Что ж, мне и самому интересно побывать в этом загадочном центре, где исследуют магию. Может, узнаю что-то полезное? Мне все не давали покоя свойства медальона. Что еще, кроме усиления магии может в нем быть?
Лука Кузьмич писал, что ждет меня в скорейшем времени. Вот завтра с утра и отправлюсь. Проснусь, неторопливо позавтракаю и поеду.
Как удачно все складывается!
Только вот брать ли с собой Лерчика? Там же его отец работает. Решу этот вопрос потом. Попадется мне на глаза — поедет. А нет, так нет.
С этими мыслями и вошел в спальню, где меня ждал приятный сюрприз, закутанный до носа в простыню, с милым личиком Ангелины.
Перед глазами мелькнули образы баронессы и Настюшки. Что ж дамы так любят заворачиваться в здоровенные тряпки?
— Доброй ночи, ваше высочество, — пискнула служанка, густо покраснев.
— И вам, дорогая Ангелина, ночи, — с улыбкой ответил я.
— Я…
— Хотела помочь мне принять ванну? — подсказал я, видя ее смущение.
— Да-да! — торопливо ответила она и еще глубже спряталась в простыню.
— Ангелина, — тихо позвал я, — ты по своей воле здесь стоишь?
Вместо ответа, она коротко кивнула.
Хотел покачать головой и отослать ее прочь, но ткань так изумительно обтягивала ее бедра, что я плюнул на все и начал раздеваться, а потом отправился в ванную. Я не стал оборачиваться, чтобы дать последний шанс служанке отказаться от своей затеи.
Но Ангелина скользнула вслед за мной и застыла в дверях, не решаясь пройти дальше.
Пришлось протянуть ей руку, осторожно освободить от простыни и поднять на руки. Она в ответ застенчиво улыбнулась и тесно прижалась ко мне.
Шагнув в просторную ванну, я дернул краны, и на нас обрушился целый водопад.
Девушка смешно вскрикнула, вызвав улыбку. Ее темные волосы сразу же намокли, а краска на щеках загорелась ярче.
Никогда не думал, что можно так сильно покраснеть!
Я взял мочалку и стал нежно водить по ее телу, оставляя мыльные разводы.
Служанка стояла, практически оцепенев. Но в какой-то момент все же осмелела и ловко перехватила инициативу.
Из ванны мы вышли очень быстро, разгоряченные, уже не стесняясь наготы, и упали на кровать. Простыни тут же стали мокрыми. Про полотенца мы даже не вспомнили.
Заснул я только под утро, прижимая к себе сладко спящую Ангелину.
До будильника оставалось еще часа четыре, и я очень надеялся хоть немного отдохнуть.
Возле кабинета главы исследовательского центра меня встретил крепкий молодой человек с простым лицом и светлыми кудрями. Он больше походил на лесоруба, чем сотрудника такой организации.
К тому же он мне кого-то напоминал, но я никак не мог вспомнить, кого именно.
— Доброе утро, я по приглашению Луки Кузьмича, — вежливо сказал я.
Парень напрягся и внимательно меня оглядел. По его лицу отчетливо читался весь мыслительный процесса.
На всякий случай, я достал вчерашнее письмо. Ознакомившись с ним, помощник Луки Кузьмича кивнул и поднялся из-за стола.
— Ваше высочество князь Владимир Иванович Эгерман? — басом спросил он.
— Все верно.
— Меня зовут Андрей Лукич, я сейчас уведомлю о вашем прибытии.
Андрей Лукич? Сын, получается?
Его правильная речь сильно контрастировала с простоватым внешним обликом, вызвав у меня легкую улыбку.
— Проходите, ваше высочество! — крикнул он мне из кабинета.
Когда я зашел, то невольно сощурился от яркого света — эти огромные окна хорошо бы смотрелись в оранжерее.
Сам Лука Кузьмич сидел за столом, хмурил кустистые брови, делая пометки в бумагах. Карандаш в его пальцах выглядел тонкой зубочисткой. В такие моменты хорошо понимаешь выражение про яблоню и яблочко, что недалеко падает.
Глава исследовательского центра поднял голову, наши взгляды встретились. И только в этот момент меня осенило. Я видел его в том странном сне! Неужели он был видением будущего?
— Доброе утро, Лука Кузьмич, думается, я вовремя приехал, — я с улыбкой протянул ему руку. — Что у вас произошло?
— Прошу, присаживайтесь, и давайте я вам все расскажу по порядку, — с серьезным лицом кивнул он и перевел взгляд на сына, — Андрей, спасибо, можешь идти. И пусть нам принесут отвара.
В ответ Андрей нахмурился, став почти копией отца, но быстро исполнил поручение, и вскоре перед нами появился пузатый чайник с чашками.
Оставшись наедине, Лука Кузьмич не сразу начал разговор, а долго меня рассматривал, словно пытался понять, насколько мне можно доверять.
— Пожалуй, — сказал он, — нужно начать с того, что Субботин Игнат Филиппович очень вас рекомендовал. Как умного и сообразительного человека. К тому же как я знаю, вы теперь начальник особого отдела, и в будущем нам предстоит плотно сотрудничать.
Я кивнул и пригубил сладкий напиток, вкусно пахнущий черной смородиной.
— Я и сам собирался наведаться к вам, — ответил я. — Очень уж у вас интересный центр. Хотелось бы узнать о нем побольше.
— Расскажу все, что пожелаете услышать.
Мы несколько минут обменивались любезностями и приглядывались друг к другу. И когда уже отвар был выпит, Лука Кузьмич, наконец, перешел к самому важному.
— Владимир Иванович, тут такое дело, — на мгновение замявшись, начал он. — Как раз по вашему профилю.
Я поудобнее устроился в кресле и приготовился слушать.
— Как вы понимаете, мы занимаемся не только изучением магии и ее истории, но и публикуем информацию для общества.
— И вся эта информация не всегда корректна? — не удержался я от комментария.
— Как вы это аккуратно сказали, — усмехнулся Лука Кузьмич. — Да, большая часть — полнейшая чушь, но строго соответствующая нуждам власти. Собственно, мы давно этим занимаемся, и никогда не возникало проблем. Однако сейчас ситуация поменялась, и теперь мы бросили все силы на формирование нового, положительного, образа магов.
Я удовлетворенно кивнул, значит, Гласс прислушался к моему совету. Не стал первым делом выводить моих подчиненных на улицы, демонстрируя их как диковинных, но очень добрых, зверушек.
— Какая интересная реакция. Неужели, это вы приложили к этому руку? — удивился Лука Кузьмич, и, не дождавшись ответа, продолжил: — К сожалению, вынужден признать, что это негативно повлияло на сотрудников. Они просто не могут понять, почему маги вдруг стали хорошими. Я провел разъяснительную работу с отдельными личностями. Что, дескать, именно мы делаем из магов врагов. Сотрудники присмирели. Но ситуация не сильно изменилась. К тому же есть отдел, который занимается известным вам Око, — он кивнул на мой медальон. — Они знают, что такое магия и даже неплохо в ней разбираются. И они заявили мне, что не отдадут свои наработки.
— Очень странное заявление, согласен. К слову, я бы хотел подробнее узнать о свойствах этой сферы.
— Конечно, я обязательно познакомлю вас с руководителем и ведущим экспертом. Так как направление мы сменили достаточно резко, возникли некоторые затруднения. Сами понимаете, людей так просто не убедить, что маги вдруг стали хорошими. Это должно происходить постепенно.
— Какого рода затруднения?
— Мой сын Андрей доложил мне, что есть недовольные сотрудники, которые что-то замышляют. Я вчера весь день потратил на допросы и проверки.
— Что удалось узнать?
Я видел, что ему трудно дается разговор о внутренних проблемах на его вотчине, да и наше короткое знакомство не располагало к таким беседам.
Глава исследовательского центра ответил не сразу. Видимо, сам толком не знал, смогу ли я как-то помочь, как начальник особого отдела.
— Обнаружилось хищение сфер Око, — мрачно выдал Лука Кузьмич. — Всего десяток. В сущности, не так много. Сотрудники ломают и того больше. Но каждый осколок учитывает. А тут — просто раз и нету. В свете последних нововведений это выглядит слишком подозрительно.
Я снова вспомнил свой сон. А если это был не сон вовсе, а видение будущего?