Я вдруг скривился. Совсем забыл спросить у Лапшина о его способностях. Не стихийный маг, это точно.
Еще было бы интересно, насколько правдив список классификации способностей, что мне давал Игнат Филиппович. Чует мое сердце, что там только основные виды.
Тем временем карета плавно остановилась возле залитого светом парадного входа замка.
Я удивленно оглядел лампы, пытаясь понять, откуда они взялись. Когда только успели поставить. Наметанный взгляд отметил не только это: дорожки вычищены, кусты подстрижены, клумбы облагорожены.
Подозрительно.
У самых дверей меня встретил Илья Сергеевич в новенькой ливрее. Да и обстановка за его спиной как-то неуловимо поменялась.
Я присмотрелся: цветов стало больше, картины перевесили, мебель переставили.
— А что, собственно, происходит? — спросил я дворецкого.
Он не успел ответить, как к нам спустилась Аня. Даже не спустилась, слетела по лестнице голубым вихрем с оборками.
— Володенька! Это ты? Как ты вовремя! — затараторила она. — Как прошел день? Где был?
— Аня, что тут происходит? — я прервал ее трескотню.
— А что такого? — она притворно удивилась. — Тут почистили, тут помыли, там пыль смахнули.
Я сложил руки на груди и строго на нее посмотрел.
— Нашему дому просто необходимо обновление! После ремонта совсем пропал уют! — надумала она губы.
— Я не против уюта, но почему именно сейчас? Не связано ли это с предполагаемым приездом Рокотовой?
— Ой, скажешь тоже, — она невинно захлопала глазами. — Всего-то кресла переставили…
— Ох, темнишь, сестрица, — пожурил я.
— А вот и мама! — обернулась Аня в сторону лестницы. — Мам! Володя приехал!
— Я вижу, доченька, — матушка царственно спустилась и обняла меня. — Как прошел твой день?
— Спасибо, терпимо, — кивнул я. — А вы, я смотрю, не скучали.
— Да какое там! — всплеснула она руками. — Даже не присела! Ты голодный? Катюшенька сегодня жаркое сделала.
— Готов съесть все! — улыбнулся я. — Как отец?
— Закрылся в кабинете и не показывал нос, пока мы гоняли служанок. Нравится результат?
— Нравится. Меня только одно интересует, вы это устроили ради Рокотовой? Или силы после отпуска появились?
— Одну другому не третье, — рассмеялась матушка и повела меня в столовую.
Там тоже видны были изменения. Светлее стало, просторнее.
— Мы поменяли шторы, скатерть, а потом еще кресла перетянем.
Она выглядела довольной результатом. Матушка махнула Ангелине, и та тотчас умчалась на кухню.
Я только успел заметить, что платье на ней сидело как-то иначе.
— Вы и слуг приодели?
— Знаешь, как оно бывает, начинаешь с одного, а там гляди, и всякие мелочи появляются. Да и давно пора было обновить им форму. Илья Сергеевич даже моложе выглядеть стал в новой ливрее.
«Жаль, это не прибавило ему скорости», — усмехнулся я.
Когда вернулась Ангелина, я смог рассмотреть получше эту новую форму. На первый взгляд ничего не поменялось.
— Ангелина, постой, — матушка обернулась ко мне, — посмотри. Цвет теперь не голубой, а бежевый, фартуки короче, и рукава свободнее.
Служанка застыла столбом, и я с любопытством отметил, что шея и щеки ее покрылись смущенным румянцем.
Но как я ни смотрел, особых отличий не заметил. Разве что подумал, что такое платье будет легче снимать.
Тем временем на столе появилось жаркое, и под разговор о планах матушки, я смел с тарелки все, что на ней было.
— Так когда Рокотова приезжает? — между делом спросил я, цапнув очередной пирожок с блюда.
— Послезавтра с утра, — пожав плечами, ответила матушка. — Ты разве не знал?
— Я только хотел сказать, что не уверен, что буду в замке в этот прекрасный момент, но, думаю, ты и без меня отлично справитесь со своей новой помощницей.
Матушка укоризненно на меня посмотрела, но ничего не сказала.
В столовую нетвердой походкой зашел отец. Обвел нас мутным взглядом и расплылся в улыбке. Рубашка была расстегнута, рукава закатаны, пиджак помят.
А он неплохо проводит тут время.
— А что это вы тут делаете? Едите? — спросил он. — А чего меня не позвали? Я, может быть, тоже голоден!
— Ванечка, ну в каком ты виде! — вскочила матушка и постаралась увести отца.
— Что ты делаешь, женщина! Я пришел к сыну! Володя, пойдем со мной, я привез отличное вино из отпуска.
Матушка сложила руки на груди и покачала головой.
— Так, он, по его собственным словам, решил отдохнуть от нас. — фыркнула она, но затем сразу же улыбнулась. — Поговори с ним.
— И что сказать? В доме появится еще одна женщина? И нужно вести себя приличнее? — рассмеялся я. — Дело ему нужно придумать, а то зачахнет среди такого цветника.
— Вот и придумай. У тебя голова светлая, — одобрительно сказала она. — А у нас с Анечкой еще дела.
Я поблагодарил за ужин, забрал отца, и мы отправились в его кабинет.
— Сюда я их не пустил, — гордо сказал отец, оглядывая обстановку. — Запретил! Мое это все. Никому не дам наводить здесь свои порядки.
Он рухнул в кресло и задумчиво уставился на пустой бокал.
— Что-то хотел сказать, да вылетело из головы, — посетовал он.
В его руках появилась початая бутылка. Отец налил себе половину, потом поднял на меня взгляд и спросил:
— Будешь?
— Не откажусь, раз ты так хвалишь это вино. Неужели лучше нашего?
— С ума сошел? Нет лучшего вина, чем вино Эгерманов! — ответил отец, прижав бутылку к груди. — Это совсем иное. Фруктовое. Слушай, сын, а может, высадить плодовые деревья? Яблоки, к примеру?
— И будем делать сидр! — рассмеялся я, принимая бокал.
А неплохо. Яркий вкус, чувствуются нотки, кажется, граната. Наверное, именно таким должно быть вино с юга.
— Сидр? А что, это идея! Зайдем на рынок с хорошего пинка! — поддержал он идею. — Только ты сам этим занимайся, а то мне что-то не хочется.
— А что тебе хочется?
— Отдыхать, — вздохнул отец, глянув на дверь. — Замучили они меня, Володь! То в магазин, то погулять, то в гости. А мне бы просто лежать под солнышком, да лимонад пить.
— А что по поводу Вероники Рокотовой думаешь?
— А что тут думать, женись!
— Вот так просто?
— Что, любовь тебе нужна? — усмехнулся отец. — Мы вот с твоей матушкой познакомились за пару недель до свадьбы. Мне тогда родители сказали: Ванечка, мы договорились. И все.
— Но все же отлично вышло?
— Поэтому и говорю тебе, не думай, женись.
— Я все же, сначала подумаю.
— Подумай, — кивнул отец. — Но недолго. Нам с матушкой уже хочется внуков понянчить.
Эта фраза вызвала раздражение. Какой бы ни был мир, а родители все равно говорят про внуков.
— Надо придумать тебе дело, — сказал я. — А то, если ты будешь на винной диете сидеть, совсем лицо потеряешь.
— Володь, ну а чем?
— Садом, к примеру? — я вопросительно на него глянул.
— Не хочу.
— Лошадьми?
— Нет.
— Марки собирать? — разозлился я.
— А что это?
— Это бумажный знак, подтверждающий, что ты оплатил почтовое отправление.
— Неинтересно, — поморщился отец.
— Да святые наместники! — я всплеснул руками, — тогда иди в исследовательский центр, изучать по архивам историю магии.
— Володь, не серчай на старого дурака, — пробубнил отец. — Давай, как-нибудь потом вернемся к этому разговору. Совершенно не хочется думать.
— Хорошо, — я подхватил бокал и поднялся, — тогда оставляю тебя наедине с бутылкой. Ведите себя хорошо. Хочу отоспаться, завтра на службу с утра.
— Служба — это хорошо, — сонно сказал отец и вдруг распахнул глаза. — Вспомнил! Тебе письмо пришло от какого-то Луки Кузьмича.
Глава 24
Я торопливо вскрыл письмо от главы исследовательского центра. Внимательно вчитываясь в витиеватый текст, я никак не мог отделаться от мысли, что Лука Кузьмич не просто приглашает меня приехать, а настойчиво просит о помощи.