Лазарев выпрямился.
— Я желал только мира! — бросил он. — Магов давно угнетали. Переписывали историю, выставляли монстрами.
— Вы забыли, что постоянно пытались провернуть маги? — с иронией ответил император. — Каждые сто-двести лет начинается одно и то же. Какой-нибудь одаренный решает, что он умнее всех. Величие! Власть! Деньги! Всегда история повторяется! Я проходил через это не единожды. Думаете, что мне пятьдесят семь? Вы ошибаетесь, я постарше вас буду. Мне приходилось спасать империю не дважды, и даже не трижды, от таких, как вы и архимаг.
При упоминании Соколова, Лазарев вдруг улыбнулся. Это мне совершенно не понравилось.
— Это уже не имеет значение, — ответил советник. — Сейчас, даже обладая силой времени, вы не сможете ничего изменить.
— Очередной сюрприз от сбрендившего мага? Что на этот раз? Источники? Тьма? — процедил сквозь зубы император.
— Это все ерунда! — расхохотался Лазарев.
Кажется, я понял, о чем он говорит.
— Когда? — я сделал шаг к нему. — Когда он начнет⁈
Император непонимающе посмотрел на меня, потом на своего советника. Его бровь изогнулась, но тут же на лице мелькнуло осознание.
— Владимир Иванович, — он обратился ко мне. — Спасибо вам за службу. Я очень ценю то, что вы смогли вернуть меня к жизни.
— Вы все помните? — удивился я.
— Да, и прошу меня простить за столь наглое поведение.
— Вы будто прощаетесь!
— К сожалению, это так. Если архимаг действительно решил сотворить то заклинание, — он недобро глянул на Лазарева, который продолжал безмятежно улыбаться, — то мы можем больше не встретиться.
— Это еще бабка надвое сказала! — ответил я и перевел взгляд на Рокотову. — Отойди, пожалуйста.
Она мгновенно все поняла, подхватила под руку официантку с голубым цветком и бросилась бежать.
— Что происходит? — спросил император.
— Пока я буду занят, пусть Петр Петрович меня подождет, — сказал и бросил остановку времени на советника.
Тот мгновенно застыл.
— И дальше что? Мир вот-вот разрушится, к чему все это?
— Я не допущу разрушение мира, ваше императорское величество, — угрюмо сказал я.
Отошел от императора на два шага и без промедления рванул ткань пространства. Через секунду в дыре показался внутренний двор резиденции архимага.
В последнюю секунду я, правда, задумался и попросил Левкова усыпать Лазарева. На всякий случай.
— Маги, за мной! — наконец, скомандовал я и сделал шаг в город магов.
Глава 24
Во внутреннем дворе резиденции архимага на первый взгляд было пусто и очень тихо. Едва только мы появились, сразу ощутили густые потоки силы, щедро разлитой вокруг. От нее даже дышать было тяжело. Воздух настолько густой, что его можно было ложкой черпать.
Первую минуту мы чуть не задохнулись, жадно открывая рты, чтобы хоть как-то наполнить легкие живительным кислородом. Левкову пришлось сложнее всего, он чуть не упал на колени, если бы Андрей с Григорий вовремя его не подхватили.
Потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя. Я оглядел своих бойцов: огневики, воздушник, земляной, а также маги жизни и смерти. Все вместе мы способны перевернуть мир вверх тормашками и изменить ход истории.
— Найди вход, — сказал я Голубеву, и тот с готовностью кивнул.
В тот же момент земля под ногами вздрогнула, и до ушей долетел лёгкий гул.
Заклинание архимага! Он уже начал! Хватит ли наших сил, чтобы остановить его? На мгновение я подумал, что зря взял с собой команду, ведь они могут пострадать, но тут же отбросил эту мысль: мне помощь сейчас не помешает.
— Нашел, но есть проблема, — привлек мое внимание Голубев.
Рядом с ним стоял Левков, который показывал мне семь пальцев. Архимаг озаботился охраной?
— Вперед, — скомандовал я. — Не убивать, просто выводим из строя.
Маги кивнули, и мы тихо прошли к стеклянным дверям оранжереи. Там, как и говорил Голубев, раньше, расположен вход в подземелье.
Первых охранников, засевших возле дверей, оглушил Артем, щелкнув их по затылкам воздушной атакой.
— Чисто, — одними губами сказал Левков.
Мы вошли в когда-то прекрасную оранжерею. Меня неприятно поразило состояние деревьев: их безжалостно сломали, чтобы удобнее было подойти к нужному месту. А тот куст, под которым скрывалась дверь, и вовсе был выдернут и валялся в стороне.
Святослав неодобрительно цокнул языком, увидев такое отношение к редким сортам растений. Но это не остановило его, когда он сорвал несколько ягод и кинул их в карман.