– Камрады, собратья по Ордену, – пафосно и энергично произнес рейсхфюрер, вновь накидывая на плечи свой черный мундир, – я собрал вас у себя не случайно… – Он нагнулся и вытащил из ящика стола какую-то коробочку. Затем поднялся с кресла, и обойдя стол, остановился возле Хартмана, не понимающе глядящего на него снизу вверх.
– Мой друг… – не успел сказать Гиммлер, как Роберт вскочил на ноги и замер, воинственно выпятив подбородок вперед.
– О! Я! – Довольно оглядел замершую по стойке «смирно» подтянутую и сухую фигуру штурмбаннфюрера руководитель Черного Ордена. – Настоящий солдат! Настоящий герой! Настоящий преданный сын Фатерлянда и Фюрера! Прости, брат, что это происходит не в торжественной обстановке… – Рейхсфюрер открыл коробку и достал из нее орден – долгожданный Хартманом «Рыцарский крест Железного креста». – Поздравляю с Рыцарским званием, Роберт! – Гиммлер развернул красиво сложенную ленту красного цвета, с белой и черной полосой по краям и повесил заслуженную награду на шею штурмбаннфюреру.
Хартман даже рассмотреть её как следует не успел, но он прекрасно помнил, как выглядит заслуженная награда. Теперь его форму украшал почетный «жестяной галстук»[64], внешне повторяющий Большой крест Железного креста – самую высокую боевую награду, предназначенную для генеральских чинов, но вместо золотой, имеющий серебряную оправу.
Теперь Роберт, как и все носители Рыцарского креста, имел право не закрывать зимой воротник шинели, чтобы награда была видна всем. С этого момента, похоже, ему вечно придется «страдать ангиной» в глазах однополчан[65].
– Служу Фюреру и Фатерлянду! – истово проревел Хартман, когда Генрих Гиммлер, вручив награду немного отступил от штурмбаннфюрера. – Хайль Гитлер!
– Хайль Гитлер! – Тоже отсалютовал «зигой» Гиммлер. – Носи с честью гордое звание Рыцаря Германской Империи, Роберт!
– Яволь, майн рейхсфюрер! – проникновенно ответил Хартман, преданно глядя в глаза Великому Жрецу.
– А теперь, братья, давайте вернемся к нашим делам! – призвал собравшихся эсэсовцев руководитель Черного Ордена. – Время дорого! – продолжил он, когда все вновь расселись по своим местам. – Вы знакомы, камрады? – спросил рейхсфюрер.
– Нет, – покачал головой обергруппенфюрер, – мы не знакомы.
– Не имел чести быть представленным герру Кальтенбруннеру, – произнес Хартман.
– Ага, значит, – неожиданно улыбнулся своей очаровательной улыбкой (от которой у многих кровь стыла в жилах) Генрих, – ты уже догадался, Роберт, кто перед тобой?
– Догадался, герр рейхс…
– Я же сказал, разговор без чинов, Роберт! – напомнил Гиммлер. – Ведь мы все здесь братья по Ордену. Поэтому – Генрих.
– Слушаюсь, ге… Генрих… – неожиданно замялся Хартман. Панибратски называть просто Генрихом второе лицо в Рейхе… Пусть даже и собрата по Черному Ордену, но на деле его бессменного руководителя, Великого Магистра и Жреца, Мага вне всяческих рангов и уровней… Куда же он влез, со своим мелким Ментальным Даром?
– Ну вот, уже лучше! – Вновь улыбнулся своей «обезоруживающей» улыбкой рейхсфюрер. – Итак, познакомьтесь друзья: Эрнст Кальтенбруннер – руководитель Имперской Службы Безопасности…
Кальтенбруннер слегка наклонил голову.
– И наш герой – Роберт Хартман! – с гордостью произнес Гиммлер. – Именно он доставил сведения о новых разработках русских в области «сопротивления биомассы Некротическим воздействиям». Группу, конечно жаль… Мы скорбим о невосполнимых потерях… Но, это война, господа! На место погибших героев придут новые, вдохновленные их примером! – Гиммлера слегка «понесло» после принятия дозы Живительной Энергии. – Но достаточно об этом, – опомнился он. – Мы еще успеем отдать им все заслуженные почести. Я так понимаю, Роберт, у тебя на языке крутится сейчас много вопросов. Я прав?
– Да, Генрих…
– Мы нашли нашего воскрешенного Асура, – огорошил штурмбаннфюрера Гиммлер. – Сейчас он находится у русских, в Абакане…
– В том самом Абакане? – переспросил Хартман. – Тюрьме для русских Магов?
– В том самом, Роберт, в том самом! – подтвердил рейхсфюрер. – Твое новое задание, герой – вытащить это Существо из тюрьмы и доставить в Рейх.
– Но… – опешил Роберт, не ожидавший такого подвоха. – Почему именно я? Я даже не знаю русского языка… И есть же специальные агенты Абвера?
– Разреши, Генрих? – неожиданно вмешался в разговор Кальтенбруннер.
– Да, конечно, Эрнст, – милостиво разрешил Гиммлер.
– Наши аналитики из «Аненербе» провели небольшое исследование, Роберт, – начал издалека главный безопасник Рейха. – Они, по моему заданию, внимательно разобрали по косточкам весь твой боевой путь… И знаешь, какая выходит штука, старина? – риторически спросил Эрнст. – Ты самый удачливый сукин сын в наших рядах! Ты умудрялся выживать там, где никто не мог выжить! Где вероятность такого исхода составляла меньше одной сотой процента!
64
На немецком солдатском жаргоне награда имела неофициальные названия «жестяной галстук» и «шейное железо».
65
Про военнослужащих, которые из честолюбия целенаправленно стремились получить Рыцарский крест, их сослуживцы говорили, что у тех «болит шея» или они «страдают ангиной».