За перепуганным Степаном приехала целая комиссия. Мальчика забрали и начали учить, обещая великую карьеру магистра магии. Но детские обиды так и не стерлись из памяти Соколова. И он снова и снова пробовал подчинить себе окружающих.
Неудачные попытки сменялись удачными. Степан отыгрывался за все унижения в обычной школе, порой едва-едва не переходя грань дозволенного.
Его шалости вызывали беспокойство некоторых преподавателей академии, но в целом все равно находились те, кто его поддерживал и раз за разом говорил про величие и могущество.
К этому добавились слухи, то отец Соколова был весьма уважаемым магом. Только вот его давно никто не видел и точно не мог назвать его имя.
Со временем вокруг Степана собралась компания таких же разочарованных детей, жаждущих силы и власти.
И несмотря на все усилия и тренировки, Соколова все равно сторонились, зная о его способностях. Кому понравится маг разума под боком? Даже его приспешники порой отводили взгляды.
Повзрослев, магу разума стало тесно в стенах академии. Его душа просилась на свободу. Туда кто не знает о его способностях, туда, где он может вдохнуть полной грудью.
Но жесткие и глупые правила запрещали всякий выход к обычным людям.
Степан терпел около года, взращивал свою ненависть к строгим порядкам и занудным учителям. Никто не мог понять желание разумника выехать за пределы уютного и безопасного учебного заведения, где стоят охранные чары.
Ведь люди опасны. Жестоки. Несправедливы.
Могло ли это остановить Соколова? Нет.
Наоборот, желание развернуться во всю мощь, доказать, что маг лучше других, а уж тем более людей без способностей, гнало его в большой город.
И поэтому ему нужно выбраться за стены академии и покорить весь мир.
Так и вышло.
Задумав великую шалость, он заморочил голову охране и выскользнул в большой мир.
Там он смог всецело насладиться своей силой. Вокруг было столько несведущих! Такое раздолье!
Соколов начал исполнять свои мечты. Поначалу он накладывал заклинание на каждого встречного. Власть пьянила и дурманила голову магу.
Ему было можно сделать абсолютно все! Вскружить даме голову? Хватит одного взгляда! Не заплатить за обед? Легко! Заставить человека отдать все деньги? Да без вопросов!
Но жажда не покидала Соколова. Он хотел больше.
И все это он оправдывал тем, что желает магам только самого лучшего. Сейчас он построит свою личную жизнь, заберет остальных из-под крыла глупых магистров, и вместе они завоюют город, а потом и всю империю.
Празднуя очередную удачную сделку, Соколов вдруг узнал, что маги есть не только на территории академии. Весьма заинтересованный, он расспросил случайных знакомых. И выяснил не только про тех, кто прячется под личиной обычных людей, но и про некого князя, который собирал под свое руководство магов.
Любопытство привело разумника в военное управление. Он искренне надеялся наложить заклинание на начальника особого отдела и перетащить его на сторону магов. А потом заставить подчиниться.
Однако Эгерман встретил Соколова позорным ударом кулака и тюремной камерой.
Это было насмешкой над всем, что Степану уже удалось сделать. И он это стерпеть не мог. Ожидая в тюрьме подходящего случая, он жаждал мести.
Я выслушал Гусаренко молча. С одной стороны, я должен был чувствовать вину за все случившееся, но ее внутри меня не было. Возможно, мой удар стал тем самым переломным моментом, который обнажил истинную сущность Соколова.
Не будь меня, он бы никогда не остановился.
— Значит, личное обогащение, — пробормотал я.
— Скрытое под маской высшего блага, — добавил Алексей Олегович. — Что дальше с ним делать?
— Я попрошу вернуть зрение, но возле камеры незаметно разместим булавки. Они не дадут Соколову полностью вернуть себе силу, да и защитят гостей от его заклинаний. Охрану не убирать.
— Хорошо, я передам старшему офицеру, — кивнул Гусаренко и встал: — Разрешите откланяться?
— Уже уходите? — удивился я.
— Да, мне и моим сотрудникам давно пора обратно на службу. Рад был познакомиться, жаль, что при таких обстоятельствах.
— И я рад, — мы пожали друг другу руки.
Я вышел из кабинета, оглядел царящую суету и позволил себе выдохнуть. На часах стрелки уже переместились за десять часов, и хотелось бы уже поехать в замок.
Мои ребята сидели недалеко от кабинета, терпеливо ожидая, когда мы с Гусаренко закончим беседу.
Увидев меня, они подскочили и наперебой принялись спрашивать про судьбу Степана.
Я рассказал им про зрение и булавки.
— Но зачем возвращать? Заклинание все равно рассеется, если там будут артефакты Мишина, — спросил Левков.
— Тогда он будет воспринимать это, как удачное стечение обстоятельств. А нужно ему показать, что он все еще пленник. И в наших руках, — я поймал взглядом Лерчика. — Валерий Игнатьевич, возьмите коробку с булавками, и со Святославом посетите нашего задержанного. А остальные могут быть свободны.
— А как же баня? — обиженно спросил Дмитрий.
— Прямо сейчас? — задумчиво потянул я, оглядываясь в поисках Мишина.
— А почему нет? Я уже отправил матери записку.
— Думаешь, она будет счастлива, что ей на голову падет десяток мужчин? — с улыбкой спросил я.
— Так, не она же лично баню топит. У родителей банный комплекс, но он не на территории поместья, а в городе.
— И все прям готовы сорваться с места и поехать? — я посмотрел на довольных магов. — А одежда у вас с собой есть?
— Обижаете, Владимир Иванович, у нас, у всех есть второй комплект здесь, в раздевалках. И у вас есть, забыли? Вы же сами нам сказали, после пожара, как важно иметь запасное.
Надо же, действительно, забыл.
— А Влад Юрьевич согласен? — прищурился я.
— Я его не видел еще, — рассмеялся Уколов. — Мы ждали вас.
— Мне можно с вами? — встрял Лерчик. — Я много слышал о банях Уколовых, но ни разу не был там.
Я с сомнением на него посмотрел. Неужели и вправду есть места, в которые он не совал свой нос?
— Друг нашего начальника — наш друг, — сказал Сергей и хлопнул Лерчика по плечу.
— Вы и самих святых наместников уговорите! — рассмеялся я. — Тогда поехали, показывайте ваши хоромы банные.
Уехали мы все равно не сразу, потому что я отдавал последние распоряжения по Соколову. К тому же слух о моем назначении уже просочился, и мне буквально не давали проходу.
«Подпишите это, посмотрите на то…»
В конце концов, я жестко пресек очередного просителя и сказал, что до завтрашнего утра меня не существует. Тем более, еще никто не видел приказа!
Видимо, при этом у меня было такое лицо, что служащие мгновенно расползлись по кабинетам.
Пока я грозно двигал бровями и распугивал окружающих, ко мне подошел Лерчик. Ему уже рассказали историю Соколова, и теперь Субботину интересно было узнать больше.
— Слушай, князь, — позвал он меня, когда коридор опустел. — А тебе разве не любопытно посмотреть на эту академию? Представляешь, куча магов! Все, небось, важные, как индюки. И постоянно придумывают новые заклинания.
Я задумался. А ведь, правда, мне интересно узнать больше о магическом учебном заведении. Тем более, если вспомнить слова Гласса про обучение, то было бы неплохо побывать там.
Эту идею я обсудил с Мишиным и предложил под видом возврата разумника в стены школы, изучить академию. Влад Юрьевич внимательно посмотрел на меня и молчал не меньше трех минут.
Затем взял листок и набросал примерный список, что ему, как представителю министерства, было бы интересно узнать о магах. Пока я его читал, мои брови прочно застряли на лбу.
Мы спорили почти час, пока не согласовали окончательно все необходимые вопросы.
Мишин тут же отправил посыльного к представителю магов, чтобы согласовать время и дату выдачи заключенного.