- Слушаюсь, госпожа, - рыцарь явно хотел задать еще кучу вопросов, но воспитание не позволило. Вместо этого он низко поклонился и направился к коню. На удивление легко вскочив в седло, развернул своего призрачного скакуна и зарысил к холму.
- И что это было? – спросила я.
- Что это было? Что это было? – передразнил дракончик. - Ну куда тебя понесло, спрашивается? Теперь они знают, что мы здесь, и придется отправляться в замок прямо сейчас, чтобы засвидетельствовать свое почтение его величеству. Оно нам надо? Пойдем, поторопим остальных. Тебе тоже не мешает поесть. Следующий шанс не скоро представится.
- А зачем нам идти в замок? – удивилась я. - Нельзя попытаться связаться прямо отсюда?
Аква окинула меня сочувствующим взглядом, но все же снизошла до объяснений:
- Единственное место на острове, где действует хоть какая-то магия – это кабинет Мерлина. И это та самая магия, которая усиливает связь между мирами. Но, тем не менее, там можно набрать какую-то силу и для себя. А сила нам понадобится, чтобы помочь Иоанну. Собственно, мы с самого начала направлялись именно в сердце острова, а не «по краешку», как ты предположила.
Мы шли в направлении наших попутчиков, уже расположившимся на пикник в тени драконьей туши.
- Ваше величество, а почему вы сказали, что я – новая госпожа замка на холме? – вспомнила я.
- Потому, что именно ты откроешь портал, - вроде бы равнодушно ответила королева, но вдруг остановилась. - Я их не обманула. Но если бы я этого не сказала, они бы нас не пропустили. Они ведь ждут, Эмма. Ждут, что, когда настанет их час, они вернутся в свой мир, чтобы снова бороться со злом.
- Они же мертвы!
- Не совсем. Мертвы их тела, но их сознания живы, - фантом окинул печальным взглядом холм. - Дурацкая идея Мерлина. Он слишком заигрался в том мире и не смог расстаться со своими игрушками. Пройдя портал, они не слились с сознанием своего мира, а зависли в нашем. Жестокая шутка.
- Им нельзя помочь? – я всем своим существом ощутила печаль и одиночество призраков из иного мира.
- Эмма, всем не поможешь, - Аква покачала головой, а потом легонько подтолкнула меня крылом в спину. - У тебя сейчас гораздо более важные дела.
Я замолчала, представив, что будет, если я потащу в технологический мир средневековых призраков, которые там совершенно не нужны. Она права. Всем не поможешь. Но...
ИНТЕРЛЮДИЯ
Дар покинул полигон в состоянии легкой эйфории. Нат был абсолютно прав, это стоило сделать. Уход Ина сильно подкосил гнома. Без малого сорок лет обещание драконов и данная взамен клятва присутствовали в анамнезе неким эфемерным воспоминанием, заделом на далекое будущее. Женитьба целителя на Ювенарии вызвала у Дара бурю негодования, но исключительно по причине выбора, сделанного другом. В конце концов, для гномов брак является обязательной жизненной вехой, независимо от рода занятий и социального положения, так что сам факт того, что Ин женился, не произвел на Дара особого впечатления и не связался с обещанием, данным Великой Матери. Но теперь драконы выполнили желание целителя, а значит, давняя клятва продолжала влиять на судьбы всех троих. Но не столько это, сколько потеря друга выбила гнома из колеи. Дарбли любил Игнатия не меньше, чем Иоанна, но только с человеком ощущал себя на равных. В полиморфе всегда таилось нечто, недосягаемое для его понимания, и гном осознавал, что теперь придется приложить максимум усилий, чтобы научиться видеть в поведении Ната больше, чем это доступно другим. На подсказки Ина надежды больше не было, и, рано или поздно – Дар прекрасно это понимал – наступит момент, когда нужно будет мыслить в унисон с взрывным и искрометным разумом оборотня.
Но вместо того, чтобы собраться и дать Игнатию понять, что готов поддержать его в любую минуту, Дарбли расклеился. Обстоятельная гномья натура требовала немалого времени на осознание случившегося и еще большего – на перестройку своего поведения. Нат же смотрел в будущее и пытался добиться того же от друга. Безрезультатно. Нетерпеливый полиморф выдержал пять дней. А потом, наорав на Дара, отправил того проходить квалификацию на двенадцатый уровень. Гном даже не сопротивлялся. Он не сделал этого раньше только из-за все той же расовой обстоятельности и был готов на все, лишь бы хоть немного успокоить разбушевавшегося принца.
И вот теперь он испытывал невероятное облегчение. Скоростная жизнь в университете так и не сломала в Дарбли гномьей неторопливости, но длительное близкое общение с человеком и оборотнем научило радоваться мгновенным свершениям. Довольно равнодушно приняв поздравление от коллег и не обратив никакого внимания на завистливые перешептывания за спиной, Дар поспешил в кабинет Проректора, порадовать друга. Однако там царил раскардаш, и никого, кроме суетливых домовых не было. Отловив одного из них, гном попытался узнать, где Игнатий, и получил невразумительный ответ, что искать его нужно в кабинете Ректора. Это было странно, потому что кабинетом Сирано не пользовался уже давно, все решения передавая через секретаршу из своей спальни. На всякий случай он все же прошел по коридору и заглянул в приемную.