Пузатый растерялся, выронил кулек с семечками и сразу же дал деру. Трус!
А вот тощий отшвыривает Лерчика и начинает идти на меня. Даже рукава засучил, какой грозный. Но чем выше башня, тем громче она падает.
Он выбросил руку вперед, стремясь достать меня в челюсть. Я увернулся, и мой кулак тут же врезался ему в корпус. Тощий согнулся, но в тот момент, когда я хотел ударить его сверху, в его руке мелькнуло лезвие.
Адреналин моментально заставил кровь вскипеть.
Однако нож подозрительно медленно начал приближаться ко мне. Не теряя время на размышления, я резко отбил оружие и все-таки обрушил локоть на спину тощего.
И он упал к моим ногам.
— Так его! Так! — крикнул Лерчик, вставая с мостовой.
Он с трудом доковылял до меня и от всей души пнул поверженного врага. Тот согнулся и глухо застонал.
— Как ты меня нашел? — спросил он, презрительно сплюнув.
— Шел по следу из пустых бутылок, — усмехнулся я. — Спросил в кабаке, и мне сказали, что ты ушел в компании подозрительных личностей. Ты как, в порядке?
— Бывало и хуже, — он потирал ушибленные места, — ребра, вроде бы целы.
— Они не успели сказать, кто они и зачем меня искали?
— Упомянули вскользь что-то про долги и эффективные методы их выколачивания. Вот только при чём тут я?
Пока мы говорили, главарь начал приходить в себя. Лерчик хотел и его пнуть, но я его остановил. Присел рядом с ним и, приставив его собственный нож к горлу, тихо спросил:
— Искали меня? Вот он я. Чего надо?
Главарь тряхнул головой, собрал глаза в кучу и трусливо залепетал:
— Дык послали нас для моральной мотивации, так сказать, чтобы долг оплатили.
— Кому и кто?
— Почем я знаю, — захлопал глазами он. — Имени не спрашивал. Заплатили, дали описание. Все!
— А что конкретно ты должен был мне сказать?
Мужик задумался. Вроде я не так сильно его по голове-то стукнул, чтобы он не мог вспомнить.
— Послание было такое: «По счетам нужно платить, князь». Да, точно так и сказал.
Эта фраза царапнула сознание, будто я ее слышал. Точнее, Владимир. Но больше никаких ассоциаций не возникло.
— Как выглядел заказчик?
— Да, как обычно. Мужчина, темные волосы, обыкновенное лицо. Это все! Клянусь вам!
Я поднял глаза и кивнул Лерчику. Тот тонко улыбнулся и с размаху впечатал ногой главарю под дых.
Это его остановит на некоторое время, а пока нужно возвращаться в замок и хорошо подумать.
— И как ты это сделал? — с трудом ворочая языком, спросил меня Лерчик.
Мы уже больше часа сидели в моей спальне и распивали очередную бутылку из запасов Катюшеньки, закусывая маленькими открытыми пирожками с сырной начинкой.
Субботина уже осмотрела Настюшка и намазала его раны какой-то остро пахнущей дрянью.
— Что сделал? — не понял я.
— Я все видел, — он погрозил пальцем, — только этот болван даже не успел нож вытащить, как он уже улетел в сторону! Да я даже твоего движения не заметил, как все было быстро!
Я хотел было усмехнуться, что у него после удара по лицу сознание помутилось, но прикусил язык. Ведь он был прав. Перед глазами всплыл момент, как нож медленно приближается ко мне.
Опять искажение времени? Но теперь я не предвидел события. Скорее тут было какое-то… торможение?
— Лерчик, а расскажи мне о магах, — глядя на состояние друга, я решил, что момент для таких вопросов очень подходящий.
— О магах? А чего о них рассказывать? Маги и маги. Сидят у себя в башнях, нос кверху, плащи по ветру.
— А что у них за силы?
— Да разная. Кто-то с природой разговаривает — они самые ценные для сельского хозяйства. Другие с животными ладят. Есть и стихийные, но их по пальцам пересчитать можно. А! Слышал, есть еще маги жизни и смерти. Брешут, наверное. А чего тебя так интересуют эти снобы?
— Любопытно стало. Много их, вообще?
— Да не особо. Если на один регион хотя бы двое будет, то это уже много.
— И чем они занимаются?
— Кто б знал. Максимум, на что они способны, пару раз в год выполнить несколько заказов. Да и за это требуют заоблачные суммы. Напыщенные придурки.
Он звучно икнул и залпом опрокинул остатки вина. Неловко поставив бокал на стол, Лерчик начал заваливаться на диван. Едва успев подхватить бесчувственное тело, я уложил его на подушки.
И задумался. А что, если я маг? Правда, без швыряния огнем или управления морями, но… временем?
Это даже звучало странно. В волшебство я никогда не верил, потому что никак не мог его объяснить. И все прочитанные в детстве сказки, всегда казались мне неправдоподобными.
Ну вот откуда подросток в очках берет эту самую силу? В играх еще как-то понятно: есть шкала маны, заклинания, усиления. Магическая палка, в конце концов!