Для одноклассниц использовала заклинание попроще. Менее энергоемкое и не требующее глубинного проникновения в образ. Подогнав его под своих первых клиенток, я предоставила им по восьмичасовой трансформации, честно предупредив, чтобы не пытались особенно красоваться до бала, поскольку за подзарядку сдеру втридорога. Но восемь часов – срок не такой уж маленький и Вика с Лизой не преминули в тот же день, хоть на пять минут, но похвастаться новым обликом перед приятельницами. Что тут началось! Я-то думала, уболтать всего нескольких девчонок, побогаче да поглупее, а ко мне валом повалили народ. Под конец, сообразив, что с помощью моей магии дурнушки перещеголяли первых красавиц, Лаура со свитой тоже явились на поклон. Не без гордости могу сообщить, что на нашем выпускном были самые красивые девушки за всю историю школы. Причем все. Жаль только, я этого не увидела.
За два дня до бала я пришла домой пораньше, чтобы успеть выполнить все свалившиеся на меня заказы, и застала маму, мило беседующей с кем-то через зеркало связи. Обо мне. Оказалось, без меня меня женили. Мама у меня человек очень влиятельный, и уговорить декана факультета юридической магии принять заявление на поступление без моей личной подписи ей труда не составило. Еще бы, с моими-то оценками! Со свойственным ей апломбом, маменька была уверена, что, не имея денег на билет, я никуда не поеду. А узнай она, что собираюсь ее ослушаться, приняла бы превентивные меры. Так что, когда стайка моих одноклассников подлетела к нашему дому, чтобы вместе двигаться на бал, я, в вечернем платье, оседлала свое старенькое помело и честно долетела вместе с ними до… ближайшего отеля. Здесь я еще с утра оставила самые необходимые вещи, а через час с небольшим ковер-самолет уже уносил меня в Мистбург. Когда маменька, наконец, сообразила, что произошло, я успела дать клятву ученичества и стала студенткой Мистбургского университета Магии.
В следующий раз она соизволила вспомнить о моем существовании лишь через десять лет. К тому времени я не только экстерном закончила университет, получила диплом сначала магистра, а потом и доктора, но и обзавелась солидной частной практикой. Может, Мистбург и не столица мира, но уж точно столица магической науки. И половина из девяти населяющих его миллионов – женщины. Причем женщины, которые хотят быть красивыми. Я сумела стать востребованной.
Дочь-профессора, автора многих ставших модными среди дам высшего света заклинаний, маменьке признать было не грех. Так что последние лет пять мы обмениваемся открытками с днем рождения и с Новым годом и время от времени приглашаем друг друга на официальные мероприятия.
Пару раз съездив в Инфернадию, я поняла, что меня воротит от столь дорогой сердцу моей матушки политики и столь любезных ей политиков, и с тех пор стараюсь избегать приглашений. Правда и на наших, хоть и официальных мероприятиях член Верховного Совета магов госпожа Ювенария Жесткая смотрится излишне помпезно. В общем, в последнее время мы с маменькой поддерживали ровные благообразные родственные отношения на расстоянии.
Ага, как же. Как раз-то в последнее время они уже не такие ровные. С тех пор, как мне исполнилось тридцать, матушка возжелала увидеть меня осчастливленной законным браком. Желательно, разумеется, с кем-нибудь из ее знакомых. Не дождется! Может тот мальчик – как же его звали-то, Всемогущая?! – был моей единственной любовью на всю жизнь. А она мне ее разбила! Вот! Нет, может, она и права, и у меня все еще романтика играет в одном из тех мест, где у университетского профессора ей быть совершенно не положено, но я хочу, как в романе! Вот хочу, и все! Желательно, как в фантастическом.
Я уткнулась в книжку, следуя за героями по неизведанной удивительной стране, где нет магии, и лишь техника правит миром и помогает человеку выжить или самоуничтожиться. Почему-то все авторы технази уверены в том, что развитие техники, а не магии должно привести к застыванию общественного строя на уровне раннефеодального. Это, конечно, придает их произведениям дополнительный ареол романтики, но в чем-то, думаю, они правы. Ну, посудите сами, техническое новшество есть нечто принадлежащее только одному человеку, соответственно добавляющее ему преимуществ над остальными. Это же не придуманное лично тобой заклятие, которое можно сделать достаточно пластичным, чтобы удовлетворить большинство потребителей, в то же время, сохранив в нем твою индивидуальность, и размножить для миллионов. Техническое средство, как его представляют авторы, сделано из металлов и сложных соединений. Их надо добыть, переплавить, обработать. То есть, в отличие от заклинания, это заведомо единичный экземпляр, не годный к массовому производству. Отсюда и отсутствие паритета и нормальных товарно-денежных отношений. У кого есть техника, тот и князь.