— После сегодняшнего приема обществу вы стали еще интереснее. Молодой офицер смело противостоит натиску женского пола! — он рассмеялся. — После такого за вас примутся всерьез, помяните мое слово. А что касается Булатова, — Ушаков не перестал улыбаться, но его глаза стали серьезнее: — вы все сделали правильно. За свое нужно бороться. Нам такие люди нужны. Но все равно, читайте все пункты в договорах. Вы еще слишком неопытны, и некоторые захотят этим воспользоваться.
— Спасибо за предупреждение, Павел Николаевич, я запомню, — я на мгновение помедлил и все же спросил. — А вы не подскажите, кто сегодня был на приеме в зеленом пиджаке и изумрудной бабочке?
— Изумрудной бабочке? — он наморщил лоб, — увы, могу только сказать, только что такие украшения вышли из моды еще пару лет назад.
Я еще раз поблагодарил его и покинул прием.
И только выйдя на улицу, понял, как устал. Слишком много людей, слишком много информации, слишком много тайн!
Но обо всем я подумаю завтра.
— Великий магистр! Беда! — послышался голос ученика из коридора.
Великий магистр воздуха скривился и поднял глаза от книги, в которую записывал очередную веху из жизни магического сообщества.
— Чего тебя? — недружелюбно спросил он, завидев в дверях юного мага.
— Беда!
— Скажи толком, знаешь же, что я не люблю, когда меня беспокоят по пустякам, — великий магистр отложил перо и начал сверлить взглядом вошедшего.
Тот неуверенно шагнул в кабинет, заваленный книгами, и остановился.
— Говори.
— Меня просили передать вам…
— Кто просил? — раздраженно дернул костлявым плечом магистр.
— Его светлое чародейство Андреянус.
— А чего он сам не пришел?
— Так, вы его обещали в лягушку превратить. Побоялся, — почесал затылок ученик.
— Напомни, как тебя звать-то?
— Дима я, — удивленно моргнул парнишка.
— А по бумагам? — поморщился Великий магистр.
— Деметриус, маг воды восьмого ранга.
— Вот с этого и нужно начинать. И чему вас только в академии учат. Скажи мне, Деметриус, кто может изменять живые организмы своей способностью?
— Маг материи, — без запинки ответил ученик.
— Правильно. А я у нас кто?
— Великий магистр воздуха Алексиондр! — затараторил Деметриус и вдруг запнулся. — То есть врут, да?
— Для этого мозги магу даны, чтобы думать, а не придумывать, — проворчал Великий магистр. — Так чего за беда случилась?
— Так, этот, Стефеофан пропал.
— А кто у нас Стефеофан?
— Прошу прощения Великий магистр! Он маг разума шестого ранга.
— Нехорошо. Давно пропал?
— Неделю как.
— А что ж только сейчас-то говорите⁈ — рыкнул Алексиондр. — Что за манера ждать до последнего⁈ А ну, прочь с моих глаз, пока в лягушку не превратил!
— Дык вы ж сами сказали, что не можете… — робко пробормотал Деметриус.
— Ради тебя расстараюсь! Брысь!
Едва ученик выскочил в коридор, в дверь ударил мощный поток ветра. Дерево обиженно скрипнуло, но выдержало.
Не переставая ворчать, Великий магистр поднялся из-за стола и медленно пошел в сторону директора академии.
— И кто придумал делать кабинеты в башнях? — бормотал Алексиондр, забираясь по каменным ступеням. — Бошки бы все поотрывал! Жили бы спокойно себе в маленьком домике с одним этажом. Нет! Башню подавай.
На небольшой площадке перед нужной комнатой Великий магистр встряхнулся, поправил тяжелую мантию, откашлялся и сурово нахмурил брови.
— Сергаус Великолепный у себя? — мрачно спросил он дородную магичку-секретаря.
От строгого голоса Алексиондра она вздрогнула и быстро закивала.
Великий магистр толкнул дверь кабинета директора и поискал того глазами.
— Кого принесло в такое время? Занят я. — раздался вопрос откуда-то сверху.
Алексиондр задрал голову и удивленно приподнял брови.
Сергаус восседал в своем любимом кресле, но вот только оно парило в воздухе на высоте пяти метров возле верхних полок стеллажа с книгами.
— Ваше великолепное магичество, разговор серьезный есть. Беда у нас приключилась, — Великий магистр сел на диван и поджал под себя ноги.
— Прям-таки серьезный? — строго спросил Сергаус, плавно опускаясь на деревянный пол. — Что приключилось?
— Стефеофан, маг разума пропал, — упавшим голосом ответил Алексиондр.
— Как это пропал?
— Неделю уже ищем! Везде смотрели! Территория чиста, ни одно заклинание не зафиксировало нарушение периметра.
— Плохо, плохо, — задумчиво потер мясистый подбородок Сергаус. — А это не тот Стефеофан, что в люди хотел.
— Он! Он! Все про всех знаете! — закивал Алексиондр.
Директор недобро посмотрел на мастера и широко взмахнул рукой. Воздух тихо зазвенел, и вокруг двух магов повис купол тишины.
— Сашка, ты мне тут прекрати это подобострастие! До печенок бесит!
— Сергей, ну надо же как-то развлекаться, — пожал тощими плечами Великий магистр.
— Так куда Степка делся?
— Да кто б знал. Неделю ни слуха ни духа. Как пить дать к людям сбежал.
— А что ему там делать-то?
— Вряд ли что-то серьезное. Он парень горячий, себе на уме.
— Вот это-то и плохо. Он своей способностью дел натворить может. Не разгребем! Как же ты так не досмотрел-то?
— Да мне ж только что сообщили.
— А ни надо было угрожать трансформацией. Они и так все тебя бояться. Небось опять Люсинду до икоты своим грозным видом довел? А мне ее чаем отпаивать. А запасы уже кончаются. Вот что ты сделал для возобновления поставок? Опять караваны грабить будешь?
— А чего сразу караваны-то? Один раз было! Лет двадцать назад! Сколько ты мне это припоминать будешь?
— Пока не надоест! И вообще, Александр! Что ты делаешь, чтобы наладить отношения с людьми?
— Да всего помаленьку, — скис Великий Магистр. — Давеча приходили, что-то у них там не выросло, так я Игоря послал.
— Это который вместо пшеницы росянку вырастил в прошлый раз? — Сергей недобро глянул на своего собеседника. — Святой орден, за что мне такое?
Александр развел руками.
— А Степку разыщи. Нечего ему среди людей шляться. Мне и так проблем хватает. Чует мое сердце, гроза надвигается. Засуетились они там. Вон и Сливова убили, а он был талантливым магов огня.
— Слышал. Говорят, пытали его. Но он применил заклинание самосожжения.
— Да? Кто говорит-то?
— Да все, — стушевался Александр под строгим взглядом директора. — Ну, я пойду?
— Иди-иди. Послезавтра жду с отчетом.
Полог тишины лопнул с характерным треском, и кабинет наполнился звуками.
— И запомни, — грозно сказал Сергаус. — Ежели что случится, спрашивать с тебя буду.
Алексиондр тяжело поднялся и попятился из кабинета.
Директор мрачно смотрел вслед уходящему Великому магистру и думал. Думал о том, что молодежь пошла уже не та. Воли им хочется. А этого нельзя допустить. Поймают в каком-нибудь городе ушлые службы, будут расспрашивать. Не приведи святой орден, еще в исследовательский центр отправят. Там с магами разговор короткий — пытки и смерть.
На глаза директору попалась старая докладная записка, как раз о смерти мага огня. Жалко парнишку! Только-только обучение закончил.
Сергаус растер лицо руками. Ну вот кто додумался молодняк на задания посылать? А все почему? Потому что больше некого.
Кулак директора грохнул о стол. Чернильница подпрыгнула и зависла в воздухе, повинуясь магии директора. Он внимательно на нее посмотрел и аккуратно поставил.
Магов все меньше, а новых днем с огнем не сыщешь. Неспокойные времена грядут. Собрать бы всех со всей академией и магистрами, да и в леса уйти. А лучше, к Ордену под бок. Вот только кто ж знает, где они? Да и покидать насиженные веками земли совершенно не хотелось.
Мудрецы все обещают, что вот-вот поймут, как силу увеличить и передавать ее обычным людям. Лет десять уже обещают.
Директор вздохнул и откинулся в кресле. Затем махнул рукой и взлетел к самому потолку. Так, над верхней полкой, в тайнике лежала хрустальная сфера.