На Лерчика было страшно смотреть. Он, с одной стороны, страстно желал остаться и в то же время не хотел отпускать меня одного. Но я хлопнул его по плечу и сказал, что я отлично доберусь сам. Просияв, он обещал в красках рассказать о своих приключениях завтра.
Рассмеявшись, я попрощался со всеми и отбыл в замок.
В карете меня окончательно разморило, и я задремал. Извозчику даже пришлось меня будить.
С трудом открыв глаза, я дернул дверцу и спрыгнул на улицу. Прохладный воздух немного взбодрил, и у меня хватило сил добраться до спальни и рухнуть в кровать. Заснул я раньше, чем моя голова коснулась подушки.
Утро я встретил с легкой головой и чувствовал себя отдохнувшим. Первую половину дня я решил посвятить домашним. И к завтраку я спускался с широкой улыбкой. А дела подождут.
— Володенька! А когда ты приехал? — матушка нежно меня обняла. — Неужели опять поздно? Что это за работа, когда ты домой за полночь приезжаешь! Ты хоть не забываешь поесть?
Я вспомнил сухие печеньки в военном управлении, литры отвара, да пиршество в банном комплексе.
— Не волнуйся, матушка, голодным не остаюсь.
— Точно? — прищурилась она. — Сердце заверяет меня, что ты лукавишь, но твое лицо говорит иначе.
— Я просто рад, что мне не нужно никуда бежать с утра.
— Сегодня на завтрак оладья с вареньем. А то все пироги да пироги, — она глянула за мою спину. — Анечка, а вот и ты. Доброе утро.
Сестре тоже достались крепкие объятия.
— Скоро ты совсем покинешь меня, — с улыбкой сказала матушка.
— Ну что ты, до свадьбы еще столько времени, — отмахнулась Аня. — А где Вероника?
— Скоро будет. Пойдемте в столовую.
— Как она, кстати? Освоилась? — полюбопытствовал я.
Аня с матушкой переглянулись и заулыбались. Подозрительно.
— Она в полном порядке, Володь, не переживай. Ни единого замечания! — гордо ответила сестра.
— Тогда хорошо.
— Да! — глаза Ани загорелись. — Ты бы видел, какую мебель она подобрала себе в комнату! Так красиво! Я себе такую же хочу!
Я улыбался, продолжая слушать болтовню сестры. Да, когда она выйдет замуж, в доме станет совсем тихо.
— А где отец? Опять у Ларионова? — спросил я матушку.
— Нет, уехал на новый участок, проверять, как там идут работы, — и, увидев мое встревоженное лицо, добавила, — Не волнуйся, с ним, Никита Александрович. Кстати, он сказал, что Дина передавала тебе привет.
Я кивнул, и мы прошли в столовую. Ангелина сразу же бросила на меня долгий, многообещающий взгляд. В ответ я ей улыбнулся.
И тут к нам вышла Рокотова. Она была, как обычно, в глухом платье, и мне вдруг стало интересно, что под ним скрывается.
— Как дела на работе? — спросила матушка, подвигая ко мне вазочку с вишневым вареньем.
— Хлопотно, — пожал я плечами. — Невероятная кипа бумаг, посетителей и нудных приказов. Постоянно сражаюсь с зевотой.
— А то ходят слухи, что в управлении вчера что-то случилось, — она внимательно посмотрела на меня, и в ее глазах плескалось беспокойство.
— О, сущая ерунда. Столкнулись с одним невероятным типом, который немного был расстроен, — я широко улыбнулся. — Но мы это быстро уладили.
Я поймал удивленный взгляд Рокотовой. Она мне не поверила. Впрочем, это ее проблемы. Меня сейчас больше занимали оладья и восхитительное варенье, в которое Катерина Львовна добавляла корицу.
— А мы скоро пойдем в театр на премьеру! — заговорщически сказала Аня. — Все втроем! Вероника Андреевна достала билеты. Там будет выступать самый красивый актер нашего края! Хочешь, и тебе достанет? Да, Вероника Андреевна?
Аня вовсе глаза смотрела на Рокотову, которая скромно потупилась.
— Что вы, это ерунда. Я знаю кассира, познакомились, когда были на выставке. Очень приятная женщина.
— Театр — это хорошо, — одобрительно отозвался я. — Нечего дома киснуть.
— А вы? Вы хотите пойти с нами? — вдруг спросила она.
— Хотел бы, но никак. Очень много работы. Да, к слову, возможно, мне придется уехать на несколько дней.
— Когда? Тебе помочь собрать чемодан? — сразу же засуетилась матушка.
— Пока не знаю, когда и даже не представляю, сколько это займет времени. Не волнуйся, мне вполне по силам самому собрать вещи. Если вдруг не застану вас, то оставлю записку.
— А куда вы отправляетесь? Если не секрет, конечно, — Рокотова посмотрела на меня поверх чашки.
— Увы, не могу сказать, еще не видел приказа.
— Володенька, я заметила у тебя на столе много приглашений, — неодобрительно начала матушка. — Ты должен на них отвечать. Игнорировать таких людей невежливо.
— Совсем на это не хватает времени, — я поддел оладушек с общего блюда и переложил в свою тарелку.
— Если хотите, я могу взять на себя обязанности секретаря, — предложила Рокотова. — А то ваша матушка совсем ничего мне не поручает.
— Спасибо, вынужден отказаться, — холодно ответил я.
Мне почему-то совершенно не хотелось, чтобы она совала нос в мои дела.
— Грубо, Володенька, грубо.
— Ничего страшного, Софья Владимировна, — улыбнулась Рокотова. — Владимиру Ивановичу совсем ничего не известно о моих профессиональных навыках, — она повернулась ко мне. — Если вдруг измените свое решение, я всегда буду рада помочь.
Она спрятала глаза за чашкой и стала расспрашивать Аню про успехи в рисовании.
А я продолжал аккуратно наблюдать за Рокотовой. Мила, образованна, но почему же мне постоянно кажется, что она что-то скрывает?
Интересно, Лерчик нашел на нее что-нибудь? Все время забываю спросить. Кстати, а он где? Приезжал ли вообще?
Как же неудобно без телефонов!
— Дорогой, что с лицом? Задумался? — матушка коснулась моих пальцев.
— Да, есть один вопрос, который мучает меня, и я никак не могу найти выход.
— Расскажи скорее нам! — вспыхнули их глаза.
— Наверное, как раз ваша помощь мне в этом пригодиться, — я задумчиво их оглядел. — Мне нужен приличный костюм на осенний бал у императора. Можете подыскать мне хорошее ателье?
— Бал?
— У императора?
— И ты молчал⁈
От их восторга у меня заложило уши. Я недоуменно развел руками.
— Володенька, ты же понимаешь, что он меньше чем через две недели!
— Да, — потянул я. — И это проблема?
— Конечно! — воскликнула матушка. — На такие мероприятия люди собираются за два месяца!
— Увы, два месяца я еще не работал в военном управлении.
— А вы туда один пойдете? — тихо спросила Рокотова.
— Нет, со своим отделом. А что?
— Обычно на такие балы идут с парой.
— Я не веселиться иду, Вероника Андреевна, а работать.
Она отвела взгляд. Неужели рассчитывала на приглашение? Вот уж странная девица.
— Я постараюсь сегодня же все узнать. Не переживай, все сделаем в лучшем виде! — заверила меня матушка. — У меня на примете есть прекрасный портной. У него огромный штат работников. Тебе всего лишь нужно будет сходить на примерку!
— Тогда надеюсь, что смогу туда попасть до моего отъезда.
— Ты, главное, мне точные даты скажи, а то мне даже не с чем идти в ателье.
— Как узнаю, сразу же сообщу, — пообещал я. — Спасибо за компанию. Мне пора ехать.
— Ты даже толком не поел еще! — всплеснула руками матушка.
— Уже наелся, — улыбнулся я. — И мне, правда, пора бежать.
Я попрощался и поспешил на выход. Мне хотелось поскорее забрать из сейфа свой посох и узнать, куда делся Лерчик.
Впрочем, второй вопрос решился раньше, чем я думал. И это меня совсем не порадовало.
— Твою ж сияющую сферу! — выругался я, увидев Субботина, лежащего на лавке в тени куста сирени. — Что ты здесь делаешь⁈
Лерчик не ответил, но точно был жив. Я хорошенько тряхнул его. Он со стоном промычал что-то неразборчивое.
А потом он развернулся, и я увидел, как из его бока торчит рукоять ножа.
Глава 22
Когда я увидел лучшего друга, истекающего кровью, то на короткое мгновение застыл как вкопанный. В голове стремительно пронеслось миллион вопросов.