В следующую минуту меня прижали к груди и дали в рот теплую бутылку с молоком.
И я понял, что нахожусь в теле младенца.
Разум просто отказывался такое принимать. Неужели это сделал тот осколок?
Мысли вяло ворочались в голове, сытость приятно давила мне на желудок, а глаза сладко слипались. Подумаю об этом завтра…
— Мама, смотри, как я умею! — радостно кричал я, запуская в небо стрелу.
Она пролетела через все поле и поразила соломенное чучело прямо в голову.
— Молодец! Я так тобой горжусь! — улыбается мама.
Прошло уже пятнадцать лет с момента моего рождения.
За все эти годы я осознал, что попал в другой мир, где очень мало магии. Сила не слушалась меня, и я почти перестал надеяться на нее. Осваивал новые порядки, много тренировался. Память о прошлой жизни помогала мне быть лучше среди остальных подростков. Мне пророчили великое будущее.
Пусть мне всего пятнадцать, я уже начал задумываться, для чего меня закинуло именно сюда и какова цель всего этого?
Но не находил ответа.
Мне уже сорок семь. У меня трое сыновей, четверо внуков — большая счастливая семья. Я многому научился, многого достиг, но все еще мучился вопросами.
Что ждет меня в конце жизни?
Будет ли еще один шанс?
Все ли я успел сделать?
Я умирал. Мне уже больше ста лет, спина не разгибалась, глаза почти не видели. Только ум остался таким же острым, как и раньше.
Неужели на этом все?
Я окинул взглядом свою роскошную спальню и собравшихся в ней родных и близких. Их глаза были полны скорби.
Только малыши беспокойно сидели на руках у отцов и не понимали, что происходит.
Домашний врач — самый лучший из тех, кто сейчас жил в этом королевстве — измерил мой пульс.
— Я еще дышу, старик! — хрипло засмеялся я.
Мой ответ вызвал улыбки.
А ведь когда-то я мечтал вот так умирать. Под теплым одеялом из самых дорогих тканей, пить лекарства из серебряных рюмок, да смотреть на подрастающих внуков и правнуков.
Среди всех я выделял больше всех Аркида — смышленый малый! Ему всего два, а он уже читать начал. Его ждет великое будущее.
Так и мне говорил отец, когда я только родился. Подумать только! Сколько лет прошло, а я все помню.
— Аркид, подойди ко мне, мальчик мой, — прохрипел я приподнимаясь.
Правнук испуганно на меня посмотрел, но отец мягко подтолкнул его ближе.
— Забирайся ко мне, — моя высохшая ладонь слегка хлопнула по кровати.
Аллирик поднял сына и усадил его рядом.
Малыш с любопытством разглядывал мои пальцы, унизанные кольцами.
— Аркид, ты самый талантливый среди братьев. Ты уже много умеешь, а сколько тебе еще предстоит сделать! Будь сильным, умным и смелым.
Я потянулся, чтобы снять один из перстней, но сил не хватило.
— Аллирик, сними тот, что с гербом рода.
— Дедушка, ты уверен? — осторожно спросил внук.
— Думаешь, я совсем из ума выжил? Не дождетесь! — выдал я свою любимую шутку, и Аллирик улыбнулся.
Он снял с моей руки кольцо и положил на мою ладонь. Я повернулся к Аркиду.
— Теперь он твой, малыш. Хочу, чтобы ты помнил этот момент. Когда будешь смотреть на этот герб, то думай обо мне. Я обязательно помогу советом.
— Спасибо, дедушка! — прошепелявил он и сжал мои пальцы своими маленькими ручонками.
— Думаю, мне пора, — выдохнул я. — Запомните! Аркид возглавит род и сделает его великим.
— Так, ты уже же это сделал! — заулыбался мой младший, поседевший Сигард.
— Неужели ты думаешь, что на этом все? — хрипло засмеялся я. — Такой момент испортил, зараза!
По собравшимся прокатились смешки.
— Вот, так лучше, — кивнул я. — И все же. Я велю вам воспитывать Аркида, чтобы в будущем он смог продолжить мое дело. И когда он будет умирать, он назначит своего следующего приемника. Да будет так!
Сердце больно ударилось о ребра, и по нервам пробежалась оглушительная боль. Я охнул, схватился за грудь.
Последнее, что я увидел, как на меня смотрели испуганные голубые глаза Аркида.
И я умер.
Последнее, что я помню, как на меня смотрели испуганные мутные глаза дедушки Сигизмунда.
А через секунду сильно разболелась голова, и я повис на папиных руках, который едва успел подхватить меня.
Когда комната прекратила кружиться, я взглянул на кровать и увидел, как домашний врач проверяет… мой?.. пульс моего старого тела!
«Меня перенесло в тело правнука!» — ошалело подумал я.
И в этот момент я понял, что сделал тот осколок.
Он сделал меня бессмертным.
Глава 15
— Итак, я внимательно вас слушаю, — сказал я, сев в кресло.
Я все еще был очень зол на Гласса за всю эту заварушку с особым отделом. Но сильнее всего меня раздражало непонимание. Вот ради каких сияющих сфер он раскрыл мои способности?
— Для начала, примите мои извинения за столь неожиданные новости, — начал барон. — Однако я действительно полагаю, что вы станете отличным начальником отдела…
— И учитывая мои способности, — подсказал я.
— Определенно. Но и не только. Мои сотрудники в последнее время внимательно наблюдали за вами…
Я медленно поднял на него холодный взгляд. Гласс на секунду осекся, застыл истуканом и нервно сглотнул.
— Да, я понимаю, что это некоторое превышение лимита взаимного доверия, но никак иначе я не мог. И теперь я точно уверен, что вы идеальный кандидат на эту должность.
Если он думал, что так сможет унять мой гнев, то этого не случилось. С большим удовольствием заморозил бы его ниже шеи.
Видимо, выражение моего все же выдало меня, и поэтому Гласс замолчал. Он сел за стол и открыл лежащую на нем папку.
— Вот здесь есть информация, — он пододвинул ее ко мне. — Настоящая информация.
Знает, чем зацепить, гад.
Я лениво подхватил бумаги и пробежался по ним глазами. И чем дальше читал, тем выше поднимались мои брови.
Такого я точно не ожидал.
— И вы все это знаете? Как долго? — спросил я, откладывая в сторону документы.
На белом листе были напечатан список офицеров и чиновников, которые были замешаны в связях с магами. С подробными комментариями.
— А как иначе, — пожал плечами барон. — Власть должна быть хорошо проинформирована.
— Я бы хотел услышать всю историю.
— Тогда нам стоит выпить, — кивнул Гласс и вытащил из неприметного шкафчика графин и два бокала. — Я только попрошу вас держать сказанное мной втайне. Все рабочие моменты вы можете обсуждать со мной, но дальше этих стен… Сами понимаете.
Я кивнул и устроился поудобнее, глотнув крепкого вина. Меня не покидало ощущение, что после этого разговора вся моя жизнь изменится.
— Маги и люди никогда не жили дружно, — начал Гласс. — На протяжении последних столетий между нами держится хрупкий мир. Но чем дальше, тем становится сложнее. Маги забыли свое место, начали требовать большего. Их мало, они скрытны, сильны. И даже при этом умудрялись нам завидовать. Вы слышали, что они воруют детей?
Я удивленно приподнял брови. Это не похоже на ту историю, что рассказывал Лерчик.
— Да, в народе ходят скверные истории, что, дескать, детям дают «Око» и потом их увозят в неизвестном направлении. Это касается только простых людей. Посмели бы они забрать ребенка барона или графа! Нет, конечно, — покачал головой Гласс, — были попытки, но пара вооруженных столкновений и перекрытие поставок продовольствия решило вопрос.
— А много вообще магов?
— В последнее время все меньше и меньше. Они уходят в подполье и, как мы установили, готовят какую-то пакость. В этом вам предстоит разобраться. Однако мне известно, что вы уже начали работать в эту сторону.
Я молчал, смотря Глассу в глаза. Что же он имел в виду?
— Огненный маг. Мои люди видели, как он на вас напал. К сожалению, они никак не успевали вам помочь. Вы показали удивительный уровень владения способностью. К слову, слежка была не за вами с вашим другом, а за магом.