Неудачный заказ.
Я присел и стал рассматривать грязные следы от сапог на дощатом полу. Их было совсем немного, но зато они хорошо заметны.
Судя по всему, исполнители пробрались в дом, осмотрелись, поговорили и вернулись к двери.
Еще одни отпечатки, едва различимые, ведут от входа. К ним наведался заказчик. Подошел вплотную, ударил и сразу вышел.
Интересно, его-то кто-нибудь заметил?
— Кстати, — привлек мое внимание Окунев, — усы приклеены.
Он подцепил платком край щетки над губой щеголя и с противным звуком оторвал их.
— Как все, однако, сложилось, — сказал я.
— Убиты ножом или коротким кинжалом. Один, два удара. Умерли быстро.
— Они не могли… — я припомнил слова Лерчика, — убиться друг об друга?
— Исключено, позы не те. Больше похоже, что сначала убили щеголя, а потом парнишку. Он лежит на шаг ближе к двери. Да еще и на кровь наступил.
— Печально.
— Сожалеете о смерти подрывников? — усмехнулся Никита Александрович.
— Нет, — я мотнул головой. — Это очередной тупик. Но одно мы знаем точно — они простые исполнители. Вопрос только, насколько длинной будет вся цепочка до самого заказчика?
— Надо бы, конечно, чтобы Катерина Львовна опознала их, — начал управляющий, но тут же покачал головой, — нет, я почти уверен, что это те, кого мы ищем.
Я задумчиво посмотрел на трупы и вдруг заметил край холщовой ткани, которая не сочеталась цветом с костюма бывшего усача. Дернув за нее, я с удивлением обнаружил сумку, которую мы искали.
В ней оказался грязный комбинезон и, что самое странное, такие носят сотрудники винодельни. Неужели, это кто-то из своих?
— Ты думаешь, это все организовал Булатов? — спросил Лерчик, нетерпеливо ерзая на кровати.
Он все еще морщился от боли в ребрах, порывался встать и пройтись по комнате, но сдержался… Стойкий боец. Или просто гордый. С ним не угадаешь.
— Я почти в этом уверен, — качнул я головой. — Но как его поймать?
— А Яков Владимирович, что говорит?
— Еще идут аресты. Но там тоже тупик: никто из чиновников напрямую не указал на Булатова. Он скользкий гад, лично нигде не засветился. Боюсь, что там замешано такое количество людей, что мы будем не один год этот клубок разматывать!
— Детектив просто какой-то! И все это вместо того, чтобы пить и развлекаться с прекрасными барышнями!
— Вместо того чтобы спокойно заниматься ремонтом замка и военной службой, — с усмешкой поправил его я.
— Кстати, как у тебя со службой?
— Со дня на день жду нового задания, — пожал я плечами. — Деньги нужны, и много.
— Не забывай, я всегда рад помочь.
— Проверить качество вина? — рассмеялся я.
— А ты принес? — он невинно захлопал глазами.
— Лечись давай, чтобы потом пить. А то как ж я и без тебя-то во все приключения влезать буду?
— К слову, о лечении, — Лерчик вдруг заговорил тише. — Я все не могу выкинуть из головы то, что ты сделал, когда вы с Окуневым меня спасли.
Он замолчал, собираясь с мыслями. Я не торопил его. Давно жду, когда он начнет этот разговор, но так и не придумал, что ему сказать.
— Ты же меня вылечил, да?
— Не совсем, — медленно проговорил я. — Скорее, помог ускорить процесс заживления ран, разогнал организм.
— Значит, ты маг? — охнул Лерчик. — Лекарь?
— Нет, — мотнул я головой и решил перевести разговор на более интересную тему. — Ты мне лучше поведай о магах. А то мне еще не все известно.
Субботин откинул одеяло, сел на кровати и задумчиво взлохматил волосы.
— Я даже не знаю, что тебе рассказать. Сам толком не знаю. Они есть. Это факт.
— Ни академий, ни книг?
— Не-а, — Лерчик подхватил с тумбочки стакан с отваром и залпом опрокинул его, сморщившись от вкуса. — Я в своей работе с ними никак не сталкивался. Могу пересказать только слухи.
— А кто о них может знать больше? — я подался вперед. — Ты как-то обмолвился, что они напыщенные придурки, сидящие в своих башнях.
— Да, все так. Избранные. Элита, — он почти выплюнул последнее слово. — Минимум контактов с миром.
— И чем они тогда занимаются?
— Иногда к ним приходят особы, наделенные властью, чтобы нижайше просить о помощи. Был случай с засухой в соседнем регионе. Голод, разруха, мародеры. Так, мэр лично заявился к стихийнику. На коленях просил пропустить на прием к магу. Но ему отказали. Такой скандал был! До императора дошло.
— И что в итоге?
— Заплатили из государственной казны, и через день прошли дожди.
— Они как божества какие-то.
Лерчик скривился, но потом кивнул, признавая точность сравнения.
— Храмы и монастыри в их честь, слава святым наместникам, не строят, и хрен с ними.