Он хотел что-то сказать — видела по взгляду. Джеймс коснулся браслета на моём запястье. Провёл по нему пальцем, будто это что-то значило, и ушёл.
В замешательстве посмотрела на закрытую дверь, ощущая в душе какой-то неприятный густой осадок. Можно пойти следом. Можно. Но я вышла из лофта. Спустилась вниз, на улицу, где возле автолёта ждал другой мужчина, которому улыбнулась так же искренне.
В строгом чёрном костюме Алик Шторм выглядел безупречно. Его лицо не скрывала маска. Наверное, наденет позже. Пользуясь тем, что он сосредоточен на управлении автолётом, украдкой любовалась мужчиной и лежащим на коленях букетом, что стал приятным сюрпризом. Прикоснулась к белоснежным лепесткам, очерчивая контуры и грани. Давно мне никто не дарил цветов. Да я в принципе такого не припоминаю.
Увидев в окно особняк, почувствовала одолевающее всё сильнее волнение. Он казался невероятно большим. Возможно, благодаря парящим повсюду огням или световым иллюзиям, что взрывались мириадами искр. Арка, открывающая подъездную дорожку, была охвачена искусственным огнём, меняющим свои оттенки. А несметное количество транспорта, окружившего дом, меня весьма напрягло предполагаемым числом приглашённых. Согласие уже не казалось хорошей идеей.
Но не сбегать ведь с бала? Поэтому, когда Алик открыл дверь автолёта, я без заминки вложила свою ладонь в предложенную руку, ступая на каменную дорожку. Лицо Алика прикрывала тёмная полумаска. Красивый контраст с ярко-голубыми глазами.
Блики от разноцветных огней прорывались сквозь ночную темноту, вспышками освещая путь к парадному входу. Приглушённо звучали музыка и приятный женский голос. Кажется, исполняли вживую. Мне будто чудилась вибрация струн и голоса. Можно было различить тёмные силуэты людей, прогуливающихся по разбитому перед особняком саду. Некоторые заинтересованно оборачивались на нас, но Алик, не обращая внимания, уверенно вёл ко входу.
Стоило приблизиться на расстояние пяти шагов к высоким двустворчатым дверям в стиле старинных замков веков далёких предков, как стоящие по бокам швейцары услужливо распахнули створки, что сопровождалось характерным стуком. Космос, какие спецэффекты!
На пару секунд я прикрыла глаза, избегая яркого света. А затем в сознание ворвались гул голосов, мелодия песни, сладкие запахи, чей-то смех, звон хрусталя бокалов. Реальность превзошла воображение. Приглашённых оказалось куда больше, чем я представляла. Роскошный зал, что в ширину и длину достигал не меньше сотни метров, был украшен, как корона драгоценными камнями. Всё вокруг сверкало, переливалось, притягивало взгляд. Невероятно.
Я посмотрела на Алика. Его внимательный взгляд, направленный на меня, вызвал улыбку.
— Здесь очень красиво, — прошептала, чуть придвигаясь.
— Пожалуй, — ответил, улыбнувшись уголком губ, и, сняв с моих плеч палантин, отдал стоящему у входа накирийцу. — Этот дворец был резиденцией Императора Алкера Веносского несколько сотен лет назад. Сейчас занимает первое место достопримечательностей Альфы.
Я поправила волосы, полушёпотом переспрашивая изумлённо:
— Дворец? И «КосмоПро» устраивает здесь мероприятия?
— Только балы-маскарады, — загадочно улыбнулся мужчина и наклонился, сообщая на ушко: — Не пугайтесь, мисс Морган, и не стесняйтесь.
От близости по шее пробежали мурашки. Наигранно усмехнулась, с бравадой спрашивая:
— С чего это я должна стесняться?
— И правда, не с чего, — голос звучал мягко и довольно. — На Вас всего лишь смотрят все три сотни персон, собравшихся в этом зале.
Тихо выдохнув, я осторожно осмотрелась, чувствуя, как в животе щекочет лапками волнение. Музыка всё также играла, девушка пела, гости переговаривались, но вот взгляды… Действительно были прикованы к нашей, замершей у входа паре.
— Это всё из-за тебя, «самый желанный и богатый холостяк Альфы», — прошептала, опуская глаза и нервно потирая ладони.
— Конечно, из-за меня, — согласился Алик. — Ведь я появился с очаровательной незнакомкой в алом платье. Улыбнитесь, мисс Морган, камера!
Я обернулась и заметила облетающую нас по кругу сферу видеопередачи. Бездна. Ладно, я пришла, бал увидела, можно и домой.
— Что-то мне жарко… Пойду подышу свежим воздухом! — выдавила из себя, собираясь наконец-таки сбежать, но вмешалась Аддерли.
— Рада вас видеть! — она обняла Алика, затем меня, чем ещё больше смутила.
На женщине было облегающее тёмно-синее платье в пол. Маска Адама имела тот же оттенок. Он пожал руку сыну, обнял меня, уже откровенно накручивающую себя подозрительными домыслами. Не нравится мне столь странное радушие. Мы ведь чужие люди. Что ещё за фарс?