— Полно вам, Никита Александрович, сокрушаться. Лерчик крепкий парень. На нем все заживает, как на собаке.
Не говорить же ему, что это причиной активности Субботина — моя магия!
— Давайте, я с ним поговорю, — примирительно сказал я, — или заберу его в замок. Сам буду следить, чтобы он пил. И не вино. Хотя бы еще день.
— Буду весьма и весьма благодарен! — выдохнул Окунев и проводил меня до гостевой спальни.
Я заглянул в приоткрытую дверь и увидел Лерчика, обложенного бумагами по самые усы. Весь в работе!
— Привет. Пришел, как только получил твою записку, — сказал я, садясь в кресло и вытягивая ноги. — Что ты узнал?
— Я ее два часа назад послал. Ты через соседний город добирался? — огрызнулся он, не отводя взгляда от очередного документа.
— Говорю же, как получил. Ты же знаешь Илью Сергеевича, все, что пришло после девяти вечера, остается на утро. Повезло, что Аня заметила послание и сразу побежала ко мне, — я хлопнул себя по коленке. — И с криком «Володя, надевай штаны!» вломилась ко мне в спальню.
Последняя фраза, наконец, привлекла внимание Лерчика и он повернулся ко мне.
— А ты уже был без штанов? — усмехнулся он.
— Скорее, как раз собирался снимать их, — проворчал я.
— Настюшка? — Лерчик одобрительно кивнул и снова перевел взгляд в документ.
— Так чего ты хотел мне рассказать?
— Ты уже в состоянии думать? — съязвил он, но тут же продолжил. — Я, когда собирал сведения о магах, никак не мог отделаться от мысли, что я уже где-то это все видел. Понимаешь? Читаю, и в памяти строчки всплывают. Всю голову сломал, а потом меня осенило!
Он аккуратно убрал бумаги в папку и подпер кулаком подбородок.
— Не тяни, а?
— Есть одна книга, — задумчиво начал он, — древняя, как все отцовские байки про охоту. Я ее еще ребенком читал, и она уже старая была. Возможно, там есть подсказки, которые нужны.
— И где эта книга? — нетерпеливо спросил я. — За семью замками в хрустальном гробу, далеко в горах?
— Что? Нет. Она в домашней библиотеке у родителей.
— Тогда почему мы еще здесь, а не там?
— Забыл, что я уже два года не был дома⁈ Да родители, небось, забыли, как я выгляжу.
— Что ж, дорогой Лерчик, пора воскрешать семейные связи. С утра отправимся к тебе, к родным пенатам.
— Тебе, правда, так это нужно? — неуверенно обронил он.
— Очень и очень нужно. Сила-то у меня есть, а как ею пользоваться — я не знаю. И мало ли чего может случиться, если слепо творить заклинания.
— А как это все выглядит? — заинтересовался Лерчик.
— Никак, — пожал я плечами. — Вот что ты видел, когда я лечил тебя?
— Ничего. Ты прикоснулся ко мне, меня бросило в жар, а потом обдало приятной прохладой. И я почувствовал себя лучше.
— Это я ускорил жизненные процессы. Иногда мне удается рассмотреть легкую дымку или полупрозрачные волны.
— Ты так мне и не сказал, что у тебя за способность. Может, у меня будет какая мыслишка. Я пока изучал эту тему, многого нахватался.
Я ответил не сразу. Несколько секунд хмуро смотрел на Лерчика, а потом махнул рукой. Он, мало того, мой лучший друг, но еще и соратник. Скрывать от него важную информацию мне не хотелось.
— Я могу управлять временем.
Субботин обалдело на меня посмотрел, приоткрыв рот. Потом захлопнул его и крепко задумался.
По его лицу было видно, что он лихорадочно перебирает в памяти все, что знает о магах, пытаясь найти нужные мне факты.
И не находил.
— То есть, — уточнил он, — прям вот управлять?
— Да. Ускорить, замедлить, остановить.
— Фантастика! — он вскочил и закружил по комнате. — Никогда о таком не слышал! Феноменально!
От его слов я моментально скис. Никогда не слышал. Приехали.
— Не могу разделить твой невероятный восторг, — скривился я. — Мне-то хотелось бы хоть что-то узнать про эту способность. А то я как черную кошку в темной комнате ищу. Знаю, что она там, но где именно…
— Да-да, прости. Дай мне пару минут, я приду в норму.
Он на секунду застыл, а потом бросился рыться в здоровенной сумке. На пол полетели белье, рубашки и штаны.
— Нашел! — радостно провозгласил он и вытащил с самого дня небольшую фляжку.
Рванул крышку и жадно присосался к горлышку. Мне оставалось лишь наблюдать, как у Лерчика меняется выражение лица.
— Ух! Как же я долго этого ждал, — он выдохнул, закинул пустую фляжку обратно в сумку и с самым безмятежным видом сел на кровать. — Теперь я готов к любому варианту развития событий.
— А на трезвую — нет? — усмехнулся я. — Как ты так долго держался-то?
— Сам не знаю, честное слово! А теперь к делу. Про магов времени я не слышал. Хотя их могут называть по-другому. Знаешь, они любят все длинные и странные словечки. К примеру, у них нет просто мага огня. Властитель стихии, не меньше. Или что-то подобное.