Поэтому-то после заморозки столовой, я почувствовал, что стал сильнее.
Алеша все говорил и говорил, все время скатываясь к рассказам о своих проделках и нравах в их классе.
Мы с Лерчиком мягко его направляли обратно. Маг большей частью сокрушался над древними учителями, которые не терпели никаких новшеств. Но больше меня настораживала его реакция на вопросы Субботина. Порой, казалось, что он воспринимал их как личное оскорбление.
В такие моменты я перехватывал инициативу и задавал следующий вопрос.
— А вы, — вдруг Алеша посмотрел на меня, — используете технику сложенных рук, да? Очень необычно.
Это он имеет в виду момент, когда я закрылся от его шара?
— Да, — не моргнув глазом, соврал я.
— Я вот только не могу понять, что у вас за способность, — задумчиво потянул он. — Не воздух, это точно. Иначе бы пламя вступило с ним в контакт и полыхнуло сильнее. Антимагия? Нет, в этом случае от шара не осталось и следа.
Он с надеждой глянул на меня, мол, какая же?
— Укрепления, — выдал я первое, что пришло в голову. — Укрепил воздух и сделал из него щит.
Если всем говорить разное, то потом можно в будущем узнать, от кого произошла утечка информации. Гласс, к примеру, считает, что у меня дар предвидения.
Услышав мой ответ, Лерчик и ухом не повел, лишь спросил:
— Вам и про способности рассказывали?
— Конечно, — снисходительно ответил Алеша.
Он не принимал Субботина всерьез. Может, потому, что он не маг?
— Нас этому учат специально, — продолжал Сливов, — чтобы мы могли действовать в команде. Главное, подобрать такую, чтобы увеличить силу. Способности не должны конфликтовать. Вот наиболее удачные варианты — это вода и молнии. Или воздух и огонь.
— А потом оттачиваете свое мастерство на спаррингах? — понимающе спросил Лерчик.
— Конечно! Я входил в четверку лучших!
— Молодец! — похвалил его Субботин, но тот только странно на него посмотрел.
— А лет-то тебе сколько? — вмешался я.
— В этом году уже двадцать.
Ровесник. Значит, поступил на учебу в восемнадцать.
— А выглядишь на все двадцать пять! Повезло! — с ноткой зависти обронил Лерчик.
Алеша с вызовом выпятил подбородок.
— Я уникальный в своем роде, — хвастливо сказал Сливов. — Силу получил рано и сразу большую. Никак не мог с ней справиться. Поэтому и пришлось два года тренироваться.
— А появились у вас ранги? — как бы невзначай спросил я.
— Ранги? Конечно, они есть. У вас не было?
— Мы все едины! — я стукнул кулаком в грудь. — И одинаковы.
— Да, нам рассказывали, что в прошлом всех под одну гребенку загоняли. Даже если сила большая, никаких преимуществ это не давало. Только задания сложнее были.
— А что ты делал до учебы? — наконец, я задал самый важный вопрос.
— До учебы?.. — Алеша на мгновение завис и непонимающе уставился на меня. — Да ничего такого. Книжки читал… Наверное.
Вид у него был очень растерянный. Неужели не помнил ничего из этого периода? Что же за тайну скрывают маги, раз так поступают с молодежью?
Но от Алексея мне ответа не добиться. От меня не укрылся едва заметный всполох магии в его глазах. Очередная клятва.
Поэтому я продолжил расспрашивать его про учебу, по крупицам извлекая полезную информацию.
— Так что с рангами? — выдернул Лерчик из задумчивости Сливова.
— Так, они есть. Мне вот на днях присвоили шестой ранг! — гордо сказал он.
— А всего их сколько? — с улыбкой спросил я.
— Десять, — поморщился Алеша. — Но чтобы добраться хотя бы до четвертого, нужен ого-го какой опыт и навык.
Я непроизвольно скривился. Если у него всего лишь шестой и он уже обладает такой силищей, то какой тогда у меня? Одиннадцатый?
Знать бы еще, как еще измеряют. Собственно, а почему бы и не спросить?
— Там очень простая система, — пожав плечами, ответил на мой вопрос Алеша. — Есть система сложности заклинаний. Вот мой огненный шар — это первое, что должен изучить такой, как я. Смог сформировать, вот тебе десятый уровень. И дальше по нарастающей. Думаю, первый уровень может спалить город по щелчку пальцев.
— Странно тогда, — я потер подбородок. — Твой шар тянет на целый пятый! Когда ты проходил испытание?
— Почти полгода назад, — Сливов клюнул на мою лесть. — Но чаще, чем раз в год нельзя сдавать. Говорят, что смысла нет. Да и проводятся такие проверки только в одном только месте — на арене. А она открывается только раз в год.
— И сразу все желающие могут испытать себя?
— Конечно! Хотя желающих и не так много. В основном, такие как я. Те, кто взял четвертый или третий уровень, приходят раз в несколько лет. У них и без того забот хватает.
— А какого уровня маги чаще всего сотрудничают с людьми?
— Дайте-ка подумать, — Алеша наморщил лоб. — Вроде от пятого до третьего. Те, кто посильнее редко появляются, только если совсем какая-то дрянь случилась. А что касается первых…
— То им нет дела до всего, да? — усмехнулся я.
В ответ Сливов развел руками.
— Мы их и не видели никогда! Но нам говорили, что это и к лучшему. Мол, они настолько сильны, что их аура плохо сказывается на здоровье молодых магов.
— Это неприятный момент. Вас нужно оберегать. Вы же надежда всего магического мира! — улыбнулся я.
— Конечно!
На лицо Сливова было любо дорого смотреть, того и гляди лопнет от чувства собственной важности.
— Расскажи мне про техники наложения заклинаний.
— Вы про руки?
— Совершенно верно, — подтвердил я.
— О, это интересно. Считается, что каждый маг должен сам разработать максимально удобный вариант взмаха рук. Но есть и общие правила. Про них нужно рассказывать?
— Конечно, — кивнул я. — Мы-то в свое время только несколько вариантов использовали, одни на всех. А вы, вон до чего додумались. Молодцы.
— Да? Я даже и не слышал о таком, — он подергал бороденку. — Я вот использую жест, словно зажигалкой чиркаю. Это создает во мне нужный образ, и я его выпускаю через магию.
— А если другое заклинание?
— То же самое. Тут главное — импульс послать. А вот воздушник может просто дунуть! Земляной зачерпывает горсть. Да много чего. Иногда приходится попотеть, чтобы найти тот самый жест. Этому у нас посвящен почти месяц занятий.
— Кстати, живете вы, как и раньше, в общагах? Рядом с учебой?
Как же я давно так вдохновенно не придумывал на ходу. Мозги кипели от натуги, но мне необходимо поддерживать иллюзию того, что я уже давно владею магической энергией и сейчас просто проверяю знания Сливова.
— У нас теперь домики. По четверо в одном таком.
— Не ссоритесь?
— Бывает. У некоторых водников уж больно взрывной характер, — поморщился Сливов. — А что такое «общага»?
— Это когда куча комнаток, один душ и одна кухня на пару десятков человек.
— А кто вам готовил?
— Все сами. И убирались, и стирали, и готовили.
Алеша обалдело уставился на меня, не веря сказанным словам.
Чтобы не продолжать эту тему, я перевел разговор на спарринги.
— О! Это было захватывающе! Перед нами ставили манекены людей, и мы должны их были победить. Но и это не самое классное! Один из преподавателей, маг иллюзий, насылал на нас образы. Вот тогда были самые невероятные занятия. В нас летели стрелы, нам угрожали мечами! А мы в ответ посылали заклинания.
— То есть, вы сражались против обычных людей? Не магов? — удивленно переспросил Лерчик.
— Конечно. Ведь вы, — он обжег Субботина взглядом, — наши главные враги.
Глава 10
Настроение в беседке резко поменялось.
— Как это — мы? — холодно спросил я.
— Люди, — процедил Алексей сквозь зубы. — Все знаю, как вы всегда охотились за нами! Вырезали наши семьи! Уничтожали дома! Но мы выжили!
Теперь стало понятнее отношение к Лерчику. Я с трудом сдержал тяжелый вздох. Это ж надо так промыть мозги-то!