— Д-да?
— Покорми его, — отпустила девушку и подвинула ей только принесённую тарелку.
Громко сглотнув, она сделала маленький шаг назад и даже руки за спину спрятала, глядя на меня круглыми глазами. Страшно? Зря. Уверена, тебе он ничего не сделает, ты ведь такая же жертва обстоятельств. А вот мне откусить пальцы — это запросто! Мысленно передёрнулась от перспективы. Поэтому возможности лучше не давать.
Довольное улюлюканье с соседних столиков подсказало, что происходящее всем нравится. К счастью, многие вернулись к своим развлечениям, увидев, что ничего особого я не делаю, но при этом и от коллектива не отделяюсь. Хорошо, но я все равно знала, что будет дальше — программа с кнутом и плетью на таких сборищах обязательна.
Накириец угрожающе медленно повернул в мою сторону голову.
Не обращая внимания, отпила сока и принялась за еду.
— Если не скормишь ему тарелку до того, как я поем, пойдёшь за плетью, — предупредила девушку, намеренного упустив для кого.
Её я трогать точно не собиралась, но то, что она этого не поняла, сыграет лишь на руку.
Издав стон отчаяния, девушка взяла в руку мясной шарик, словно это яд, который она должна выпить. Медленно, с большой опаской протянула его к губам накирийца. Только тот продолжал смотреть на меня. Мне даже голову поворачивать не нужно было, чтобы понять это — пристальный взгляд ощущался кожей.
Девушка тем временем принялась жалостливо уговаривать его поесть, отчего пираты пришли в ещё больший восторг. Как много раз прежде, отключилась от всего происходящего, сосредоточившись лишь на еде. Нет, после этого задания мне точно потребуется долгий восстанавливающий отпуск. Пожалуй, пару месяцев реабилитационного центра в Райской бухте. Солнце, море, песок, чайки… Вот об этом и подумаю. Бухта… Бриз… Просыпаться от шума волн… Смотреть на радужный закат…
Доев, даже не удивилась, увидев полную тарелку мясных закусок.
— Неси плеть, — спокойно велела плачущей официантке.
Та задрожала словно от порыва ледяного ветра.
— Пожалуйста! Не надо… Прошу Вас!
Я тоже прошу — душу не трави…
Не дождавшись от меня реакции, она обречённо поплелась в сторону сваленных у стены «игрушек».
Глава 4
Повернулась к накирийцу, который продолжал смотреть на меня с плохо скрываемым вызовом. А… так даже легче! По крайней мере, жалости и сочувствия презрительно кривящиеся губы не вызывали. Но должна признать, глаза завораживали. Очень красивое, яркое сочетание цветов. Хочется всматриваться и всматриваться, что я и делала вплоть до возвращения официантки.
Девушка уже ни о чём не просила, тихо плакала, вызывая во мне рвущую душу жалость.
— Принеси стакан сока и убери со стола, — со вздохом приказала, забирая плеть.
Развеселила вспыхнувшая в голове ассоциация с дрессировщиком и тигром. Бросила хитрый взгляд на накирийца. Ну какой же это тигр? С такой гривой — только лев. Чёрный лев…
Прорвавшийся сквозь барьер отчуждения крик заставил вздрогнуть и невольно обернуться в сторону источника. Ох, святые небеса, лучше бы не смотрела! Зачем брать в руки кнут, не умея им пользоваться? От кровавого месива на спине меня затошнило. Бедный парень, ему же, наверно, и восемнадцати нет, а моральная травма уже обеспечена.
Отвернулась обратно к накирийцу и замерла. Он тоже смотрел на парня, и этот взгляд я разобрать смогла. Злится. Боится. Паникует.
Он его знает?
— Т-ш-ш, — успела положить руку на плечо до того, как он попытался вскочить. Лишённый ясности взгляд метнулся ко мне. — Ты сделаешь только хуже, — честно сказала, убирая руку.
И снова вздрогнула от ещё одного крика. Заметила неодобрение других пиратов — развлечения здесь все любили, но «товар» никогда не портили. Кнут валялся среди прочих игрушек скорей для устрашения. До сегодняшнего дня…
Снова крик, а затем неразборчивая тарабарщина на каком-то из древних языков от мальчишки, которую, впрочем, быстро оборвал свист кнута. И происходило всё всего лишь в одном столике от меня.
Отстранённо стёрла со щеки брызги крови.
Дьявол… И что делать? Ара нет, другие пираты не вмешаются, Джони своим Министром занят. А если не выдержу и вскочу, влезая, — только хуже сделаю. По негласному правилу, никто, кроме главных, в забавы с чужими игрушками не вмешивается. Твой товар — делай с ним, что хочешь.
— Тихо, тихо, — пришлось перехватить за волосы дёрнувшегося накирийца и насильно притянуть, уткнув головой в свои колени. — Успокойся. Говорю же, хуже сделаешь!
Ну точно, знает этого парня! На издевательство над другими так не реагировал.