И хлопнул в ладоши.
Я напряженно замер и активировал магию.
С крайнего места третьего ряда встал незнакомый мне мужчина. Военная выправка, скупые и плавные движения. Несмотря на его возраст, без магии я бы не рискнул встать против него на ринге.
— Давайте я его усыплю, — проговорил Левков, встав за плечом.
— Я могу подпалить ему штаны, — встрял Уколов.
— Могу сделать так, что он поскользнется, — добавил Гаврилов.
— Сбить с толку атакой ветра, — отозвался с улыбкой Артем.
— Соколов не успокоится, пока не достанет меня, — наклонив голову, сказал я. — Держитесь пока в стороне, копите силу.
Пока мы разговаривали, вояка приблизился и встал в боевую стойку.
— Ваше высочество, — прошептал он, — я не знаю, что происходит, но я совершенно не могу управлять своим телом. Нам с вами придется драться.
— Понимаю, все в порядке.
Я вдруг подумал, что если каждый из заложников исполнит волю разумника, что его заклинание исчезнет.
Я не успел додумать, как вояка пошел в атаку.
С трудом увернувшись от его кулака, я сдвинулся и ударил его в печень, а потом сделал подножку. На минимальных затратах магии, мои движения были чуть быстрее, чем у обычного человека.
Мой противник не удержался и схватился за ближайшее кресло. Я видел, что он не особо стремился меня атаковать.
— Вы можете сопротивляться магии? — спросил я, беря его в захват.
— Немного, буквально на пределе сил, — прохрипел он, практически не сопротивляясь. — Вы же не убьете меня?
— Нет, конечно же, нет! Тогда заранее прошу прощения за это, — сказал я и кивнул Левкову.
Через мгновение вояка лежал на полу без сознания. Святослав отступил, стараясь незаметно стереть с лица пот.
— Прекрасно! — крикнул со сцены Соколов. — Давайте поаплодируем нашему победителю.
Зал взорвался хлипкими хлопками.
Значит, они не все под его подчинением постоянно. Больше походило, что он внушил им страх и жгучие желание убить меня.
Реакция пленников рассердила Соколова. Он стиснул зубы, но затем выдохнул и продолжил свою речь:
— Да, соглашусь, один противник — это не серьезно. Нужно больше! — и он щелкнул пальцами.
Увидев перед собой троих, я напрягся. Если он продолжит в том же духе, то мне придется биться со всеми. Меня это совершенно не устраивало.
— Что за любовь к дешевым трюкам, Степан? И все из-за одного удара в лицо? Неужели был задет твой мозг?
Ответа не последовало, да и не до него сейчас.
На меня неслись трое вооруженных офицеров, вытаскивая на ходу шпаги. Их глаза горели ненавистью.
Места для полноценной драки на длинных шпагах в узком проходе не было и им пришлось нападать по двое.
У меня же в отличие от них не было никакого оружия. Только магия.
Я ускорил время и начал наносить удар за ударом. Нос, корпус, солнечное сплетение. В конце выбил шпаги и кинул их своим ребятам.
В тот момент, когда я закончил, офицеры даже не успели сообразить, что произошло, но уже стонали от боли.
Я поднял взгляд на Соколова и улыбнулся. Тот раздраженно дернул щекой. Как же приятно ломать чьи-то планы!
Быстро проверив остатки магии, я повторил свой заход. И через пару мгновений все трое лежали рядом друг с первым воякой. Если так дальше пойдет, то скоро их уже некуда будет складывать!
— Так вот какая у вас магия! — рассмеялся Соколов. — Да вы просто очень быстрый! Неплохо! Я бы даже поаплодировал, да руки заняты.
Он поднял руки, чтобы снова хлопнуть в ладоши.
Мне это уже надоело, и я решительным шагом направился к разумнику. Пора с этим заканчивать.
Тот, увидел меня, театрально подскочил и затараторил:
— Я бы на вашем месте близко не подходил. Мало ли как могут повести себя наши глубокоуважаемые гости. Вдруг они начнут нападать на вас все разом? Или, может быть, просто умрут?
— Серьезно? — усмехнулся я. — Прямо вот так, ты готов убить три десятка человек? И кто ты будешь после этого?
— Победителем?
— Идиотом, — покачал я головой. — Я и пальцем к тебе не прикоснусь, слишком неприятно. Чему вас в академии учат? Смерть всем? Что потом будут про вас говорить? Убийцы!
— Как будто вы избежали таких слухов. Послушайте только, — заговорил он шутовским тоном, — это же сам Эгерман! Он любит пытать магов! Собирает их в кружок по интересам и мучает, пока те не умрут. Чудная история, да?
Он перевел взгляд на моих ребят, и я едва успел обновить перед ними щит.
Соколова передернуло. Он не смог взять их под контроль. А у меня ведь почти не осталось сил. Второго такого удара я не сдержу.
— Ой, а кто у тебя тут такой молодец? — вдруг улыбнулся Соколов. — Да это же воздушный маг! Какое очарование! Всегда любил ветерок.
Я резко обернулся и наткнулся на остекленевший взгляд Ватрухина. Он стоял в стороне от всех и, видимо, до него мой щит не достал.
«Зараза!»
Заморозить я его уже не смогу, ведь тогда я исчерпаю резерв до нуля, и не останется магии для самого Соколова.
Рискнуть и остановить разумника? Врал ли он про смерть пленников? Или только играл словами?
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как поднимаются волосы на голове. Игорь начал колдовать.
Остальные стояли и смотрели на него, не зная, как поступить.
— Смотрите, какие нерешительные у тебя помощники. Их друг сейчас разнесет здесь все, а они замерли столбами. Эй! Покажи, что ты можешь! — крикнул Соколов.
Гул ветра нарастал, захлопали ставни, с головы одного из офицеров сорвало фуражку. Упругая волна хлестнула меня в спину.
Следующих удар пришелся по последнему ряду — его разнесло в щепки.
Я вцепился в одно из кресел и обернулся. Маги стояли, прикрыв лица руками, и не отрывали беспокойных взглядов от воздушника.
— Вот это силища! — радостно взревел Соколов. — Такого бриллианта в моей коллекции не было. Продолжай! Не сдерживайся!
И вдруг посреди воя стихии раздался короткий глухой стук, и ветер неожиданно прекратился.
«Молодцы!» — подумал я.
На лице Соколова мелькнула досада и разочарование. Он прошелся по сцене, приглядываясь то к сидящим в зале, то ко мне, то к команде за спиной. Остановился, топнул и улыбнулся.
— Жаль, жаль, — громко сказал он. — Не даешь ты своим ребятам развернуться, да парни? А я-то рассчитывал посмотреть на них в дейс…
Я не выдержал и выжал из себя остатки сил. По нервам хлестнуло холодом, и маг разума застыл с открытым ртом.
В зале раздался единый вздох и, наконец, стало тихо.
Но радоваться я не спешил. Обернувшись на ребят, я увидел Гаврилова, который присел возле Игоря.
— Ты его? — спросил я.
— Да, лучше ничего не придумал, — он развел руками.
— Молодец. Сильно?
— Да вроде не очень, — задумчиво проговорил он.
— Я проверил, показатели в норме, просто выключился, — сказал Левков, бросив взгляд на воздушника. — Удар вышел знатный. Спасибо. Я и сам хотел, но…
Он недоговорил, и я ободряюще кивнул ему.
Гаврилов посадил Игоря удобнее и посмотрел мне за спину.
— А что делать с остальными и с самим Соколовым? Связать?
— Сейчас придумаем, — ответил я и глянул на пленников мага.
Почему они продолжают сидеть и не уходят? Этот вопрос мучил меня не меньше проблемы нулевого запаса магии.
— Ребята, это еще не конец, у меня плохое предчувствие, — сказал я и замер, следя за каждым движением пленников.
Прошло уже явно больше минуты, а они все сидели. Ладно бы удивленно оглядывались. Нет. Они продолжали смотреть на застывшего Соколова.
— Владимир Иванович, — ко мне подошел Артем и пихнул в руки свой медальон. — Мне кажется, он вам будет нужнее.
Я от души поблагодарил парня. С удовольствием воспользуюсь сферой, но как только хоть немного накоплю силу.