– Я отличный стрелок. Солжешь мне еще раз – я не промахнусь.
– Хорошо! – заорал Матвей. – Да, мы всё спланировали. У меня возникли трудности с деньгами. Я банкрот. Анжелика придумала этот план. Я не хотел… Но другого выхода не было…
– Это была ее идея?
– Да.
Валентин внезапно поник.
– Я думал, она любит меня, – сказал он с горечью в голосе.
– Она любит только твои деньги, – бросил ему в лицо мрачную правду любовник жены.
Валентин молчал.
– Что ты собираешься со мной делать?
– У меня есть одно предложение, – наконец сказал Валентин и тяжело вздохнул. – Ты знаешь, я деловой человек. Поначалу я собирался убить тебя, но сейчас у меня появилась идея получше. Я отпущу тебя, если ты кое-что сделаешь для меня.
– Что именно? – Перед Матвеем забрезжил слабый огонек надежды.
– Убьешь мою жену.
– Что?
– Анжелика сейчас наверху без сознания. Ты поднимешься вместе со мной, возьмешь нож и перережешь ей горло.
– Ты с ума сошел…
– Иначе я убью вас обоих. Конечно, я мог бы позвонить в полицию, и вы, голубки, сегодня же оказались бы за решеткой. Но после того, что вы сделали, я хочу, чтобы вы заплатили сполна.
– Я не могу…
– Послушай, Матвей, – сказал Валентин. – Я благородный человек, а не какой-то псих. Вот тебе другое предложение. Я отпущу Анжелику целой и невредимой, если ты добровольно примешь смерть от того же яда, которым вы собирались отравить меня. Согласись, это по-рыцарски благородно – быть убитым ревнивым мужем, спасая жизнь прекрасной дамы.
Матвей издал стон муки.
– Или все-таки первый вариант, – с безмятежной улыбкой на лице продолжал Валентин, – ты убьешь Анжелику, и мы вместе сбросим ее тело с обрыва. Ведь вы хотели обставить мою смерть именно так? Что же ты выбираешь, Матвей?
– Очнулась, милая? – участливо спросил Валентин.
Анжелика нервно заморгала, переводя взгляд с мужа на любовника. Они стояли рядом. У одного в руках был пистолет, у второго – нож.
– Что происходит?
– Ничего особенного, моя хорошая! Просто Матвей собирается тебя убить.
Анжелика вскочила на ноги.
– Валя… – в ужасе прошептала она.
– Он все знает, – сказал ее сообщник.
Анжелика заметила, что муж держит пистолет направленным на Матвея. Она тяжело задышала. Взгляд Матвея невольно упал на ее пышную грудь в тесном лифе платья. Даже перед лицом смерти эта женщина оставалась маняще-соблазнительной.
– Значит, ты решила убить меня? – спросил ее муж, заранее зная ответ. – Ты хотела получить все мои деньги и жить с ним.
– Нет, нет! Все совсем не так! Валя, ты знаешь, что я люблю тебя. Прошу тебя, не делай этого…
– В любом случае решаю не я.
– Что ты имеешь в виду?
Валентин улыбнулся и посмотрел на Матвея. Тот напрягся и замер в нерешительности.
– Вы так сильно любите друг друга, голубки… Но, увы, одному из вас сегодня придется умереть. Жизнь за жизнь, и никак иначе. Ты знаешь меня, Анжелика: я всегда держу слово. Это одна из моих базовых ценностей, если угодно. Я предлагаю Матвею сделку. Он может пожертвовать собой ради любимой и принять яд, уготованный для меня. Либо…
– Что? – прошептала его жена сквозь слезы.
– Он убьет тебя. Как видишь, у твоего любимого есть выбор. – Валентин отступил в сторону.
Анжелика посмотрела Матвею в глаза и все поняла.
– Прости… – прошептал тот. – У меня нет другого выбора.
– О нет! – поправил его Валентин. – Ты, похоже, невнимательно слушал. У тебя есть выбор.
Матвей сжал рукоятку ножа.
– Пожалуйста, Матвей… Пожалуйста… Анжелика сделала шаг назад.
– Прости, но я должен.
– Как ты сможешь жить с этим? – выкрикнула она сквозь слезы.
– Как-нибудь справлюсь.
– Валентин врет! Думаешь, он даст тебе уйти?!
– Дам, – твердо сказал ее супруг. – После того как мы вместе избавимся от трупа.
– Матвей, – обратилась к нему молодая женщина самым ласковым тоном, на который только была способна. – Я знаю, что тебе страшно. Но я также знаю, что ты меня любишь. Убив меня, ты предашь сам себя. Ты предашь нашу любовь!
– Какую любовь, черт тебя дери! – Матвей зло рассмеялся. – Поражаюсь, какая же ты все-таки глупая. Ты разве не поняла? Я просто развлекался с тобой.
– Ты сам не веришь в это. Я знаю, на самом деле ты любишь меня. Все эти ужасные слова ты говоришь не всерьез.
Пережитый ужас прорвал плотину: животный страх за жизнь смешался со злостью на себя и на женщину, втянувшую его в этот кошмар. Именно по ее вине сейчас ему грозит опасность!
– Всерьез, еще как всерьез! – заявил Матвей почти с яростью. – Я собирался жениться на тебе лишь из-за денег, которые ты получила бы после смерти мужа.