— Что ты задумал, шельмец? — недобро глянул на него собеседник.
— Абсолютно ничего незаконного, — Игнат Филиппович отшагнул и примирительно поднял ладони.
— Узнаю, что ты привлек его к работе и хоть слово сказал, уши оборву.
Лука Кузьмич грозно сверкнул глазами и сел за стол. Кресло жалобно скрипнуло под могучим телом Самойлова.
Субботин вежливо поклонился и, не переставая улыбаться, покинул кабинет руководителя.
— Что б тебя святыми наместниками да через глубокий колодец! — от души выругался Лука Кузьмич.
Он еще некоторое время смотрел на закрытую дверь и кривился.
Вот зачем Субботину этот Эгерман? Своих умников, что ли, ему мало? Чего добивается?
С другой стороны, может и вправду выйти толк из этой задумки? Если уж и вопросы задавал, и мысли хорошие предложил…
«Нет!» — одернул себя Лука Кузьмич.
Субботин еще ни разу не предложил ничего толкового. Чего стоили поиски великого артефакта по нарисованной карте! Угробили несколько месяцев!
А постройка уловителя магии? Ерунда! Еще и «Око» умудрился разбить! Будто оно из обыкновенного стекла было сделано.
Игнат Филиппович хорошо умел работать с данными, но его все не отпускала идея совершить прорыв в исследовании магии. Глаз да глаз за ним нужен.
Самойлов треснул по столу кулаком и крикнул помощника. В дверной проем заглянула лохматая голова.
— Андрей! Сколько раз я говорил тебе подстричься! Почему до сих пор не исполнено мое поручение⁈
— Так, это в том месяце было, отросли уже, волосы-то, — пробасил он.
— Да? Вот же время бежит, проклятущее. Заходи давай.
Андрей протиснулся в двери. Самойлов довольно улыбнулся, все-таки правильно говорят люди: яблочко от яблони недалеко падает. Сын вырос таким же крепким и плечистым, что и отец. Умом, правда, весь в мать, но оно и хорошо даже. Доброта и легкий нрав — самое лучшее, что можно пожелать здоровяку.
— Что случилось, бать?
— Не батькай, мы на работе, — раздраженно отозвался Лука Кузьмич и спокойнее добавил. — Дело для тебя есть.
— Слушаю внимательно.
— Субботина видел?
— Видел, — кивнул Андрей.
— Задание такое: выяснить, чем он занимается в свободное от работы время. И самое важное, с кем он его проводит. Если вдруг заметишь, что Игнат Филиппович встречается с его высочеством Владимиром Эгерманом, тут же мне сообщи. И чтобы ни одна живая душа не узнала. Понял?
— Понял, Лука Кузьмич.
— Еще узнай про этого Эгермана. Только осторожнее!
— Будет сделано. А кто тебя… то есть вас, охранять будет? — Андрей наморщил лоб.
— Да от кого охранять-то? Ты наших исследователей видел? Да их сопля на лету перебьет. Иди давай. Мне уже ехать пора.
— Опять к этому? — огорченно спросил Андрей.
— Не начинай, а? Без тебя тошно! Сижу здесь, как шут бобовый. Пока дают работу, надо ее делать. И неважно какую.
— Да понял я, понял.
Андрей вышел из кабинета, оставив отца наедине со своими мыслями. А их было много.
Лука Кузьмич неторопливо накинул пиджак, пригладил темные, почти не тронутые сединой волосы и шумно выдохнул.
«К этому!» — он мысленно передразнил сына.
Он и сам не хотел к нему ехать. Да что тут сделать-то? Опять дадут какую-нибудь ерунду исследовать, да людям новые байки рассказывать. Авось повезет и это будет очередная легенда. А то проклятущие «находки» уже надоели.
Граф Самойлов вышел с работы, сел в карету и поехал в сторону центра города.
Его там уже ждали. В огромном кабинете, с панорамными окнами да золочеными рамами картин.
Но когда он сел на неудобное кресло, созданное скорее для пыток, чем для удобства, то услышал не новое поручение, а вопрос:
— Расскажите-ка мне, ваше сиятельство, про магию.
— Авдей Станиславович, не тяните, какие новости? — подался вперед Григорий Павлович.
— Задержан Булатов Виталий Захарович, — ответил старик, не спуская с меня глаз. — Знаете такого, Владимир Иванович?
— Встречались, — расслабленно ответил я.
— Как это задержан? За что? — воскликнул Юрий Дмитриевич.
— В связи с многочисленными финансовыми преступлениями и махинации с договорами. Я все перечислил, ваше высочество? — его серые глаза пронзили меня насквозь.
— Не уверен. Возможно, еще и подкуп должностных лиц, порча имущества, угрозы жизни и здоровью, — не отводя взгляда, ответил я.
— Это ваших рук дело? — сурово спросил Григорий Павлович.
— Что вы, он все сам. Удивительный человек, — я отпил шампанского. — Такое бывает, если не читать все строчки в договоре.
Мужчины переглянулись.
— Сегодня вечером на стол Олегу Валерьевичу легла весьма любопытная папка, — продолжил Авдей Станиславович. — А к ней и акт от службы правопорядка и медиков. Нападение на юридическую контору Якова Владимировича Зурова. Пострадала его помощница.
Как быстро тут разносятся новости! И все без Всемирной паутины. Фантастика какая-то.
Я сдержал довольные эмоции, даже бокал в руке не дрогнул.
— Неустановленные лица сегодня днем ворвались в приемную Зурова, швырнули его помощницу через стол, опрокинув его. А после зашли в кабинет юриста с угрозами убийства и поджога. Только им не повезло, и там был я.
— Любопытно, — потянул Григорий Павлович. — А при чем здесь Булатов?
— По информации задержанных, именно он нанял их для изъятия документов, — я скривился от своего канцелярского тона, — опознали по карточке.
— Скажите, ваше высочество… — начал Авдей Станиславович, — это же из-за винодельни?
Я согласно прикрыл веки.
— Что ж, господа, — продолжил он. — Болезненное желание получить чужое сыграло в этот раз с нашим дорогим Виталией Захаровичем злую шутку.
— А Семен Игнатьевич? — спросил Юрий Дмитриевич. — Его-то почему вызвали?
— Он же у нас по финансам, — задумчиво произнес старик, — значит, должен был быть в курсе.
Стараясь изо всех сдержать улыбку, я поднялся.
— Прошу меня извинить, господа, мне нужно пройтись.
Все закивали и начали обсуждать известные подробности. А я уже получил что хотел. Нужно не забыть Зурову послать ящик вина.
Я вышел из уютного закутка и отправился на открытую террасу. Несмотря на лето, температура уже прилично опустилась. Прохладный ветер забрался под пиджак и приятно холодил тело.
Не таким я планировал триумфальное возвращение в обществе, но все равно был доволен. С Булатовым покончено. Да, возможно, меня еще неоднократно вежливо пригласят в канцелярию для уточнения деталей, но это уже не так важно.
Главное, что мои близкие в безопасности. Ведь до их приезда осталось всего ничего. Во вчерашней почте я видел письмо матушки. Она писала, что осталось одно платье, и они пакуют чемоданы.
Они вернутся, замок наполнится прежней жизнью, а я посвящу свое время военной службе.
Мысль перескочила на сорванную церемонию. Я скривился и мягко ударил кулаком в перила террасы.
— За что вы так с ними? — раздался чей-то мелодичный голос.
Я повернулся и увидел роскошную светловолосую девушку в темном платье с подозрительно знакомыми цветными вставками. Да это же такая же ткань, что и на моем костюме!
— Не имею честь быть представленным, — напряженно сказал я прищурившись.
— Где же мои манеры! — ответила она. — Простите, ради святых наместников! Эльза Мамаева, ваше высочество! Увидела, что вы тут один, бьете ни в чем не виноватые перила и решила подойти.
Да это же одна из тех кандидаток в невесты, которых мне подсунула матушка! Да уж, портрет не идет ни в какое сравнение с оригиналом.
— Как я понимаю, меня вы знаете, — я выразительно окинул взглядом ее наряд, чуть задержавшись на откровенном вырезе.
— Наслышана, — захлопала она глазами. — Так почему вы тут один?
— Предаюсь праздному отдыху.
Цвет вставок на платье недвусмысленно намекал, что мы пара. Ох, лиса! Заранее все продумала. Я восхитился ее задумкой, но в то же время сразу же разозлился. Не люблю, когда мне навязывают чужие правила игры.