Сами подписали? Черт, таким откровением, он мне словно обухом топора да по самой маковке со всей дури заехал! Пусть это дела давние — столетия пробежали… Но это ж какой Тварью надо быть, чтобы кормить Чудовище живыми людьми? Либо тут не все так просто, либо я чего-то не догоняю!
— Что ты несешь⁈ — Вновь вспыхнул, словно спичка Нечай, в очередной раз не усидев на лавке. — Какой еще Магический Договор с Ведьмой? Это что же, мы сами, своими руками наших детей ей в пасть обязались отправлять? — Его рука нервно теребила потертую кожаную рукоять меча.
— Да… сами… — С трудом сглотнув, словно в его горле застрял комок, произнес деревенский глава, не поднимая взгляда. Старик просто боялся поднять голову и взглянуть в глаза своим бойцам.
— И ты… — задохнулся от нахлынувшей ярости Нечай, — ты знал об этом столько лет? Да я тебя сейчас на куски порубаю, как Нежить из-за Рубежной Стены!
— Не дури, братка! — Резко осадил Нечая Молчан. — Ты же видишь, как непросто старику… Есть ведь еще что-то, Нечай? Ведь не просто же так далось это решение Совету Деревень?
— Да, — хрипло подтвердил тивун, поднимаясь на дрожащие ноги. — Я покажу… — Старик, шаркая по полу ногами, добрался до большого сундука, обшитого металлическими полосами и запертый на огромный амбарный замок.
У меня сложилось ощущение, что за несколько минут разговора Невзор постарел на несколько десятков лет, и выглядел полной развалиной, как ваш покорный слуга в самом начале своей «карьеры» Могучего Силовика и Асура новой формации.
Отперев сундук, тивун вытащил из него скрученный в рулон кусок древнего, даже на вид, пергамента с размохраченными краями. Сколько же лет этому желтому куску кожи, если даже он, основательно Зачарованный, настолько растрепался? Явно не две сотни лет, как гласит их «официальная история». Ему больше, много больше! Я прекрасно видел в Магическом Зрении, массу Плетений и Печатей, пытающихся удержать этот старый документ в неизменном состоянии.
Вернувшись к столу, старик положил Договор на стол, подвинув его к Молчану.
— Здесь все написано, — хрипло произнес он. — Правда, на древнем кромешном наречии, но общий смысл уловить можно…
— Ты же знаешь, Невзор — мы в письме и нормальное наречие едва разумеем! — Непочтительно перебил старика Нечай. — Воину грамота не особо нужна! В оружии и воинском умении его сила! — Слегка пафосно добавил он.
— Расскажи сам, что знаешь, — на этот раз согласился с братом Молчан. — А потом вместе решим, как нам с этой бедой бороться.
Я же пока молчал, не отсвечивая, но тихо обалдевая от услышанного. Ох, действительного говорят, что в тихом омуте черти водятся. А судя по предстоящей «политинформации», обалдеть нам придется еще не один раз.
— Я уже говорил, что не было никакого Проклятия Ведьмы… — повторил Невзор. — И случилось всё не двести лет назад, а намного-намного раньше. Чуть больше тысячи лет назад, когда прорвалась Тьма с территории Хаоса на наши земли. И не смогли удержать её Рубежники, и растеклась она по полям и весям Кромки, отравив все окрест.
— Ну, чем не Проклятие? — пожав плечами, произнес Нечай.
— Это было хуже любого Проклятия, — возразил тиун, качая головой. — На этот раз принесла с собой Тьма Мертвую Силу и насытила ей землю, превратив в настоящее бесконечное кладбище…
«Ага, похоже на глобальный Некротический выброс Энергии», — по-своему понял я слова старика. В критическом случае должно было произойти нечто подобное «рождению» Хозяину Кладбища, либо иные проявления, подъем Ходячих Мертвяков и прочей Низшей Некроактивности.
И буквально через секунду тиун подтвердил мои догадки:
— Но и на этом не закончились беды кромешников — мертвые восстали и пошли войной на живых! И невозможно было победить в этой битве — ведь даже те, кто геройски погиб в этой битве, присоединялись к армии Живых Мертвецов!
— Неужели среди ваших предков не нашлось ни одного мага, владеющего Силой Смерти? — не сдержался я, решив уточнить этот важный вопрос.
— Увы, чужеземец, Маги с таким Даром имеют огромную склонность ко Тьме и Хаосу, поэтому наши предки во все времена старались от них избавиться…
— Как избавлялись? Убивали? — Прошелся по самому паршивому из вариантов «генетического отсева». Ведь, как известно, большинство Талантов передается именно «по наследству». А если они долгие годы, столетия, даже тысячелетия занимались подобной «выбраковкой», то, естественно, что такие Маги рождались у них очень редко, либо не рождались совсем.
— Нет, что ты⁈ — возмущенно воскликнул тивун. — Их отвозили на Стену к Рубежникам! А в последних несколько сотен лет Магов с проклятым Даром в поселениях кромешников не рождалось! По крайней мере, мне ничего об этом не известно.
Вт и еще одно подтверждение моей теории — вывели они у себя Некромантов, истребили под корень, как ненужный и очень опасный класс. С одной стороны, их можно понять, но с другой, когда понадобились «услуги» профессионалов именно этого профиля — обратиться было не к кому. Неизвестно еще, что с ними делали непонятные мне Рубежники, может, как раз они пускали неугодных никому Некромантов в расход. Скорее всего, так оно и было.
— Когда, казалось, уже все было потеряно, и даже Рубежники — эти несгибаемые воины Порядка и Света опустили руки, в наши края из Земель Хаоса прорвалась молодая, но очень могучая Стрига. По слухам — воспитанница самой легендарной Бабы Яги…
Ого, а вот это уже интересно! Довелось мне слышать об этой примечательной во всех смыслах старушенции от моего бессмертного приятеля Кощея. Любил он эту мадам, бывшую первой красавицей среди Асуров. Вроде и мутили они до обретения Кромешного Проклятия, а после — как серпом обрезало.
То ли либидо накрылось медным тазом, то ли депрессуха заела, то ли своим приобретённым уродством тяготилась. Если вспомнить, как выглядит сам Кощей, то старушку можно понять. Так и разбежались в итоге с Кощеем, сохранив лишь воспоминая о тех прекрасных деньках. Кощей после этого ударился во все тяжкие, заделавшись главным злодеем на Руси, а Яга, по заверениям бессмертного пройдохи, обосновалась в каком-то Заповедном Лесу. И похоже, что Лес этот расположен в Землях Хаоса — за Стеной, где стоят на страже Рубежники. Вот такой расклад, ребятки!
— С её появлением поднятые из могил Упыри неожиданно притихли, — продолжил Невзор, — оказалось, что Лесная Ведьма сама поглощает большое количество Смертельной Энергии. И у наших предков появился шанс на выживание… Пусть совсем невеликий, но шанс…
— А почему вы вообще не покинули эти земли, — спросил я. — Ведь это самый простой выход из сложившейся ситуации?
По взглядам, которыми меня окатили кромешники, я понял, что сморозил какую-то глупость.
— С Кромки нет выхода, чужак! — заявил, презрительно оттопырив губу, Нечай.
— Еще во времена первых столкновений Хаоса и Порядка, когда только-только появилась Кромка, все выходы из нее были закрыты Силами Света и Тьмы, — пояснил тивун. — К нам, время от времени, но очень редко, попадают чужеземцы типа тебя, но вернуться обратно в Земли Порядка им не суждено. Таковы правила, старик! И изменить их мы не в силах. Нам просто некуда бежать, а выживать как-то надо было…
Ага, понятно, куда ты денешься с подводной лодки. Печально, досадно, и теперь мне, в принципе, понятно странное поведение моих радушных хозяев. Жить захочешь — еще не так раскорячишься!
— После этого Объединенный совет деревень после долгих и утомительных споров принял нелегкое решение — пойти на поклон к этой Лесной Ведьме, и постараться с ней договориться… Совместное выживание было превыше всего…
Да, не завидую я тем ребяткам, что тащили на своих плечах такое тяжелое бремя. Не знаю, смог бы я поступить так же, если бы оказался в подобной ситуации? Возможно, что и нет. Я — боец, и пырхался бы до последней капли крови… Но остальные, простые обыватели, они — не я. Они хотели более-менее спокойной жизни для своих детей, а не трястись каждый день, ежесекундно ожидая очередную орду Оживших Мертвяков.