Окончательно успокоившись, Ким медленно двинулся навстречу Иоанну. Еще через пару метров сигнал со спутника пробился, наконец, к ноуту, но белая зона давно осталась позади. Ким остановился и сел на траву. На всякий случай, он запустил программу проверки и позвонил Эмме. Ответа, разумеется, не последовало. Маг подошел и стал рядом с ним.
- Ближе не ловит, а отсюда не пробивает, - сообщил Ким.
- Попробуй еще раз.
Ким пожал плечами, встал и сделал шаг по направлению к вышке. Скайп тут же отключился.
- Еще раз, - потребовал волшебник. - Я уверен, должно получиться.
Ким с сомнением покосился на восток. Солнце вылезло из-за горизонта уже почти наполовину.
- Время поджимает.
- Знаю, - нервно ответил Иоанн. - Давай быстрее.
Ким вернулся и снова проделал те же манипуляции. С тем же результатом.
- Надо возвращаться на остров, - констатировал он.
- Ким, пожалуйста, давай еще разок, пока солнце совсем не встало. По всем законам логики у нас должно получиться. Именно сегодня.
- С чего ты взял? – недоверчиво спросил Ким, но все же вернулся на исходную позицию.
Ему хотелось задать волшебнику кучу вопросов. Куда, спрашивается, он мотался? И почему так уверен, что именно сегодня они должны выйти на связь?
- Попробуй подойти вплотную к вышке, - посоветовал Иоанн.
- Во-первых, уже не успею, а во вторых, мне там коронным разрядом батарею прошьет.
- Ладно, в последний раз, куда успеешь, - сдался волшебник.
Но Ким не успел. Не успел даже нажать вызов. Потому что вызов пришел сам.
От Эммы.
* * *
Вы когда-нибудь бывали на королевских пирах? А на призрачных королевских пирах? Я, конечно, не специалист, но по-моему, в любом случае – скука смертная. Хотя, не скука заставляла меня прятать глаза от окружающих. Местный король-призрак был отменно учтив, рыцари взирали на меня с обожанием, а мне было тошно. Никому не пожелала бы подобного посмертия. Некогда великие воины и прогрессивные деятели своего мира, призраки все еще были уверены, что их час настанет снова, что они по-прежнему могут быть кому-то нужны. Под их взглядами, полными восхищения и надежды мне хотелось сжаться в комок и развоплотиться даже не до состояния эктоплазмы. Совсем. Как мог Мерлин так поступить с ними?! И ведь они вправе полагать, что проход, который я должна открыть – это и для них путь домой. Но возвращения не будет. Не в ту реальность, где наука уже шагнула настолько далеко вперед, что смогла пробить паутины двух миров. «Всем не поможешь», - сказала Аква. Однако мне почему-то никак не удавалось уговорить себя с этим согласиться. Когда-то они были людьми, теперь перестали быть материальными, но их чаянья, их планы, их идеи великой гармонии, их доблесть и рыцарская четь остались при них и все еще жаждали своего воплощения. Я знаю, что людям, да и не только людям, свойственно идеализировать прошлое, приписывать поступкам предков некие тайные умыслы, овеянные флером романтики и возвышенных чувств. Но сколько бы я ни присматривалась к рыцарям Круглого Стола, я не могла заметить в них ничего, что бы меня оттолкнуло, заставило увидеть в них обычных мужланов, силой завоевавших себе теплое местечко поближе к трону. Они были истинными рыцарями – теми, кто ставит чужие нужды выше своих собственных. И, что бы там ни думала королева, я хотела им помочь! Стоило мне осознать эту простую истину, как что-то неуправляемое поднялось из самых глубин сознания. «Клянусь!», - прошептали мои губы и пальцы, сложились в ритуальном жесте. На мгновение мне показалось, что Бездна приняла клятву, и я сразу же пришла в ужас от того, что только что натворила. Но в следующую секунду вспомнила, что здесь она не должна меня слышать, и расслабилась. И все же неприятное ощущение, что я, даже пообещав Ректору, даже дав зарок самой себе не ввязываться больше в авантюры, снова нашла ненужное приключение на свою буйную головушку, меня так больше и не покинуло.
Не знаю, как уж я высидела до конца этого мутного застолья, но когда Аква, наконец, подала знак, что пора, я вскочила чуть ли не первой.
Нас провожали до входа в башню. Дальше призраки не пошли, а мы принялись карабкаться по лестнице. Судя по всему, Аква знала, что нам предстоит, поэтому времени добраться в кабинет великого мага до заката нам хватило. Круглая комната, несмотря на свою древность, выглядела вполне современно. Даже четыре окна, выходящие на четыре стороны света, были забраны витражными стеклами. В центре стоял массивный письменный стол. Совершенно пустой, если не считать высохшей чернильницы и ветхого гусиного пера. В простенках между окнами возвышались стеллажи с раритетными фолиантами. Удивительно, что никто до сих пор не позарился на это сокровище. У меня лично глаза разбежались. Но стоило мне двинуться к книгам, как королева призвала нас к порядку.