- Да, да, Рози, все, нам пора, - я поспешно схватил нашу верхнюю одежду и открыл перед дочерью дверь.
Мы приехали к Рику к шести часам, и у порога нас уже ждали его родители.
- Здравствуйте, мистер Митчелл, проходите, - ласково сказала миссис Сандерс.
- Спасибо, зовите меня Дэйв.
- Дорогая! - женщина поприветствовала Элизабет, прижав ее к своей груди.
- Добрый вечер, Дэйв. Я - Кевин, - мне протянул руку крепкий мужчина, слегка улыбаясь.
Рик был точной копией своего отца. Мне даже стало не по себе - слишком похожи.
Мы прошли в гостиную и сели на диван. Квартира Рика была довольно большой, что сейчас было редкостью для типичного студента. К тому же, обставлена со вкусом.
Наверное, родители принимали участие в обустройстве гнездышка своего сына.
- Как добрались, Дэйв? - спросила женщина.
- Практически без пробок, миссис Сандерс, - с вежливой улыбкой ответил я.
- Пожалуйста, зовите меня Софи.
- Хорошо.
Софи была красивой женщиной с темными волнистыми волосами до плеч и обладала пышными формами. Она была одета в черное платье, а в ее ушах сверкали бриллианты.
- Чем вы занимаетесь? - спросил Кевин.
- У меня свой бизнес в сфере строительства.
- Интересно, - он улыбнулся.
- А вы? - поинтересовался я.
- Уже двадцать лет работаю в издательстве.
- Не менее интересно.
Он рассмеялся:
- Это точно, скучать не приходится.
- Вы пока пообщайтесь, а я кое-что подготовлю к ужину.
- Я вам помогу, - вызвалась Лиззи.
- Спасибо, дорогая.
Они удалились на кухню, а Кевин предложил нам с Риком выпить:
- Дэйв, бурбон строит?
- Конечно, спасибо.
Когда мы все сели за стол, Софи стала спрашивать у наших детей что они планируют в будущем, а я хотел заткнуть уши, чтобы ничего этого не слышать. Я не хотел пока думать о том, что мне рано или поздно придется вести свою дочь к алтарю.
Элизабет выглядела очень счастливой, и в груди у меня немного потеплело. Все-таки она такая сильная! Закрыла глаза на наш с Кристалл роман и все время пыталась меня утешить, правда безрезультатно.
Не взирая на то, что я превращался в эгоистичного пьяницу, она поддерживала меня и была рядом. Я почувствовал себя втройне виноватым и хотел поскорее остаться с дочерью наедине. Мне многое ей нужно сказать.
В начале десятого мы с Элизабет стали собираться домой. Они с Риком стояли и миловались, на что я старался не смотреть. Я поблагодарил его родителей за ужин, сказал, что был рад знакомству (а это было правдой, потому что они действительно были замечательными людьми), и, пожав мужчинам руки, вышел на воздух. Я ждал Лиззи в машине, пока она распрощается со всеми, и думал что бы ей сказать, как объяснить свое отвратительное поведение.
- Поехали?
Я вздрогнул, когда хлопнула дверца и дочь плюхнулась на переднее сидение.
- Я хотел с тобой поговорить.
- Тебе не понравились Сандерсы? - с опаской спросила она.
- Нет, я не об этом. И они мне понравились.
- Хорошо, - Лиззи заметно расслабилась. - А что тогда?
- Я хотел перед тобой извиниться. Я в последнее время вел себя как...
- Пап, ты не должен извиняться. Ты не виноват. Нет, ты конечно виноват, что не можешь справиться без алкоголя, но это не твое желание. Ты хотел совсем другого.
- Ты и сейчас меня выгораживаешь, я не заслуживаю такого отношения.
Она улыбнулась и взяла меня за руку:
- Папочка, ты заслуживаешь самого лучшего отношения, какое только может быть. Я всегда буду благодарна тебе за то, что ты оставил ради меня все, что нужно нормальному парню.
- Не говори так, Элизабет. Ты не должна даже думать об этом. Я не представляю своей жизни без тебя, и твое появление не идет ни в какое сравнение со студенческими вечеринками, поверь мне.
- Верю. Все будет хорошо. Пройдет время и тебе полегчает. И, я надеюсь, что алкоголь – это временный способ залечить сердечные раны, но ты должен понимать, что это не выход.
- Я понимаю. Прости меня.
- Все нормально, - она погладила меня по щеке. - Я люблю тебя, папочка.
- Я тоже люблю тебя, милая. Спасибо за все.
На следующий день я позвонил Томми и предложил ему сходить в спортзал. Я подумал, что если восстановлю заброшенные тренировки, мне станет легче. Это поможет мне дополнительно отвлечься.
Я приехал в "Жим", но Томми там еще не было. Я решил пойти переодеваться, а не ждать его в холле.
- Привет, дружище! - Том хлопнул меня по спине и слегка приобнял. - Я немного задержался в офисе.
- Ладно, только давай живее.
Он бросил сумку на скамью и открыл свою кабинку.
В зале было много народу, как и всегда, и я должен признаться, что немного заскучал по скотчу.
- Ты чего? - спросил Томми, разминая запястья.
- Все нормально.
- Опять думаешь о ней?
- Я не хочу сейчас говорить об этом, - сердито сказал я, а тем временем внутри меня образовался большой, неприятный комок, который мешал моим внутренним органам нормально функционировать.
- Значит думаешь.
Я пропустил это замечание мимо ушей и приступил к тренировке. Нужно отогнать все мысли и сосредоточиться на своем теле.
- Как твой проект? - задыхаясь и обливаясь потом, спросил Том.
- Нормально, но есть некие трудности, которые я сам же и создал.
- Что за трудности?
Я поднял вверх указательный палец, сделал заключительный подход и открыл бутылку воды.
- С Амандой.
- Это та сексапильная штучка?
- Ты ее видел?
- Ее фото в журнале. Там была заметка о компании, где она работает.
- Да? Не знал.
- Так что с ней?
- Мы почти занялись сексом.
Он округлил глаза, улыбнулся, а потом нахмурился.
- Что значит "почти"?
- Я не смог.
- О, Дэйв, такое бывает, не расстра...
- Боже, Том! - я оборвал его на полуслове. - Я не об этом.
- А, извини.
- Какой ты придурок.
- Старина, я не хотел. Шутка не удалась, ладно? Так в чем истинная причина?
- В Кристалл конечно.
- "Конечно"? Дэйв, вы больше не вместе, пора жить своей жизнью.
Я закрыл глаза, морщась от боли, которая подступила к моему горлу, и я с трудом сглотнул, чтобы прогнать ее.
- Я знаю, но я пока не готов.
- Я тебя не понимаю, Дэйв.
- Том, мать твою! Тебе и не надо этого понимать!
- Хорошо, хорошо. Только не волнуйся.
Я приступил к новому подходу, пытаясь избавиться от ощущения полного опустошения.
Я тягал железо до изнеможения, чтобы придти домой, рухнуть на кровать и уснуть. Чтобы не чувствовать того, что сейчас со мной происходило. Я знал, что подобных разговоров не избежать и никого не винил. Разве что кроме себя. Прошло уже три недели. Три долгих, мучительных недели без Кристалл. Я вспоминал ее прекрасное лицо с такой нежностью, что хотелось вмазать самому себе по роже. И не только за то, что вообще позволяю себе думать о ней, а еще и с теплыми чувствами. Мне кажется, если бы я встретил ее на улице, то взорвался от злости и ненависти к этой женщине. Я съежился при одной мысли об этом. Видит Бог, я не хотел ненавидеть ее, но ничего не мог с собой поделать. Я не хочу думать почему она оставила меня, мне все равно, что творилось в тот момент в ее голове.
Факт остается фактом. Она не пожелала бороться за нас.
Я вспомнил слова своего отца: "Дэйв, запомни, женщины - существа переменчивые, непостоянные. Они могут сломить тебя, да так, что не склеишь. От них одни беды, как бы банально это не звучало. Ты можешь позволить себе влюбиться, только если имеешь в запасе еще одно сердце."
Да, отец, я позволил себе влюбиться, но у меня нет запасного сердца. Что мне делать?
Ведь то, которое сейчас ноет в моей груди, нельзя сдать в химчистку.
После тренировки, с трудом перебирая ногами, я сходил в душ, переоделся и, попрощавшись с Томом, поехал домой.