Гном снова шагнул вперед, мимолетно обернулся на друзей, пару мгновений боролся с хохотом, но, наконец, смог задать вопрос:
- В чем подвох?
- В том, что детей надо воспитывать, - тут же среагировал дракончик, явно поддерживая игру.
- Нат, твоя очередь, - человек подтолкнул оборотня вперед.
- Ваше величество! - полиморф отвесил изящный поклон.
- Спрашивай, оборотень, - в тон ему царственно кивнул фантом.
- В чем подвох?
Смех исчез из аквамариновых глаз, и голос прозвучал на этот раз на удивление печально и в то же время жестко.
- Ты получишь исчерпывающий ответ на свой вопрос, Хранитель. Наедине.
Смеяться расхотелось всем.
Глава четвертая
* * *
- Кто вы, и что заставило вас написать мне это послание? – человек, смотревший на Кима с экрана телефона, никак не тянул на девяностолетнего старца.
На вид ему можно было дать лет сорок пять - пятьдесят. Рыжие, чуть тронутые сединой волосы доходили до плеч, яркие зеленые глаза из-под нахмуренных бровей светились умом, а на носу расположилась веселенькая россыпь веснушек, совсем как у Эммы. «Ему бы следовало выпасть в наш мир не на Алтае, а где-нибудь в Ирландии. Там бы он точно затерялся», - подумал Ким.
- Вообще-то, не «что», а «кто», - вздохнув, пояснил он. – Эмма. И не заставляла она меня, - добавил чуть обиженно, - даже не просила. Но она же за вас переживает!
- Покажите мне ее, - потребовал Иоанн, никак не отреагировав на выступление Кима.
- Не могу, - развел тот руками и пояснил: - Пока не могу. Она убежала, скоро должна вернуться.
- Мне кажется, вы мне врете, молодой человек, - поморщился целитель.
- Отнюдь, - Ким покачал головой. - Она не хотела уходить, все твердила, что ей приклеиться к этому зеркалу нужно и ждать вас. Это я уговорил ее не упускать шанса. У нее временной карман горел, а без тренировки на полигоне, она на одиннадцатый уровень тест не сдаст.
- Вот теперь вы точно врете, - усмехнулся колдун. - Может вы и связались с параллельным миром. Судя по тому, что вы говорите, я склонен в это поверить. Но моей дочери сейчас всего тридцать два, она не может быть магом десятого уровня. Просто по возрасту.
- У нее девятый. Она хочет через ступеньку перепрыгнуть, - отмахнулся Ким и, вспомнив умененькое личико Эммы, чуть улыбнулся и добавил: - Она же вундеркинд.
- Что вы несете! – неожиданно взорвался Иоанн. - Никто не прыгает через ступеньки выше восьмого!
- Эмма прыгает, - Ким с любопытством уставился на собеседника. Иоанн явно не понимал, что представляет собой девушка, о которой они сейчас говорят. - Вы ведь ничего о ней не знаете, правда?
- Откуда? – маг вздохнул, и сквозь маску агрессивности проступила боль двадцатипятилетней неизвестности. - Только что она жива и делает успехи.
Киму захотелось поинтересоваться, откуда ему это-то известно, но вместо этого он почему-то сказал:
- Она особенная.
- Правда? – лицо Иоанна расплылось в улыбке. Ким кивнул. - Она всегда была такой, еще с колыбели, - гордо заявил целитель. – Не поверите, вполне осознанно колдовать начала еще года в два. По мелочи, конечно, но уже тогда чувствовалось – талант! - пару мгновений по лицу мага блуждала мечтательная улыбка, но потом он вздохнул и резко сменил тему: - Ладно, рассказывайте по порядку, что у вас там произошло, и как вы связались с Эммой. Причем во всех подробностях – мне нужен максимум информации, чтобы во всем разобраться. Если вы не врете, и она должна подойти, мне лучше побольше выяснить до ее появления.
Ким начал с самого начала, с программы, которую тестировал на своем лэптопе. Иоанн слушал внимательно и, как ни странно, задавал вполне дельные уточняющие вопросы. Очень скоро у молодого человека не осталось сомнений в том, что целитель неплохо разбирается в информационных технологиях, хоть и на уровне дилетанта. Происходящее казалось все более нереальным: ну не мог человек из другого мира так все понимать! Приходилось постоянно себя одергивать и напоминать, что четверть века – срок немалый, всему можно научиться. Наконец, покончив с технической стороной, Ким сообщил, что он сейчас как бы в кратковременном отпуске, на острове Бардси. У Иоанна вытянулось лицо.
- Где-где? – переспросил он.
- Бардси, - пояснил Ким, недоуменно созерцая реакцию волшебника, - остров Двадцати тысяч святых, Иннис Энли по-валлийски.
- Разрази меня гром! – воскликнул маг и надолго задумался, жестом велев молодому человеку помолчать. Ким поморщился. Он давно уже привык сажать на место каждого, кто не воспринимал его всерьез, но ссориться с отцом Эммы не хотелось, а раздражение все накапливалось. Было что-то в поведении Иоанна такое, что заставляло чувствовать себя не то чтобы недоумком, а человеком интеллектуально не дотягивающим до собеседника. А Ким если в чем и считал себя менее сведущим, то разве что в магии. Но получалось как раз таки, что исключительно о магии сейчас речь и шла, так что приходилось терпеть нотки превосходства в тоне волшебника и его повелительные жесты. – Что ж, - пробормотал колдун наконец, - это многое объясняет... – и, прежде чем Ким успел задать вопрос, махнул рукой и потребовал: - Продолжайте.