— Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотал Серебрянский и отступил к окну.
— Странно. А разве Соколов не его сын?
Михаил Андреевич уставился на советника во все глаза.
— Вы не знали? — Петр Петрович склонил голову к плечу. — Надо же, как интересно.
Серебрянский скривился, а потом его лицо вытянулось. Он понял, почему так быстро его вызвали и почему маги сразу приняли условия военных. Соколова нужно очень срочно вернуть магам в целости и сохранности.
Это все отразилось на лице Михаила Андреевича.
— Надеюсь, в пути все пройдет благополучно, — пожелал Лазарев, поднимаясь с дивана. — Однако попрошу вас хорошенько запомнить одну вещь: Эгерман и его отдел должны вернуться. Без каких-либо препятствий. Я понятно объясняю?
Серебрянский растянул пухлые губы в улыбке и заверил Лазарева, что он лично проследит, чтобы маги вернулись. А про себя подумал, что без уточнения сроков, возвращение нужных советнику лиц может растянуться на очень долгий период.
Едва он вышел, Лазарев позволил себе скупую улыбку. Затем взял карандаш и сдвинул на шахматной доске одну-единственную фигуру.
Партия была в самом разгаре.
Я нетерпеливо стоял напротив Влада Юрьевича и ждал, пока он закончит разговаривать с посыльным. Тот бросал на меня опасливые взгляды и старался говорить быстрее.
Мишин неодобрительно покосился на меня, но я не сдвинулся с места.
Наконец, через две невероятно длинные минуты, Мишин остался один.
— Что случилось, Владимир Иванович? — спросил он, сев на диван. — На вас прямо-таки лица нет.
— У меня очень странный вопрос, Влад Юрьевич, даже не представляю, можете ли вы мне помочь, но больше мне спросить не у кого.
— Излагайте.
— Скажите, вы знали, что именно Гласс делал?
— Конечно, — без тени сомнений ответил он. — За ним был сбор данных по любым магическим происшествиям, плюс он выстраивал систему для работы с магами. Это и особые поручения, и помощь мирному населению. Что-то не так?
— Я сегодня целый день разговаривал с сотрудниками всех его отделов. Да, они занимаются тем, что вы сказали. Однако у меня такое ощущение, что это далеко не все.
Мишин прищурился, и в глазах мелькнул интерес.
— Что вы имеете в виду?
— Я не могу сказать точно, но кажется, что Гласс собирался сделать не помощников для мирного населения, а элитный разведотряд.
Влад Юрьевич нахмурился. Затем он встал, прошелся по кабинету, заложив руки за спину, и через минуту повернулся ко мне.
— Это должно остаться строго между нами. Раз ваш начальник не соизволил ввести вас в курс дела и исчез, никому не доложив, придется мне вам все рассказать.
«Так и знал» — подумал я и сел в кресло.
— Гласс прогрессивно мыслил. Ему не нравилось, что магов считают напыщенными бездельниками. Он рыл землю носом, чтобы найти людей со способностями и перетянуть их на сторону служения империи. Когда разразился скандал с кражей детей, он первый придумал перехватить инициативу. Но многие аристократы скрывали силу и не спешили отдавать отпрысков на военную службу. Они считали, что способность — это проклятье. Те, у кого проснулась магия, отсылали подальше, скрывали, а некоторых отправляли в закрытые лечебницы. Потому что многие дети начинали вести себя странно. Говорили на непонятных языках, не узнавали родных и тому подобное.
«Точно, попаданцы»
— Одержимость темными сущностями, — продолжал Мишин. — Так писали в заключениях врачи. Это встречалось нечасто, но факт есть факт.
— А как же исследовательский центр, они же изучают магов и все, что с ними связано.
— Да он не так давно и появился, — он пожал плечами. — Я вам рассказываю историю столетней, считайте, давности. Мир, конечно, не стоит на месте. Люди быстро научились сами справляться со стихийными бедствиями, помощь магов постепенно отходила на задний план, обрастала байками и легендами. Думаю, вы в курсе.
— А потом что-то произошло, да?
— Вы правильно думаете. Сотрудники наткнулись на одного мага, который старательно нарушал закон. Сошедший с ума огневик из соседнего государства ездил по городам и поджигал дома. Мы тогда стояли на пороге военного конфликта и приняли этого чудака за диверсанта. Вот тогда-то и пришла в голову идея создать отряд магов. И принадлежала она молодому барону Глассу. С тех пор прошло немало лет. Особых успехов барон не достиг, слишком упрямы маги и чиновники. Поэтому он решил действовать хитростью. Старый лис организовал кипучую деятельность, которой прикрыл свою истинную цель.
Он замолчал, устало присел на диван и вздохнул.
— И тут появляюсь я.
— Именно Владимир Иванович. Гласс разве что не прыгал от радости. Сказал, что первую проверку вы прошли не моргнув глазом. А обычно случались скандалы.
«Получается, он перед всеми ставил ту шкатулку со сферой?»
— Вижу, вы поняли, что я имею в виду. Вы знаете, я даже рад, что его место займете вы. У вас отлично получается существовать между людьми и магами. И я очень надеюсь, что вы будете продолжать дело Гласса.
— В первую очередь я хочу не допустить конфликта между двумя разными мирами. А не работать против соседей. Кто-то очень методично мутит воду и сталкивает магов с людьми.
— Здесь я вам ничем не помогу. Вы с командой первые из магов, которые ведут себя адекватно, — он глянул на часы и спросил: — это все вопросы?
— Да, я узнал все, что хотел. Спасибо.
Я вышел из кабинета, который ему выделили, и решил наведаться в приемную, про которую давно забыл. Из-за Соколова перепись магов, живущих в нашем городе, практически остановилась.
Подойдя к отдельному входу, я заметил небольшую группу молодых мужчин, которые что-то бурно обсуждали. Из единственного окна приемной за ними наблюдали Леонид и Артем.
Увидев меня, мои маги кивнули и сразу же вышли ко мне навстречу.
— Кто это? — спросил я, кивнул на незнакомцев.
— Уже двадцать минут стоят и спорят, — скороговоркой выдал Артем. — Мы уже приглашали их пройти внутрь, вроде трое хотят, а остальные четверо нет. И аура у них такая тяжелая, аж передернуло.
— А может быть, они такая же суперкоманда, как и мы? Их семеро, нас семеро, логично, — сказал Бусилов.
— Разберемся, — ответил я и направился к нашим гостям. — Добрый день, господа. Меня зовут Владимир Иванович, я начальник особого отдела. Что вас привело к нам?
Вперед вышел статный юноша с ранним пушком на щеках и светлыми кудрями. Костюм на нем был великоват, но на поясе я заметил весьма приличную шпагу.
— Мое имя Сергей Голубев, я отвечаю за этих молодых людей.
Его ответ весьма меня удивил, на вид Сергей был самым молодым. При этом он говорил уверенным тоном и спокойно смотрел мне в глаза.
— Мы услышали, что вы составляете списки магов и выдаете удостоверения. Нам бы такое не помешало.
— Тогда прошу в приемную, — улыбнулся я.
— Сначала мы бы хотели прояснить вопрос: примут ли нас в ряды военных и будет ли направлять на задания.
— Это зависит от ваших целей. Хотите вы помогать и служить империи или же нет.
Он обернулся к своим друзьям, и те энергично закивали.
— Мы готовы служить империи.
Я снова окинул их взглядом.
— Пройдемте.
Артем и Леонид выросли за моей спиной и сопроводили меня до дверей, Голубев и остальные двинулись следом. Впрочем, зашли не все. Один из магов, мрачный молодой человек остался на улице.
Принимал я их по одному, задавая практически те же вопросы, что и мне когда-то Гласс. Ребята держались спокойно, пока я не начинал спрашивать про детство.
Все шестеро сразу же начинали отвечать скомкано, отчего казалось, что придумывают на ходу. Значит, никто из них не помнил своего прошлого.
Чтобы долго их не мучить, я переходил к вопросам о магии и просил что-нибудь показать.
Сам Голубев оказался магом земли. Для демонстрации он собрал в одну кучку всю грязь в приемной. Глядя на то, что получилось, я сделал себе заметку переговорить с уборщицами.