Окса на месте не было, но новенький тихий помощник провел следователей по длинным коридорам прямо в холодильник для жертв особо жестоких преступлений.
– Они все здесь. Их должны были неделю назад увезти, но я не успел оформить, так что заберут сегодня. Только не говорите Оксу, он настаивал, чтобы трупы увезли сразу после вскрытия. Этим делом само Правительство заинтересовалось.
Рассказывая, помощник быстро открыл дверь и стал вытаскивать металлические поддоны. На них лежали подмороженные тела, много тел.
– Вам всех? – уточнил помощник.
– Нет, только пожилых, – сказал Нил.
– Тогда вот эта стена ваша. Все здесь.
Помощник потоптался на месте, потом спросил:
– Можно я пойду? Мне оформить троих нужно, пока Окс не приехал.
– Конечно, идите. Спасибо. Мы закончим осмотр и подойдем. – Нил глянул на худого, но серьезного помощника. Может быть, и Оксу наконец повезло и ему растет достойная замена.
– Спасибо. – Помощник, видимо, решил объясниться, потому что добавил:
– Просто начальник уезжает на неделю на Марсианскую конференцию, хочет проверить, готов ли я.
Нил кивнул, сам в это время пытаясь отодрать примерзшее к поддону тело.
– Время есть, подготовишься, – выдавил он.
– Ну, если четыре часа – это время, то есть, – хохотнул помощник. – Шаттл сегодня.
И он ушел, оставив следователей бороться с замерзшими мертвецами.
– Нашел! – позвал Дип из дальнего конца комнаты.
Ему удалось перевернуть один из трупов – рана на шее хоть и была прикрыта куском кожи, но выделялась, да и кожа провисла перед тем, как замерзнуть.
– Нужно проверить. – Нил взял со стола скальпель и вдавил его в линию надреза. С усилием провел, сковырнул. Под кожей была округлая яма, заполненная красным месивом. Нил потыкал скальпелем, но внутри ничего не оказалось.
– Кто-то вытащил диск и наполнил рану. Не знаю, что это, но затвердело быстро, – удивленно сообщил он.
Они проверили остальных, потратив кучу времени и сил, чтобы перевернуть тела.
– У всех одинаковые раны, – кивнул Дип и поежился. В помещении было холодно. – Уау, кто-то стал обладателем огромного состояния. Зачем же было убивать живых, когда в руках и так куча денег? Странно.
– Не думаю. – Нил покачал головой. – Ну-ка достань ту статью про парадиум. Последний абзац помнишь? Про открытие тех профессоров.
Дип достал блокнот и разложил статью.
– Вот здесь, – Нил ткнул металлическим пальцем.
– «…хотя диски и стоят огромных денег, поштучно они не принесут общественной пользы. Минимальное количество, способное удержать атмосферный купол над большим астероидом, – четырнадцать граммов парадиума».
– Но, – ошеломленно выдавил Дип, – у него есть все четырнадцать дисков. А мы даже не знаем, кто он.
Нил не слушал помощника, разглядывая в блокноте зарисовки и фотографии, сделанные Дипом. Он резко раскрыл страницу почти на полкомнаты, повернул. Потом поднял глаза и посмотрел на Дипа. Тот подошел ближе, молча вгляделся в фотографию, которую сам и снимал.
– Не может быть, – прошептал он.
В коридоре послышался хлопок, от которого следователи вздрогнули. Дверная ручка дернулась, зафиксировалась в положении «закрыто», а еще через секунду погас свет. Послышались удаляющиеся шаги – кто-то быстро шел по коридору.
– Давай еще раз!
Дип с Нилом уперлись в стол, на котором лежало несколько поддонов, и, разгоняя его, побежали к двери. Раздался грохот, на двери появилась очередная вмятина.
– Н-нам нужно придумать ч-что-то другое, – стуча зубами, сказал Дип.
Нил кивнул и непроизвольно передернулся. Света не было, сеть сюда не добивала, зато электронный замок держал крепко, да вдобавок кто-то врубил холодильники на полную мощность. Хотя почему «кто-то» – они уже прекрасно знали, кто именно.
– Мы здесь почти час, – прошептал Дип, подскакивая на месте. – Еще час вряд ли продержимся. Спит там, что ли, помощник этот! Не хочет нас проверить?
Дип замолчал. И им с Нилом в голову одновременно пришла одна и та же неутешительная мысль.
– Можно попробовать развести огонь, чтобы сработала сигналка, – предложил Нил.
– Как?
– Закоротим провода.
– Мы до них не доберемся, – отмахнулся Дип. Посмотрел на Нила: – Даже вашей механической рукой. – Он вдруг остановился. – Но есть одна идея… И чего я раньше не подумал?
Дип снял куртку, закатал рукав свитера и потрогал пальцем свежий шрам на правом предплечье. Шрам был маленький – тонкая красная линия на синеватой коже.