Ответа на эти вопросы не было.
Из задумчивости меня выдернул громкий голос усатого камердинера:
— Его императорское величество, Романовский Аркадий Семенович!
Я с почтением поклонился.
Император в окружении свиты прошел к массивному трону и неторопливо присел.
Когда-то давно я уже вот так стоял перед лицом первых лиц государства, но все равно испытал некоторый трепет.
Аркадий Семенович выглядел моложе своих лет. Едва тронутые сединой волосы, легкая паутинка морщин и пронзительный взгляд. Он прошибал меня насквозь, доставая до самых потаенных уголков души. В этих стальных глазах я видел мудрость веков и стольких же лет усталость.
— Его высочество, Владимир Иванович Эгерман! — объявил меня усатый камердинер.
Император кивнул.
— Эгерман? — спросил он, продолжая изучать меня. — Кажется, вы внук кого-то из моих троюродных дядьев. И если я не ошибаюсь, он семнадцатый в очереди на трон?
К нему наклонился секретарь и что-то шепнул на ухо. Аркадий Семенович нахмурился и качнул головой.
— Уже шестнадцатый, — добавил он. — Вы знаете, почему вы здесь?
— Нет, ваше императорское величество.
Романовский глянул на секретаря, тот испуганно сжался.
— Мне доложили, что вас назначили новым начальником особого отдела военной канцелярии, — произнес император. — Это очень важная должность. Но чтобы утвердить на нее, я хотел бы сначала лично с вами познакомиться.
«Смотрины, значит. Ну, Гласс, ну сволочь», — подумал я.
— Рад предстать перед вами, — вслух сказал я, — и засвидетельствовать свое безграничное почтение. А также заверить, что приложу все усилия для качественного исполнения своих обязанностей.
— Отрадно это слышать, — губы императора дрогнули в едва заметной улыбке. — Еще мне известно, что вы обладаете магическими способностями.
— Все верно, ваше императорское величество.
— И какова ваша цель на должности начальника особого отдела?
Я удивился, что он не спросил про вид магии. Или такой вопрос является здесь чем-то неприличным?
— Не допустить конфликта между магами и людьми. И всячески привлекать одаренных способностями к служению империи, — четко ответил я.
Мои слова вызвали одобрительные шепотки. Но я не обратил на них внимание, а продолжал смотреть на императора.
Аркадий Семенович пошевелил пальцами, и все разом замолчали.
— Хорошая и правильная цель, — он чуть наклонил голову, принимая мои слова. — Нам нужны такие, как вы. Давно пора заняться этим вопросом. Будете лично отчитываться передо мной о результатах своей работы.
— Служу на благо империи! — громко сказал я и почтительно поклонился.
Романовский вдруг рассмеялся и оглядел собравшихся вокруг него людей. Ни в одном из них я не заметил и толики подобострастия. Они так же, как и император, внимательно изучали меня. Думаю, чуть ли не под микроскопом. И я был уверен, что Аркадий Семёнович в курсе всех моих и Владимира приключениях начиная от момента, когда еще он пешком под стол ходил.
— Посмотрите, вот так нужно себя вести, — сказал он и глянул на секретаря. — Артур Иосифович, добавьте Владимира Ивановича в мое расписание, — император обернулся ко мне. — Каждый вторник в десять утра я буду ждать вас с докладом. Не подведите.
И скрылся в тех же дверях, откуда появился. Свита живым ручейком потекла за ним. Мы с усатым остались одни.
— Вы можете быть свободны, — сказал он. — Вас проводят до выхода. И расскажут, куда приходить в следующий раз.
— Премного благодарен, — вежливо ответил я.
Покинув синий кабинет, я, наконец, смог перевести дух. Дурнота прошла, оставив после себя только головную боль.
Охранник, дежуривший в коридоре, повинуясь кивку усача, пригласил следовать за ним.
Как хорошо, что в этой части дворца стояла удивительная тишина. Ни толп служащих, ни прислуги.
Я жадно разглядывал лаконичную обстановку: толстый коричневый ковер, вазы с цветами и громоздкие портреты, которые занимали почти все стены.
Из любопытства я остановился, чтобы получше их рассмотреть.
— Это императорская семья? — спросил я своего проводника и сам же понял, что ошибся.
— Нет, только императоры, от первого до ныне здравствующего, — тихо ответил он. — Остальные висят в картинной галерее, но сейчас я не могу вас туда проводить.
Охранник не торопил меня, давая возможность оценить искусство художников. Всего портретов было десять, в том числе и Аркадия Семенова Романовского.
Что-то в этих изображениях меня завораживало.
Разные люди, блондины, брюнеты, темноволосые, но в то же время неуловимо похожие. Возможно, дело в том, что все они друг другу родственники.