— Светлана, а почты для меня не было?
Девушка вскочила, перебрала все бумажки и с сожалением покачала головой.
Пробегав по всему зданию и позадавав множество вопросов, я пришел к выводу, что исчезновение семерых человек не такое уж и таинственное.
Все сводилось к тому, что Гласс увел моих подчиненных на какую-то встречу.
Вся эта ситуация мне здорово не понравилась. Не хотелось бы, чтобы Гласс действовал за моей спиной и ввязался в какой-нибудь конфликт.
Чует мое сердце, добром это не кончится.
С этими мыслями я решил вернуться в замок. Может, хоть приезд Рокотовой поднимет мне настроение?
Карета домчалась до дома всего за двадцать минут. Интересно, почему в этот час все дороги были пустыми.
Полюбовавшись ухоженным садом, я прошел в дом. Илья Сергеевич с неизменно постным лицом проводил меня в гостиную.
Там уже собралась вся семья: улыбающаяся Аня, хмурый отец и довольная матушка. А где же гостья?
— Володенька! Наконец-то ты приехал, — мне навстречу поднялась матушка.
И тут я увидел Веронику Рокотову. Темно-русые волосы, внимательные серые глаза и весьма впечатляющий размер груди, который хорошо виден даже в закрытом наглухо платье.
— Добрый день, — я вежливо ей улыбнулся.
Рокотова изящно поднялась и с поклоном присела, но лицо ее оставалось серьезным.
— Хочу тебе представить княгиню Веронику Андреевну Рокотову, — сказала матушка. — Мою помощницу.
— Владимир Иванович Эгерман, — представился я.
— Очень приятно, ваше высочество, — приятным бархатным голосом ответила она.
Мы расселись на диванах, с любопытством переглядываясь.
Пока шла игра в гляделки, Ангелина разлила по чашкам отвар и застыла у самых дверей. В ее глазах я отчетливо различил вспыхнувшую ревность.
— Вероника Андреевна, — начала Аня, пытаясь разогнать напряженную атмосферу, — а расскажите о себе!
— Вы и так все знаете, — ответила Рокотова, улыбнувшись уголком губ. — Родители умерли, из семьи у меня осталась только тетка. Уже полгода мы с ней путешествуем по империи, изучая исторические места. Мне очень нравится изучать все новое.
Она мечтательно улыбнулась, став похожей на подростка. Интересно, сколько же ей лет?
— Люблю вышивать, бродить по музеям, гулять по городу.
— Это чудесно! — сказала матушка и повернулась к нам с сестрой. — Ты, Аня, скоро выйдешь замуж, Володя все время пропадает на службе. Мне будет одиноко. Поэтому я и пригласила Веронику Андреевну.
Отец блаженно улыбнулся и поудобнее устроился в кресле с чашкой отвара.
— Я буду только рада, — проговорила Вероника, быстро глянув на меня. — У вас чудесный дом!
Они с матушкой защебетали, обсуждая цвет штор, цветы и картины.
Что ж, думаю, мне уже можно откланяться.
— А вы военный, Владимир Иванович? — внезапно обратилась ко мне Вероника.
— Да, все верно, — кивнул я.
— Это так интересно! А скажите что-нибудь на военном! — она широко улыбнулась, глядя мне в глаза.
— Хм… — растерялся я. — Упал, отжался?
Аня захихикала. Но я обратил внимание, что глаза Рокотовой так и остались серьезными.
У меня в голове не укладывался эта смешная просьба и отстраненность во взгляде.
— В вашей семье были военные? — спросил я.
— Нет, что вы. Служащие в канцелярии. Мама была секретарем, а отец занимал скромную должность в бухгалтерии в торговой палате. А Аглая Семеновна, сестра матери, домохозяйка. У нее никого нет, поэтому мы с ней путешествуем вместе.
По ее лицу было видно, что Вероника уже очень устала от тетки и явно была счастлива сбежать от нее.
— Так или иначе, когда Софья Владимировна предложила мне работу, я с радостью согласилась.
— Вас не пугает новый город и обстановка? — спросил я.
— Что вы! Это же очень интересно! Я уже узнала, здесь находится музей магии, и мне было бы очень в нем побывать.
После этих слов мне очень захотелось глянуть на сферу в медальоне. Хотя я еще ни разу не встречал женщин магов. Существуют ли они, вообще?
— Давайте я за вами поухаживаю, — предложил я.
Она благосклонно кивнула. Я поднялся, подошел к столику рядом с Ангелиной и встретился с ней взглядом.
И он пообещал мне многое. Очень многое. Ревности в нем не было. Скорее желание доказать, что она гораздо лучше, чем Рокотова. Я подмигнул служанке и взял чайник одной рукой.
Как же мне незаметно вытащить из кармана медальон?
— У нашей поварихи всегда отменные отвары, ваше сиятельство, — я налил полную чашку Веронике и матушке.
Глянул на Аню и отца, но они отказались.
— Да, я в полной мере смогла в этом убедиться, — улыбнулась Рокотова.
В нашу беседу никто не вмешивался, ждали, пробежит ли между нами искра. Что ж, придется им потерпеть. Пока мы только присматривались друг к другу.
— А готовит она лучше, чем в самых дорогих ресторанах города, — продолжил я.
— Зачем же вы, ваше высочество, мне это сказали? Я так хотела попробовать местную кухню!
— Обязательно попробуйте, чтобы сравнить, — рассмеялся я.
Дверь приоткрылась, и в гостиную медленно вошел Илья Сергеевич.
— Ужин подан, прошу всех в столовую.
— Вот сейчас вы и сможете убедиться в способностях Катерины Львовны, — сказал я и подал ей руку.
Она секунду помедлила, но приняла ее и изящно поднялась с дивана. Ее хрупкие и холодные пальчики утонули в моей ладони.
Мы чинно расселись за столом, и служанки быстро расставили блюда. Запеченный бараний бок, многочисленные салаты, пирожки с мясом.
Да, Катюшенька расстаралась! Оторваться было невозможно.
Вероника ела очень аккуратно, и я невольно залюбовался ее движениями.
— Вы будете жить здесь? — как бы невзначай спросил я.
— Если мне позволят, — ответила она, посмотрев на меня очень долгим взглядом.
— Конечно, Вероника Андреевна будет жить здесь, — сказала матушка, повернувшись к ней. — У нас множество пустых комнат. Сможете оформить любую из них в своем вкусе.
Рокотова благодарно улыбнулась и мельком глянула на меня.
Что-то в ней было притягательное. И я не о ее фигуре. Она очень уверенно держалась в незнакомой обстановке. За этим скрывался стальной стержень.
И мне хотелось узнать ее получше.
Неожиданно раздался громкий голос:
— Это срочно! Пустите меня!
Мы удивленно обернулись на приоткрытую дверь. Через мгновение в нее влетел запыхавшийся мужчина в одежде почтового работника. Он тяжело дышал. Бежал, что до замка на своих двоих?
Позади него застыл шокированный дворецкий.
— Ваше высочество! — воскликнул он. — Прошу прощения! Я не смог его остановить!
— Что случилось? — спросил отец.
— У меня послание для его высочества, князя Эгермана! — с трудом переведя дыхание, сказал вошедший.
Отец поднялся и принял протянутое письмо. Но тут же передал его мне.
— Это для тебя, сынок.
Я рассмотрел имперский знак и быстро вскрыл послание. Прочитав пару строк, мое лицо вытянулось, а сердце пропустило удар. В мыслях вспыхнуло исчезновение Гласса и стычка у Луки Кузьмича.
— Дорогой, — обеспокоенно спросила матушка. — Что там написано?
— Прошу меня простить, — я резко поднялся со стула. — Меня срочно вызывают в императорский дворец.
Старт третьего тома!
Пока лошади на пределе своих возможностей несли мою карету к дворцу, я не переставал думать, зачем император меня вызвал.
Неужели, это все дело рук Германа Гласса?
Или действительно потребовалась моя помощь?
Я сразу же вспомнил последние слова умершего Комова, когда он умолял меня спасти императора.
Но на деле все оказалось совершенно по-другому. Такого я точно не предполагал…
Продолжение читайте в третьем томе: