— Роберт, — Отто нашел взглядом сосредоточенную физиономию Хартмана, который, казалось, постоянно пребывает в состоянии повышенной боевой готовности, — командуй общий сбор!
— Парни! — громко крикнул штурмбаннфюрер. — Собираем манатки!
— Наш ждут великие дела! — с чрезмерной оптимистичностью добавил Пласман.
Лагерь свернули в мгновение ока. Дольше всего ждали коммандера, покуда он развинтит на запчасти и сложит обратно в чемоданчик свой побитый временем Магический «компас». Отто успел даже неспешно выкурить сигаретку, хоть на высоте этого и не рекомендовалось делать. Но в последнее время он почти не курил, берег и без того небольшой запас сигарет, поэтому проделал это с преогромным удовольствием.
Во время перекура Ран подозвал к себе унтерштурмфюрера Плацке — того самого слабого Мага-Погодника, сумевшего «погасить» снег и ветер над местом работ.
— А ты неплохо справился, Генри! — не скупясь, похвалил Атмосферника Отто.
— Служу Фюреру и Фатерлянду! — Хотел залихватски щелкнуть каблуками Плацке, но снег, забивший протекторы альпийских ботинок, не дал этого сделать.
— Ты давно проходил аттестацию в Магсканцелярии? — поинтересовался у унтерштурмфюрера Отто. — У меня есть подозрение, что при определении мощности твоего Источника была допущена грубая ошибка. Ты куда более сильный Маг, чем об этом заявлял.
— Проходил в сентябре прошлого года, герр оберштурмбаннфюрер! — отрапортовал Генри.
— Проверься еще раз по возвращению, — посоветовал ему Ран. — Думаю, что будешь приятно удивлен.
— Спасибо за совет, герр…
— Отто, — прервал его Ран. — Ты заслужил!
— Спасибо… Отто!
— Сможешь и дальше удерживать над нами «Полог»? — спросил Ран. — Мы все немного выдохлись…
— Я постараюсь, герр… Отто… Но не скажу точно, насколько меня еще хватит. Да и Накопитель почти опустел…
— С Накопителем проблем не будет — у меня изрядный запас Магии! А вот тебя нам заменить некому! Держись, старина!
— Я сделаю все, что в моих силах, Отто…
Ран по-приятельски хлопнул унтерштурмфюрера по плечу, растоптал окурок и выдернул из углубления в скале опустевший кристалл.
— Ты еще долго будешь возиться, Йозеф? — слегка пренебрежительно поинтересовался Отто Ран. За последние дни его отношение к коммандеру поменялось кардинальным образом. Чего стоит этот «Кабинетный Маг» в трудных условиях, он уже понял. И как такому «теоретику» доверили возглавлять такую серьезную миссию, Отто не понимал. Однако догадывался для чего был включен в состав экспедиции он сам.
— Уже готов, Отто! — Пласман вновь застегнул на руке браслет чемоданчика. — Вперед — к величайшим открытиям! — пафосно провозгласил коммандер.
— Выдвигаемся, парни! — продублировал команду Хартман, и небольшой по своей численности отряд пришел в движение.
Новейшая разработка имперских ученых, против ожиданий оберштурмбаннфюрера, оказалась выше всяческих похвал. И через несколько часов «путеводный луч» Магически усовершенствованного фонарика уперся в одну из скал, преградивших отряду дальнейший путь.
— Мы на месте! — выдохнул выбившейся из сил коммандер. Действие заемной Праны заканчивалось, и он опять чувствовал сильный упадок сил. — Нужно найти какую-то зацепку… — шептал посиневшими губами Йозеф. — Должно быть что-то… Какой-то знак… Вход в подземелья Асуров где-то здесь…
— Все слышали, что сказал коммандер? — громко переспросил Роберт. — Пошевеливайтесь, ребятки! До темноты осталось всего-ничего! А есть шанс заночевать в отличном убежище! Давайте-давайте! Обшарьте здесь все! Загляните в каждую щель! Хоть черту в задницу, но найдите эту гребаную пещеру!
И работа закипела, кто-то обсматривал отвесные скалы, уходящие в туманную морозную высь, кто-то лопатил снег — без дела не остался никто. Даже Отто присоединился к общей суете. Только коммандер Пласман сидел без движения безвольным мешком, обессиленно привалившись спиной к обледеневшему панцирю распластавшегося на снегу Кадавра. Постепенно темнело, но вход в пещеру все никак не находился. Хартман, отозвав двух бойцов в сторону, приказал им готовить лагерь. И когда один из них попытался вбить крюк для установки палатки, его соскочивший ледоруб, легко пробив наледь подступающего ледника, ухнул куда-то вниз.
— Герр штурмбаннфюрер! — доложился командиру боец. — Я, кажется, что-то обнаружил…
Под слоем тонкого льда (ледник не так давно накрыл пролом) обнаружился небольшой вход в пещеру, в который едва удалось пропихнуть Некроарахноида. Но, как бы там ни было, диверсионная группа Хартмана в полном составе укрылась в найденной пещере от снега и, доконавшего всех без исключения, ветра.