— Извини меня, Лерчик. Ты так бодро крикнул, что на мгновение захотелось придушить тебя.
— Ну, тогда, спасибо, что ли?
Он хмурился еще несколько секунд, потом расцвел улыбкой, от которой губа снова закровоточила.
— Какие планы на сегодня?
— О, великие. Хочу проверить финансовые отчеты за год, а потом наведаться к новому управляющему. Чует мое сердце, что этот человек ворует.
— И с каких пор ты цифры полюбил-то? — прищурился Лерчик. — А вот со второй частью плана, я тебе с удовольствием помогу. Только надо поесть. Хотя завтрак мы благополучно проспали.
Я скосил взгляд на часы — уже почти полдень! Удивило не только это. С учетом, в какой позе я заснул, у меня ничего не болело, и голова была приятно легкой.
Мне определенно нравился этот мир без похмелья.
— Что-то совсем у наших хозяев разлад, — сетовала Катюшенька, мощными руками замешивая тесто. — Сколько уже в малую столовую мы с тобой обеды да ужины не приносили? Да и Володенька какой-то смурной. Порадовала бы ты его, Настюшка!
Упомянутая сероглазая служанка сидела за столом, беззаботно болтая ногами. Услышав слова поварихи, она сложила брови домиком и покачала головой.
— Отказывается. Говорит, дел по горло. Вчера весь день бегала к его высочествам в кабинет с едой. Они там бумаги разбирали. И Иван Станиславович даже не ругался.
— Ох, странно-то как! Чай, беда какая-то приключилась. А Софья Павловна, как? Горюет?
— Горюет.
— А Анна Ивановна?
— Плачет дни на пролет. А вчера вообще, тарелку в меня запустила. Еле поймала! Жалко ж.
— Ничего, ничего, у Володеньки голова светлая, верю я в него.
— Да как же ты веришь, если он то по кабакам с Субботиным носится, то на дуэли бьется⁈
— Так, для этих дуэлей же мозги нужны, глупая! Был бы дурак, помер давно, да простят меня святые наместники.
— Ты бы лучше попросила их, чтобы его высочество денег побольше заработал, а то мне одной по всему замку прибираться уже тошно.
— До чего же ты глупая, Настюшка. Другая бы на твоем месте рада была, что у самих Эгерманов служит. Эх ты…
— Ну служу, ну и что?
Она выскочила из-за стола и взмахнула юбками.
— Я, может, большего хочу!
— И чего? Замуж, что ли? За нашего Володеньку?
— Главной любовницей! — раскрасневшись, сказала Настюшка.
— Ежели князю пару раз кровать согрела, то уже метишь в главные любовницы? Вот ж девка, ну, даешь.
— Что бы ты ни говорила, я своего не упущу, вот увидишь!
Девушка гордо подняла голову и, подхватив ведро с тряпкой, вышла из кухни. Ей еще предстояло вымыть всю малую гостиную, а потом еще убраться у Владимира в спальне. А там всегда такой бардак!
С самым воинственным видом она вошла в покои князя и… застыла столбом: все вещи были аккуратно убраны в шкаф, подушки лежали на своих местах, а кровать заправлена.
Чудеса, да и только!
Мы с Лерчиком вышли с другой стороны замка и направились в сторону виноградников.
День уже был в самом разгаре, в желудках приятно осела еда, а настроение было просто прекрасным. Еще и солнце хорошо припекало спину. Красота!
Я приложил ладонь ко лбу, чтобы лучше разглядеть местность. Широкая дорога уходила далеко за горизонт. Вокруг раскинулись пустые поля и редкие полосы посадок.
Душа прямо разворачивалась от таких просторов! Я-то привык к совершенно иному: узкие коридоры базы, тесная каюта на корабле, да угол в исследовательском центре. А здесь… даже дышалось легче.
Через минут десять показались первые постройки. Каменные домики, окруженные обычным плетеным забором. Повсюду разбросанные инструменты и пустые ящики. А ветер принес кислый запах перебродивших ягод.
Я поморщился. Еще даже не дошли, а впечатление уже испорчено. Как можно хорошо работать в такой обстановке?
Лерчик выскочил передо мной, вбежал в ворота и вдруг замер как вкопанный.
— Его высочество, князь Владимир Эгерман! — во всю мощь своих легких крикнул он.
Зычный голос отразился от стен, проскочил по стеклам склада и развеялся в воздухе.
— Лер, что ты творишь? — с трудом сдерживая ругательства, я дернул его за рукав.
— Подожди, так надо! Смотри, — подмигнул он.
И действительно, буквально через несколько секунд из-за ближайшей двери осторожно выглянул какой-то молодой человек в очках и с зализанными волосами. В следующее мгновение его затащили обратно.
Мы с Лерчиком переглянулись, но обсудить не успели, так как очкарика буквально выпихнули на крыльцо.
— З-здравствуйте, ваше высочество! — заикаясь, сказал он. — П-позвольте представиться, у-управляющий винодельней Сергей Давыдович Деньковский.