— Как долго сын живёт с тобой?
— Алексии нет уже десять лет. Бари — семнадцать, — Джеймс замолк на мгновение, а после продолжил чуть более тихим голосом: — Я не знал о его существовании и, по всей вероятности, и не узнал бы, не напади на них грабители. Она умерла до прибытия стражей, но имя моё Бари сказать успела. Других родственников у него не обнаружилось. Моё решение было очевидным.
Теперь вздохнула я, представив, как ребёнок вынужден был стать свидетелем смерти собственной матери, не в силах помочь, а, может, даже осознать. В Салтее тимократия, власть военных. И те устои, что царят в их обществе, поражают жестокостью. Взять хотя бы то, что сирот на планете по закону ждёт смертельная инъекция, как и стариков, оставшихся без детей. Жутко и, определённо, далеко от принципов гуманности. Тем страшнее знать, что Салтея — вторая в Галактике по уровню мировых фондов планета, после Накирии. Выживает сильнейший? Не так далеко мы ушли от предков.
— Полагаю, родство стало для тебя сюрпризом, — отозвалась я через какое-то время.
— Он хороший парень, — ответил Джеймс.
— Хороший, — согласилась и снова заглянула ему в лицо, чтобы задать ещё один вопрос: — Твои отношения с Еленой. Охарактеризуй одним словом, — поспешила добавить.
Сковавшее его напряжение, зародившееся в начале фразы, развеялось. Да, видимо, мне удалось пройти по черте допустимого. Того, чем он мог поделиться.
— Нестабильные.
Не сдержавшись, я фыркнула, на что Джеймс, уверена, улыбнулся. Он расщедрился ещё на несколько фраз, которые, не сказать, что мне понравились, но внесли некую ясность:
— Елена не так плоха, как тебе кажется, — о космос, надеюсь, он не собирается рассказывать мне, как она хороша! — Но мы не подходим друг другу. Закономерная вещь, которую стоило признать гораздо раньше.
— А ты понял, когда она против твоих боёв выступила, — вздохнула я, выражая сомнение. — Боюсь, страсть — это не гарант взвешенного решения.
— Я не говорил, что мы прекратили отношения из-за моей «страсти». В тот момент я ответил ей тем же, что услышала сегодня моя мать, — я испытала удивление, представив, как он сказал ей, что это не её дело. — Елена никогда не отличалась сдержанным нравом, а я не мог ей отказать. Мы заигрались.
Вот это да! Как он сказал?
— Заигрались? Надеюсь, ты осознаешь, что это преуменьшение. У тебя паническая атака началась, стоило лишь обездвижить!
— В твоём голосе возмущение, Нинэль. Но разве я кажусь тебе сломленным или забитым?
— Ты кажешься замкнутым.
— Кто бы говорил, — пробормотал он, но я не обратила внимания, зацепившись за ещё один вертящийся в голове вопрос.
— Твои отношения с Аддерли. Можешь снова обойтись одним словом.
— Холодные, — ему не потребовалось и пяти секунд на размышления.
— А с отцом?
— Несуществующие.
Значит, не знает о нём. Хотя Лейла ведь так и говорила. Но всё же мне казалось, Джеймсу Аддерли обязана была сказать правду. Видимо, женщина так не считала.
— Почему ты вышла из клана? — не дал мне пуститься в пространственные размышления мужчина.
Я закатила глаза, ощущая досаду, что этот вопрос не даёт ему покоя.
— Джеймс, я не из тех, кто непременно отвечает взаимностью в обмен.
— Ты мне не доверяешь, — сделал свой вывод он.
— Дело не в доверии.
— Ты мне не доверяешь, — всё тем же упрямым тоном повторил мужчина.
— Ладно! — спокойно признала. — Я тебе не доверяю. Меня извиняет то, что я никому не доверяю.
Казалось бы, разговор окончен, но он лишь вышел на новый этап. Новый этап упрямства Джеймса.
— Тебе не нужно доверять мне, чтобы рассказать часть прошлого.
— Да ты же сам себе противоречишь! — я искренне и немного насмешливо возмутилась, на что он пожал плечами.
— Я всего лишь добиваюсь от тебя небольшого рассказа. Я не стану тревожить твою душу, Нинэль. Только выслушаю то, что сама расскажешь.
И всё же молчала я долго, не из вредности или болезненных терзаний, я просто прокручивала в голове возможное начало предложения и методично отвергала все варианты. В итоге, начала я издалека.
— На Лилии, как известно, клановый строй общества. Это означает, что все подчиняются решениям старейшин. Жизнь каждого мага расписана ими до мелочей: что надевать, что говорить, с кем общаться, где учиться, кем работать. Тотальный контроль, но его не воспринимаешь, как нечто возмутительное, когда фундамент понятий закладывается всё теми же старейшинами из уст родителей с самого детства. Да и причин для бунта нет. Маги обеспечены. Живя в роскоши, ради которой ничего не делал, чувствуешь себя обязанным и даже радуешься тому, что можешь что-то сделать «на благо клана».