Гласс, Дюпон и Боголюбов сели позади меня. А вот первый ряд, где я разместился, все еще был пуст.
— Ваше высочество! — с неизменной улыбкой сказал Дюпон. — Давно я ждал этого момента!
Он наклонился ко мне и пожал мне руку.
Сергей Дмитриевич же лишь сухо поклонился и мазнул по моему мундиру рыбьими глазами.
— Скоро, скоро все начнется, — продолжал Карл Архипович. — Не нервничаете? Помню, как мне впервые вручал награду император, я думал, что меня удар хватит. А вы стойко держитесь!
«Спасибо, добрый человек, прямо сразу легче стало! Все волнение как рукой сняло» — мысленно скривился я.
И без его комментариев мне было неуютно. Слишком много внимания мне одному.
— Давайте я вам расскажу, как все пройдет. Это очень интересно, хоть местами и очень скучно, — весело говорил он, но взгляд его оставался холодным. — Сначала торжественная речь генерала, вон он, который с усами и бородой, — подтвердил он мои выводы насчет чинов. — Потом будет награждение виноватых и осуждение непричастных. И в самом конце вы выйдите на сцену, вас быстренько представят императору и все, по домам.
— Если бы, — обронил Боголюбов.
От этого комментария я напрягся сильнее. Гласс молча улыбнулся.
Я сконцентрировался и слегка сжал свою сферу с магией. Стало очень любопытно увидеть будущее. Не ускорять же время до начала!
Однако привычного тепла от разливающейся по организму силы я не почувствовать. Больше того, прикосновение к магии усилило затаившуюся головную боль.
Так хорошо вчера отдохнул, что сегодня не могу сотворить заклинание? Нет, не может быть.
Я осторожно огляделся. Не заметил ли кто моих действий? Нет, все продолжали разговаривать друг с другом.
Может, слишком мало силы взял? Надо попробовать еще раз, до начала церемонии. Меня все не покидала мысль о проверке, и я хотел быть к ней готов.
Умение взглянуть в будущее срабатывало, только, если мне удавалось себя хорошенько накрутить.
Я снова вернулся к созерцанию собравшихся военных, тут и там замечая направленные на меня взгляды.
Что им всем от меня надо?
«Смотри, Князь, смотри внимательно! Ищи подсказки!»
Те двое, что я определил, как самых сильных, замерли возле дверей. Вокруг меня на креслах сидели только штабные офицеры. Ближе к выходу — те, что званием повыше.
Странно, обычно все наоборот, и таких сажали у самой сцены. А где усиленная охрана, что должна ждать прихода императора? Ее тут как раз и не было.
Все эти мелочи царапали, но в общую картинку так и не складывались.
Разогнав эмоции до нужного предела, я снова сжал сияющую сферу, на этот раз гораздо сильнее.
Нервы тут же вспыхнули жарким огнем. Я вздрогнул и едва успел сдержать крик.
«Твою ж сияющую сферу!» — мелькнуло в голове.
Перед глазами поплыли цветные круги.
Неужели переборщил?
Для завершения заклинания мне нужно было пошевелить рукой, но пальцы на коленях свело от приступа боли.
Медленно выдохнув сквозь зубы, я постарался отпустить магию. Видимо, сегодня мне лучше ее не трогать.
Но не успел перевести дух, как в зале замигали лампы, и все вокруг окрасилось тревожным красным светом.
Офицеры повскакивали со своих мест.
— Нападение! — крикнул кто-то.
— Всем приготовиться!
— Защищать генерала!
— Я могу и сам! К дверям!
Я ошалело наблюдал за происходящим. Какое нападение? Кому такое в голову могло прийти⁈ Тут же весь офицерский состав!
В этот момент барон Герман Гласс поднялся со своего места и громко сказал:
— Прошу минуточку внимания, господа!
Глава 14
В зале мгновенно стало тихо. Барон выдержал эффектную паузу и с улыбкой продолжил:
— Это не нападение. Присаживайтесь на свои места, скоро начнется церемония.
— Но что это было⁈ — надувая щеки от гнева, спросил генерал.
— Лишь демонстрация возможностей системы охраны, а также… силы моего нового сотрудника.
«Что⁈»
— Представляю вашему вниманию, его высочество Владимира Эгермана, — торжественно произнес Гласс и посмотрел на меня. — Встаньте, пожалуйста.
Я медленно поднялся, с трудом сдерживая гнев.
— Этот молодой человек — весьма одаренный маг, — добил присутствующих Гласс. — Как вы знаете, в последнее время Орден все меньше идет на контакт с властью. Они пытаются получить независимость от нас. Это продолжается уже не один десяток лет. Однако раньше они нуждались в нас: поставки продуктов, новые дома, дети, в конце концов.
Барон обвел застывших офицеров долгим взглядом.
— Император Георгий III подписал тайный указ о создании особого отдела, который должен был стать достойным ответом в случае окончательного разрыва отношений между людьми и магами.
Речь барона вызвала бурю эмоций. Кто-то горячо поддержал, другие, наоборот, сыпали ругательствами. Гласс и бровью не повел. Лишь поднял руку, и снова все замолчали.
Я начал сомневаться, что правильно определил его статус среди других военных.
— Особый отдел подчиняется напрямую императору, — сказал барон.
— Почему мы узнаем об этом только сейчас⁈ — вскричал неизвестный мне майор, судя по полоскам на его погонах.
— Потому что именно сейчас отношения между людьми и магами подошли к критической отметке. И у нас теперь есть чем им ответить.
— Что вы имеете в виду? — нетерпеливо спросил генерал. — Вы говорите о войне?
— О нет, что вы. Всего лишь про полное уничтожение Ордена и его приспешников.
Я мысленно выругался. Во что меня сейчас втягивают⁈ Гласс совсем рехнулся⁈
Судя по выражениям лиц, многие подумали так же.
— При чём здесь великий князь? — наконец прозвучал вопрос, который интересовал меня больше всего.
— Он возглавит этот отдел.
«Что⁈» — в который раз подумал я.
Почему я об этом узнаю последним⁈
— И каковы функции этого вашего особого отдела? — поморщился генерал.
— Самые широкие. В первую очередь разведка. К сожалению, я пришел к неутешительным выводам, что никто из моих предшественников не интересовался реальным положением дел с магами. Мы всегда выступали в роли просителей. И Орден привык к этому. Каждый раз они ждут, когда главы империй придут к ним на поклон с очередной проблемой.
— А как вы будете решать вопросы с пожарами и наводнениями? — крикнул кто-то.
— А как это делалось раньше? Или вы хотите сказать, что без магов мы, люди, ничего не стоим? — усмехнулся Гласс.
Зал снова зашумел.
— Мой особый отдел, — спокойно продолжил барон, — не будет заниматься ерундой в виде борьбы со стихией. Забудьте. Сила людей велика и без этого. У каждого из вас есть необходимые ресурсы, чтобы справиться с любой проблемой. Мы же будет заниматься только магами. Помяните мое слово, я наведу порядок в империи, а потом и во всем мире!
Его слова вызвали совершенно разные эмоции. Кто-то воодушевленно ударил кулаком в грудь, поддерживая, другие, наоборот, скривились.
— А сейчас перейдем к следующему пункту нашей программы!
«Барон сегодня в ударе!» — усмехнулся я.
Поднялся Боголюбов и Дюпон. Последний глянул на меня и тихо произнес:
— Сейчас будет наказание непричастных.
Сергей Дмитриевич поморщился от его слов, но ничего не сказал.
— В течение последних трех месяцев, — продолжил Гласс, — мы проводили тщательную проверку ваших структур. И оказалось, что многие скрывают весьма важную информацию о своей работе с магами.
Офицеры удивленно переглянулись. В воздухе затрещало напряжение. Все ждали следующей фразы Гласса.
— И сегодня я намерен огласить список тех, кто является сторонником Ордена. Своими действиями они порочат честь власти и армии.
Ситуация раскалилась до предела. Я внимательно наблюдал за каждым движением, готовый в любой момент использовать магию.