- Адью!
Он уходит… А я смотрю ему вслед, всё ещё не в силах поверить, что это происходит наяву, в реальности, что это – не страшный сон...
Глава 1
За полгода до событий пролога
Профессор Королёв старательно выводит на доске цифры, вычисляя определитель матрицы. Простейшая тема, а он разжевывает её так, будто это ракетная наука! Всё уже давным-давно понятно. По крайней мере, мне. Неужели тут, в лучшем техническом университете страны, кто-то может не понимать такой элементарщины? А меня пугали сложной математикой!
- Слушай, Тань, как думаешь, что он за человек? – шепчет на ухо Лена, моя одногруппница, с которой мы сдружились с первого дня. – Посмотри на его буквы. Разве нормальный мужик может так писать? Хоть в музей сдавай.
- Не в музей, а в палату мер и весов, где хранятся эталоны, – хихикая, поправляю соседку по парте.
Писанина Королёва больше смахивает на каллиграфические буквы тринадцатилетней отличницы, чем немолодого профессора. Он тщательно выводит каждую закорючку, каждый завиток. Преподаватели жалуются, что мелом тяжело красиво писать. Как же он пишет тогда ручкой на бумаге, если у него на доске получаются такие шедевры?
- Говорят, по почерку можно определить характер человека. Думаю, он страшный педант, – рассуждает Лена. – У него дома, наверное, идеальная чистота, все по местам, а на носках стоят метки, чтобы ненароком не перепутать левый с правым.
- А они чем-то отличаются друг от друга? – ляпаю, удивляясь, какие глупости лезут ей в голову от скуки.
- Да нет, конечно! Но бывают аккуратисты, у которых – идея-фикс, они зациклены на порядке. И поэтому назначают один носок левым, а другой – правым. Не удивлюсь, если он и шнурки себе гладит. Видела, какие у него безукоризненные стрелки на брюках?
Боги, неужели она и впрямь разглядывала его брюки? Мне такое никогда в голову не пришло бы.
Но Ленкин трёп заставляет шестерёнки в моей голове крутиться в каком-то извращённом направлении. Я начинаю анализировать безукоризненные буквы Королёва и думать, как у него так получается. У меня и на бумаге никогда такой красоты не выходит, сколько бы ни старалась.
Прихожу к странному выводу. Мне кажется, что он просто до безобразия инфантилен. Небось, не женат и прожил всю жизнь возле маминой юбки, потому что не нашлось желающих повесить себе на шею такое сокровище.
Делюсь с подругой своими умозаключениями. Она в ответ только хихикает.
Профессор наконец заканчивает писанину, поворачивается к аудитории и спрашивает:
- Вопросы есть?
Все молчат. И тогда Ленка поднимает руку и выдает:
- Скажите, пожалуйста, вы женаты?
Аудитория взрывается хохотом. Но Королёв на полном серьёзе отвечает:
- Нет, не женат.
- В активном поиске? – раздается откуда-то с галёрки, и поток снова хохочет.
- Повеселились? – подаёт голос молодой мужчина, стоящий возле двери.
Интересно, кто он такой, откуда взялся и как давно тут стоит? Я не заметила, как он вошёл.
- Позволите, Юрий Аркадьевич?
Он подходит к центру первого ряда парт. Профессор кивает, и мужчина продолжает.
- Меня зовут Эдуард Германович Смирный. Я – ассистент кафедры ИПО [1] и руководитель кружка по олимпиадному программированию.
Обводит взглядом аудиторию. С галёрки доносится приглушённый шёпот, кто-то хихикает, но многие слушают с неподдельным интересом, ведь программирование – наша основная специальность.
- Команда нашего факультета – одна из сильнейших в стране. Правда, несколько участников из основного состава в прошлом году выпустились из университета и больше не смогут выступать за факультет, но мы надеемся усилить состав первокурсниками, то есть вами.
По аудитории прокатывается гул. Странное предположение. Разве способны желторотые студенты заменить маститых выпускников?
- Я рассчитываю сформировать из вас пусть не основной состав, но крепкую и надёжную скамейку запасных.
- Танька, а он – красавчик, – толкает меня в бок соседка. – В моём вкусе.
Вздыхаю. У Лены одни парни на уме. За две недели учёбы она мне уже все уши прожужжала. «В активном поиске» – это как раз о ней. Будто смысл жизни – срочно найти себе парня. Впрочем, она живёт в общежитии, а там – цветник студентов мужского пола. Блондины, брюнеты, нудные ботаники, весёлые юмористы. Только что-то у неё пока с ними не срастается, хотя, на мой взгляд, она вполне симпатичная. Может, парни как-то чувствуют, когда девушка на них охотится, и им это не нравится? Как собаки чуют людей, которые их боятся, и кидаются на них.