Игнат Филиппович всегда жалел, что не обладает силой. Он вырос на сказках и легендах бабки с дедом, которые запоем читали ему древние манускрипты. Тогда их было еще много.
Это сейчас все под строжайшим запретом. Субботин поморщился. И ведь нужно было одному из слуг мага написать биографию! Там он раскрывал все тайны, все детали жизни его магического величества.
Свет она, правда, не увидела. Успели перехватить тираж сразу после типографии. Но в узких кругах эту ситуацию назвали «Белогорщиной», как производное от имени того самого слуги — Белогора Кривского.
Книги все до единой сожгли, виновных наказали, а автор — исчез. Хотя Игнат Филиппович был уверен, что это маги постарались и втихую избавились от него.
Вскоре белогорщиками стали называть тех, кто становился тайными посредниками между миром магов и обычными людьми.
Даже несмотря на то, что магические величества старались всячески сберечь свои секреты, что-то да просачивалось в исследовательский центр.
Нет, конечно, был и официальный представитель магов. Он появлялся только в том случае, если Орден хотел передать послание и потребовать что-то от государства.
А вот что касается сфер «Око», тут ситуация была иная. Маги были готовы поставлять их по сотне в год, лишь бы к ним приводили новых людей со способностями. Жаль, что таких было крайне мало.
Но Игнат Филиппович верил, что совсем скоро, они смогут сделать впечатляющий рывок. Достаточно задать правильный вопрос.
И это должен будет сделать князь Эгерман. Субботин представит его, как консультанта, и будет использовать его нестандартный подход в личных целях.
Если все получится, то, возможно, в скором будущем из него получится отличный белогорщик.
Субботин хлопнул себя по колену и мечтательно улыбнулся. Он уже представил себя начальником передовой исследовательской группы. Не то что сейчас — три команды. Нет, перед внутренним взором появилось целое здание с пятью этажами, забитое людьми. Его людьми!
Нужно пообещать Эгерману какую-нибудь информацию. Что-нибудь такое, безопасное для исследований.
Или пригласить на какое-нибудь обсуждение.
Карета плавно остановилась, вернув Субботина в реальность. Он степенно ступил на серые плитки перед зданием исследовательского центра и хозяйским взглядом огляделся.
Совсем скоро это все станет его. Осталась сущая ерунда! Прием состоится через пять дней, потом пройдет ряд очень важных совещаний, а там уже и роскошное кресло в новый кабинет можно заказывать.
Навстречу Игнату Филипповичу вышел управляющий.
— Аким, я бы хотел попасть на прием к Луке Кузьмичу. Организуете?
— Конечно, ваше сиятельство. Я ему передам. Вам придет уведомление.
Не прекращая мечтательно улыбаться, Субботин кивнул и отправился в свою каморку. День почти закончился, а дел было еще много.
Замок встретил нас непривычной тишиной. Я довольно вздохнул и хотел было заглянуть в домашнюю библиотеку, как из столовой выскочила Настюшка в мятом платье и растрепанной косой.
Она увидела меня, бросилась в ноги и крепко схватилась за штанину.
— Ваше высочество, — взвыла она на одной ноте.
— Святые наместники! Анастасия! — от неожиданности я назвал ее полным именем. — Что случилось⁈
В голове промелькнули дикие кадры пьяных рабочий, нападения бандитов, или, того хуже, очередной взрыв. Рука опустилась на русую макушку, и в ответ служанка зарыдала.
— Простите меня, если сможете!
Мы с Лерчиком обалдело переглянулись. Он присел рядом с Настюшкой и тихо повторил мой вопрос.
Рев начался по новой.
Пришлось просунуть руки ей подмышки и поднять на ноги. Заплаканные глаза, красный нос и прикушенная губа.
— Итак, расскажи толком, что произошло, — строго сказал я, опасаясь нового потока слез.
— Я… — начала она, — я… влюбилась!
— Трагедия-то какая! — прокомментировал Лерчик, сдерживая рвущийся наружу смех. — Как же ты так неаккуратно-то, Настюшечка?
— А рыдаешь ты почему? — осторожно спросил я.
— Потому что вы… потому что мы, — от слез и переживаний, она даже икать начала. — Не сможем больше быть вместе!
Мое лицо перекосилось. Такого я не ожидал.
Глубоко вздохнув, я со всей серьезностью посмотрел на нее. Красивая. Перед глазами промелькнули наши встречи, но я быстро отогнал их.
— Ты правда его любишь? — спросил я.
— Да.
— Ты хочешь уйти из замка и переехать к нему?
— А… а вы отпустите?
— Если ты скажешь, что действительно этого хочешь, мало того, что отпущу, еще и подарок на свадьбу пришлю.
Настюшка просияла и бросилась мне на шею.
— Ты хоть скажи, кто он? — с улыбкой поинтересовался Лерчик.
— Костя. Из ремонтников, — она недоверчиво на меня посмотрела. — Правда, отпустите?
Я кивнул. Если пришла любовь, то что тут поделать? Не привязывать же ее к себе хитрыми узлами!
— Ты поэтому в таком виде? — я глянул на растрепанные волосы и наспех надетое платье.
Щеки служанки мигом покраснели.
— Я услышала, что вы приехали, и сразу побежала. Простите меня, пожалуйста! Я сейчас мигом приведу себя в порядок!
Секунда и ее уже не было в комнате. Едва дверь закрылась, Лерчик громко засмеялся.
— Дружище, тебя только что бросили! — сквозь слезы простонал он.
— Я бы сказал, что не бросили, а даже спросили разрешения. Она хорошая, — я с улыбкой посмотрел в ту сторону, в которую убежала Настюшка. — Работала не покладая рук, практически одна. Если она и вправду влюбилась, зачем ее останавливать. Наоборот, хуже будет.
— И ты веришь в любовь? — изумился Лерчик.
— А почему бы и нет? Я, конечно, красавчик, князь, военный, но замуж за меня ей же не выйти. Тем более благодарная женщина всегда лучше, чем обиженная.
— Тут ты прав, — Лерчик наморщил лоб и подкрутил ус. — Тогда нужно тебе нужно нанять еще пару-тройку служанок. И посимпатичнее!
Я ухмыльнулся. Уже представляю, как мы будем это делать. Конкурс, видать, объявим? Ту, что лучше будет смотреться в мини-бикини, которое здесь еще не придумали, та и будет полы мыть?
— Поручу это Катюшеньке, — решил я. — Она-то в этом лучше нас с тобой понимает.
— Когда замок будет убирать ватага низкорослых, пухлых и загорелых женщин, я посмотрю на выражение твоего лица.
— Леруш, они должны наводить порядок. Ладно, — махнул я рукой, прерывая этот никому не нужный спор, — пошли пороемся в библиотеке, может у отца есть что-нибудь интересное в дальних сундуках.
Мы два часа провозились в книжных шкафах, но так ничего и не нашли, пока у Лерчика не кончилось терпение и он не предложил съездить в город.
— Я слышал, что в той оружейной лавке новые клинки привезли, — заманивал он сладкими речами. — Обновленный образец меча! Самая удобная рукоять и какой-то хитрый сплав.
Я покосился на стопку книг, которые я лениво перелистывал, и с удовольствием поднялся с кресла.
— Раз ты так его хвалишь, то нужно обязательно глянуть. Да и давно я в городе не был. Поехали!
Радостно взвыв, Лерчик вскочил и с криком «нужно срочно привести себя в порядок», скрылся за дверями.
Через сорок минут карета уже въезжала на мощеные улицы, и я невольно залюбовался нашим маленьким городком.
Яркие фонари освещали цветные фасады зданий, горели вывески, прогуливались парочки.
— Господин! Попробуйте наш лимонад! Он лучше всего освежает и бодрит…
— Булочки! Сладкие как первая любовь!
— Фрукты! Спелые! Сочные!
Я слушал и улыбался, здесь вовсю била жизнь.
Но, к моему удивлению, сразу в оружейную мы не поехали. Карета остановилась возле шикарного ресторана. Лерчик решительно открыл дверь и обернулся ко мне.
— После поездки к родителям я предлагаю хорошенько поесть и выпить старого вина. Я угощаю!
И вышел из кареты, а я поспешил за ним. Если он платит, то чего мне отказываться⁈