Я обратил внимание на герб почти под самой крышей — сфера и два скрещенных меча.
Все так и дышало историей.
— Пошли, — угрюмо сказал Лерчик, вытаскивая букет пионов и коробки с вином. — Не рассчитывай на приятную встречу.
— Ты мне это уже раз десять сказал!
— И еще раз скажу, чтобы был готов, — скривился он и выдохнул. — О, нас уже ждут.
И действительно, едва мы ступили на лестницу, двойные двери распахнулись, и к нам вышел дворецкий. Моложавый мужчина с гладковыбритым лицом и блестящими, тщательно зализанными черными волосами.
— Валерий Игнатьевич, рад вас приветствовать в поместье, — густой баритон наполнил тишину парка. — Могу ли я узнать имя гостя?
— Привет, Гриш, это его высочество Владимир Иванович Эгерман.
— Ваше высочество, рад приветствовать вас в поместье семьи князей Субботиных, — он склонил голову. — Проходите, пожалуйста, чета Субботиных скоро спустится.
Так Лерчик у нас князь! Мне на мгновение стало неловко, я раньше не задумывался над его происхождением.
С этими мыслями я прошел в прохладный холл. Первое, что бросилось в глаза — это обилие роскошных букетов в изящных вазах. Но при этом не было удушающего запаха.
Я огляделся — богатая обстановка, без излишней помпезности. Резная мебель, ковры, картины. И невероятная лестница, как и снаружи, двойная. Только эта намного элегантнее. Она будто плыла в воздухе, подпираемая тонкими колоннами.
У Субботиных отменный вкус!
Тихо хлопнула дверь, и к нам вышли хозяева.
Светлана Николаевна оказалась высокой, статной женщиной с неулыбчивым лицом и собранными в тугой пучок темными волосами. Эдакий директор школы. А вот Игнат Филиппович, наоборот, обладал приятным открытым лицом с очками на носу и копной светлых кудрей. Колоритная пара.
— Кто это к нам пожаловал? — с укором громко спросила Светлана Николаевна, наморщив носик. — Да неужели это Валерий!
— Мальчик мой! — Игнат Филиппович резво спустился по лестнице и обнял сына. — Где же тебя носило? Мне только всего нужно тебе рассказать!
— Папа, мама, позвольте представить вам его высочество Владимир Иванович Эгерман. Мой друг.
Я улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. Наконец, на меня обратили внимание. Брови Субботиной на мгновение дрогнули, а затем она неодобрительно посмотрела на сына.
— Рад знакомству с вами! — громко сказал я.
Мать Лерчика с поистине царской неторопливостью сошла с лестницы и присела передо мной в вежливом поклоне.
— Прошу принять мои слова искреннего восхищения вашим домом и садом! — и, отобрав цветы у Лерчика, продолжал, — небольшой подарок для вас. Жаль, что этот букет не может сравниться с вашей красотой.
— Ваше высочество, спасибо большое, мне очень и очень приятно ваше внимание, — ни один мускул не дрогнул у нее на лице. — Жаль, что Валерий не сказал, что к нам приедет столь высокий гость.
Снова неодобрительный взгляд в сторону сына.
— Пап, а тебе вот, тоже подарок, с винодельни Эгерманов, — он протянул Игнату Филипповичу две коробки.
— Святые наместники, ну что вы! Совсем это было не обязательно! Достаточно, что вы приехали! Пойдемте в столовую, легкие закуски уже подали. Леруша, расскажи, как ты поживаешь?
«Леруша!» — мысленно захохотал я.
— Вы просто так или по делу? — продолжал забрасывать нас вопросами отец Лерчика. — Ты же ничего не написал, я бы вам экскурсию подготовил.
— Мы по делу, — коротко ответил мой друг.
— Раз по делу, то прошу меня простить, мужские разговоры не для дамских ушей, — сказала Светлана Николаевна и, поджав губы, вернулась на второй этаж.
Лерчик осторожно выдохнул.
— Так что у вас за дело? — спросил Игнат Филиппович. — Я могу чем-то помочь?
— Да, пап, можешь, — Лерчик замолчал, сосредоточенно набирая себе в тарелку крошечные бутербродики. — Дело серьезное. И тайное. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю, ты же меня знаешь! Ни единому человеку не скажу! Даже ей, — Субботин старший бросил многозначительный взгляд в сторону лестницы, куда ушла его супруга.
— Да, именно это я и имею в виду.
Я не вмешивался в их беседу. Леруша не дурак, лишнего не скажет.
— Так вот, — меж тем продолжал он, — мы столкнулись с магами…
— С магами⁈ — громким шепотом переспросил его отец. — Да они же уже лет пять нигде не светились!
— Откуда ты знаешь? — прищурился Лерчик. — Ты опять вышел на охоту?
Игнат Филиппович смутился, осознав, что сболтнул лишнего.
— Леруш, ну вот что ты сразу. Я же исследователь. Мне нужно быть в курсе всего…
Он перевел взгляд в свою тарелку и стал гонять по ней одинокий грибок.