«Во что я ввязался?»
Покачав головой и заперев посох в сейфе, я вместе со всеми вышел из военного управления. На сегодня все дела закончены.
Впереди маячила жаркая парилка, душистые веники и запотевший стакан с квасом.
Возле личных покоев главы Ордена было тихо. Охрану тут не держали, помощников и секретарей тоже. Даже уборщики старались пореже появляться тут, чтобы ненароком не попасть под тяжелую руку величайшего из магов.
По полу пробежал легкий сквозняк. Неожиданно путь ему преградила длинная мантия, полы которой выглядели как тряпка, которой моют пол.
Но ветерку это было неважно, и он лихо проскользнул сквозь зияющую дырами ткань и через секунду исчез в щели под дверью.
Хозяин мантии выглядел под стать своей одежде. Его шаркающие шаги гулко разносились по длинному каменному коридору, нарушая застоявшуюся тишину этого этажа.
На это все старику было плевать. Он собирался потревожить великого магистра и принести ему срочные вести.
— Войдите, — раздался крик, едва гость поднес руку к двери.
— Не отвлекаю? — тихо спросил старик, заходя в комнату.
Он привычно огляделся и выбрал любимое кресло. Обстановка в личных покоях главы Ордена была скромной, можно даже сказать аскетичной. Минимум мебели, никаких украшений, даже ковра не было.
— С чем пожаловал? — резко спросил магистр, не отрывая взгляда от книги, которую читал.
Старик ответил не сразу. Он разглядывал главного человека в магическом сообществе и с любопытством отметил, что у того под ярко-зелеными глазами залегли отчетливые тени.
— Господин архимаг, я получил сведения от людей. О Степане, — наконец, сказал старик. — Хотите послушать?
После этой фразы древний фолиант был забыт и отброшен на стол. Глава Ордена беспокойно посмотрел на гостя и кивнул.
— Рассказывай.
— Мне сообщили, что Степана поймали и держат в плену люди.
— Основание?
— Захват военного управления.
— А он молодец, — усмехнулся архимаг, но тревога из глаз так и не ушла. — Пытки?
— Ослеплен, связан, лишен магии, — не меняя тона, продолжил старик, наблюдая за реакцией собеседника.
Архимаг ответил не сразу. Внутри него поднялась горячая волна гнева, разом лишившая его способности говорить. Впрочем, длинный жизненный опыт помог быстро справиться с этим.
— Варианты? — спросил архимаг.
— Ждать.
— Но почему? — на уставшем лице скользнуло удивление.
— А зачем?
— Логично, — глава Ордена нахмурился и потер подбородок. — Сам эту кашу заварил, пусть сам и расхлебывает. Сколько раз ему говорили, что люди не самые приятные существа. Что-то еще?
— А разве этого мало?
— Старик, не нужно со мной так разговаривать, — рявкнул архимаг, стукнув ладонью по столу так сильно, что ручки разлетелись во все стороны.
От этого движения из его идеальной прически выбилось несколько прядей. Сейчас глава Ордена не был похож на того, кого привыкли видеть маги на собраниях.
Старик улыбнулся про себя. Перед ним сейчас сидел обычный расстроенный отец.
— Без того тошно, — продолжил архимаг. — То в академии ученики едва не разрушили охранный периметр, то продукты не привезли… Не говоря уж о разговорах среди магов.
— Так, цель нужна, — дернул костлявым плечом старик. — Все же за вами идут. За своим лидером. А вы свою цель сейчас потеряли. Вот результат.
— Что ты предлагаешь?
— Как я смею что-то предлагать господину архимагу? — хриплый голос старика и утонул в приступе кашля.
— Голову мне не морочь. Никогда не поверю, что ты лично притащился ко мне, чтобы сообщить, что Степан попал в плен. Всегда есть что-то еще.
Старик спрятал улыбку под объемным капюшоном своей мантии. Его узловатые пальцы аккуратно подхватили ручку, упавшую ему на колени во время вспышки архимага.
— Маги сейчас не понимают, куда смотреть и что слушать. Болтают что ни попадя. А вот если вы им направление укажете…
— Какое? Ты хоть раз в жизни можешь сказать толком, а не загадками! — разозлился архимаг, и глаза его гневно сверкнули.
— По моему скромному мнению нужно дать магам идею, ради которой они объединятся. К примеру, отыскать Степана. Или разузнать больше о наших в городе людей. Ведь толком непонятно, что там происходит. Как они там живут, используют ли магию. Да и нужно обозначить ваше отношение к ним.
— Но если мы скажем, что все в порядке, многие заходят проверить. А если, наоборот, опишем страдания — могут пойти спасать! — тряхнул головой архимаг. — Нет, это не подойдет. Я сделаю по-другому. Соберем комиссию по взаимодействию с людьми. Дам им задание какое-нибудь. Мол, разработать свод правил поведения среди простых смертных. Они будут размышлять еще пару месяцев, не меньше. А тем временем другие маги поедут тайно выручать Степана.
— Я всегда знал, мы выбрали разумного главу Ордена, — без эмоций отозвался старик, зябко кутаясь в мантию. — У меня есть одна новость есть для вас.
— Не тяни уже!
— Мне стало известно, что людской император хочет выступить с речью о магах на осеннем балу.
— Подробности?
— Неизвестны, — качнул головой старик. — Шансы, что он может объявить войну или же протянуть руку дружбы, один к одному.
— Я немедленно пошлю доверенных лиц! Оба варианта могут помешать спокойствию нашего сообщества!
Архимаг вдруг замолчал и задумчиво посмотрел в окно. Многолетний опыт ему подсказывал, что этот император не пойдет на магов войной. В ней не было смысла. У людей нет оружия против способностей, а любой огневик испепелит целый отряд хорошо обученных бойцов. А сам архимаг может стереть с лица земли весь императорский дворец.
— Нет, — архимаг присел и забарабанил пальцами по столу. — Здесь что-то другое. Но так или иначе, пока мы не узнаем, что они там задумали, нет смысла готовиться к активным действиям.
— Ваши слова полны мудрости, — проговорил старик. — Может оно и к лучшему, если на этот прием приедут представители от магов. Поможет и в случае дружбы, и в случае войны.
— Да-да, ты прав, — рассеянно ответил архимаг, слепо глядя на аккуратно собранные руки на своем столе.
Он уже начал продумывать план действий и даже не обратил внимание, как старик поднялся и бесшумно вышел из его личных покоев.
Выйдя на улицу, старик выпрямился, под плотным капюшоном вдруг мелькнула мальчишеская улыбка.
Все шло так, как он и запланировал. И до финального шага оставалось совсем не так много времени.
Глава 21
Мы высыпали из военного управления, предвкушая отличный отдых. Мишин вышел с нами, но в последний момент он отказался, общая заехать в банный комплекс, как выпадет выходной. А затем сел в свою карету и отбыл в сторону дома.
Я мысленно поблагодарил его, иначе, какое веселье в присутствии человека на такой важной должности! Мне показалось, в этот момент некоторые маги тоже облегченно выдохнули.
Погода стояла прекрасная, и до нужного места мы доехали с ветерком на двух колясках.
— А вот и баня! — радостно воскликнул Дмитрий, кивая в сторону белоснежного здания.
Я с любопытством рассматривал роскошное строение. Портик, колонны, ровные ряды кустов и дорожка, посыпанная песком. Я еще никогда не был в бане, разве что в прошлой жизни видел пару исторических роликов.
Мне представлялось чинное заведение с сухими парилками, где мы будем дружно сидеть, завернутые в простыни с шапками на голове, и вести философские разговоры.
На входе нас встречала элегантно одетая дама с высокой прической и в платье, больше похожем на элегантный халат.
Внутри банного комплекса царила прохлада, белый мрамор и живые цветы. Все было обставлено со вкусом.
Надо будет на досуге поинтересоваться, кто такие Уколовы, раз у них такой интересный бизнес.
— Добро пожаловать в наше скромное заведение, — приятным голосом произнесла дама и хлопнула в ладоши.
За ее спиной тут же выросли здоровенные мужчины в простых рубахах и штанах и красивые девушки в тонких платьях.