды.
- Ах, да. Аманда, - она выделила ее имя и сделала выражение лица как у глупой черлидерши.
- Детка...
- Что?
- Ревнуешь?
- А если скажу, что да?
- Ну я не удивлюсь, - я рассмеялся.
- Ах ты не удивишься? - она посмотрела на меня с легкой хитрецой.
- Ничуть.
- Ну тогда я не ревную.
- Хорошо, но я все равно не поверю. Слушай, Том хочет переделать их с Фиби спальню, и спросил, не хотела бы ты этим заняться?
- Я? - она удивилась.
- Ну да. Что-нибудь во французском стиле прованс.
- Ты серьезно? Том предлагает мне работу?
- А что такого? Почему ты так этому удивляешься. Я показал ему твои работы.
- Ты выкрал мои работы?
- Почему выкрал, просто взял.
- Ну ничего себе. А дело не в том, что он твой друг? Мне конечно нужны деньги, но я не хочу получить работу через постель.
- Через постель?!
- Ну я вроде как сплю с тобой, а он твой друг.
- Как такое приходит в твою светлую голову, Кристалл? - я усмехнулся.
- Мы с тобой не раз говорили о том, что я не хочу брать у тебя деньги. Может ты решил давать мне их таким способом. Изобретательно, ничего не скажешь.
- Почему ты везде находишь мое вмешательство? Том просто просил показать твои работы.
- Правда? Сам?
- Ну конечно. И тогда я их "выкрал" и показал ему. Они понравились им с Фиби, и Том захотел, чтобы ты занялась их спальней.
- Ладно, мы это еще обсудим, - она улыбнулась и отпила из своего бокала.
Через какое-то время мы прикончили бутылку вина и десерты. Взглянув на часы, Кристалл засобиралась домой:
- Здесь что-то душновато.
- Согласен. Готова идти?
- Да.
Мы вышли из ресторана и остановились на углу около моей машины, чтобы немного подышать свежим воздухом.
- Спасибо, все было прекрасно, - сказала Кудряшка и потянулась к моим губам.
- Это ты прекрасна, - я обнял ее за талию и поцеловал.
- Что вы делаете?!
Я оторвался от губ Кристалл и замер. Мое сердце забилось со страшной силой, и я отпустил ее. Кудряшка чуть не рухнула на пол, закрыв рот рукой. Она побледнела, и ее дикие глаза наполнились слезами.
- Отвечайте мне! Что здесь происходит?! Папа!
Я повернулся к Элизабет, которая тряслась от злости и разочарования. Ее лицо перекосилось от гнева, и я ее не узнавал. Глаза бегали от меня к Кристалл и обратно, устрашающе поблесткивая.
Я проглотил ком в горле и заставил себя говорить: