— Ой, ли? — ехидно произнес Гигант. — Можешь мне поверить, старый — за моей спиной сотни, да что там — тысячи войн, что после победы всегда найдется еще куча не переделанных и срочных дел! Восстановить и отстроить города, наладить хозяйство, перевести дух и отдохнуть от баталий, в конце концов. А там уже появился новый враг, которого точно так же надо окоротить, чтобы не протягивал свои загребущие ручонки…
— Ну, да, твое бессмертие, похоже на правду, — согласился я, ибо нечто подобное уже проходил, и не раз, в своей жизни. А если прикинуть, сколько прожил Кощей, то его слова скорее всего окажутся пророческими — и к бабке, или к Мойрам, не ходи! — Зуб даю, что как только с ворогом сладим — сразу к тебе заявлюсь!
— С твоей регенерацией можно хоть всю челюсть пообещать! — Фыркнул, словно конь, Гигант.
— Да я в фигуральном смысле! — возмущенно заявил я. — Обещаю, что вернусь! Ну, если меня к тому времени кто-нибудь не уложит под дерновое одеяльце.
— Ты Гипериона уничтожил, старый! — рассмеялся Кощей. — По-моему, равноценных соперников на земле и не осталось.
— Так это если один на один, — не стал я спорить, — то, может, и нет. Но и свою помощь тоже не недооценивай, твое бессмертие! — Напомнил я Великану, что победа над безумным Титаном Гиперионом была совместной. — Против одного Титана я, может, и выстоял бы еще разочек, не без поддержки, конечно… А вот против нескольких тысяч не столь мощных Магов? А? Ба-а-альшой вопрос!
— Ты, это… — Неожиданно для меня, смущенно пробасил Гигант. — Береги себя, старый! — Видимо, нечасто говорил он такие слова за последнее тысченку-другую лет. — И вы тоже, друзья, — это уже командиру и Роберту, — мне бы хотелось еще с вами встретиться, и не один раз!
Надо же, как это мы умудрились попасть в клуб «друзей Кощея»? Скажи кому, так на смех поднимут, или билет в психушку сосватают! Но приятно, черт возьми, когда такое вот практически бессмертное «Высшее Существо» тебя за ровню принимает. Значит, не потерян он еще для общества. А вот закончится война, так мы его с командиром еще и социализировать попробуем. Уговорим товарища Сталина создать какой-нибудь исследовательский центр, под управлением нашего великовозрастного друга… Эх, размечтался, одноглазый! Нам еще до победы… А хотелось бы побыстрее! Сколько жизней смогли бы сберечь… Ладно, не будем о грустном — победа обязательно будет за нами, и я сделаю все возможное, чтобы приблизить её!
— Ну что, обнимашки на прощание, твое бессмертие? — Приветливо распахнув объятия, со смехом поинтересовался я у Великана. — Только смотри, не раздави невзначай…
Глава 9
Первым слабенькое странноватое мерцание воздуха, разливающееся буквально в сотне метров от центральных ворот концлагеря, заметил штурмманн СС[35] Гюнтер Любке, когда в нарушение устава завернул за угол — отлить по-быстрому, пока начальство не заметило.
Весь день с утра и практически до выхода в ночной караул он наливался пивом, закусывая его восхитительными вайссвурстль — белыми баварскими колбасками. И от этого «двойного удовольствия» он не смог отказаться, даже под страхом отправиться за это нарушение порядка на гауптвахту. Так уж сложились обстоятельства, что его друг и однополчанин — Урих Шван отправлялся сегодняшним вечером в родную Тюрингию, отбывать честно выстраданный отпуск, и решил отпраздновать свой отъезд, угостив соратников-сослуживцев, свободных от службы, несколькими кружечками пенного напитка. Который, к слову сказать, на Баварской земле умели недурственно варить во все времена.
Гюнтер, который, вроде и был свободен на тот момент, но вечером должен был заступить в караул, не смог удержаться от дармового угощения. Поначалу Любке решил, что посидит с товарищами только до обеда, а потом еще успеет немного вздремнуть и прибыть на службу этаким «бравым огурцом». Но к обеду, когда его настроение достигло своего апогея, а в животе весело плескалась уже не одна пинта темного, он решил, что вполне может обойтись и без сна. Главное, чтобы идущий от него «пивной выхлоп» не спалил при разводе кто-нибудь из господ офицеров. А уж свой брат-солдат не сдаст… Конечно, всесильный германский орднунг — идет орднунгом, но уж очень недурственное пиво подавали в этом старинном пабе. Грех такое веселье пропускать!
35
Штурмманн (нем. SS-Sturmmann/SA-Sturmmann) — звание в СС и СА. Соответствовало званию ефрейтор в Вермахте.