— Но для начала мне нужно у вас кое-что спросить.
Барон ловко откинул крышку шкатулки, заглянул в нее, потом посмотрел на меня, словно прикидывая, достоин ли я такой чести. А затем сам себе кивнул и развернул ее ко мне. На темно-синей бархатной подложке лежал небольшой, размером с куриное яйцо, прозрачный шар. Он мне напомнил сувенир из многочисленных лавок на любом курорте. Только надписи с названием города не хватает.
Меня разобрало любопытство. Что я должен был увидеть в этом шаре? Или он как-то должен светиться? И почему Гласс делает вид, что это так важно?
— Что вы видите? — спросил он меня.
— Нич… — едва я начал говорить, как вдруг что-то поменялось.
В глубине этого странного артефакта появилась серая муть. Она поднималась из самого центра и вскоре заполнила весь шар. Чем больше я в нее вглядывался, тем четче и ярче становились образы.
В какой-то момент картинка окончательно сформировалась. На ней барон резко вскакивает, замахивается и бьет меня кулаком справа.
В кровь мгновенно поступила хорошая порция адреналина.
Я рефлекторно вскочил, уходя с предполагаемой линии атаки. И лишь это меня спасло от удара. Потому что барон уже начал движение, пока я вглядывался в шар.
— Прошу объясниться, — с трудом сдерживая гнев, потребовал я.
Барон улыбнулся, как кот, обожравшийся сметаны.
— Что вы там увидели? Мой удар?
Я нехотя кивнул, все еще не понимая, к чему он клонит.
— Прекрасно! Вы у нас маг! Это крайне занятно. Еще ни разу не встречал людей, чьи способности просыпались так поздно.
Это он намекает, что я тормоз?
— Думаю, что вы предсказатель. Иначе как бы спасли меня на улице и смогли избежать удара прямо сейчас.
Я не стал это комментировать и разубеждать его. Предсказатель так предсказатель. Как ни назови, только в микроволновый излучатель не ставь.
— Вы подтвердили мои мысли, и поэтому я предлагаю вам поступить на службу в нашу организацию, — закончил барон.
— В какую именно? Как я понимаю, это не военная служба?
— Как раз наоборот. Военная служба — это не только боевые действия, разведка и марши на плацу. Но и особые поручения короны. Особые, — подчеркнул он.
Мои брови взлетели вверх. Тайная служба самого императора?
Впрочем, Гласс так и не сказал ее название. Видимо, такая секретная, что они сами его не знают.
— И в чем моя выгода? — переборов удивление, спрашиваю барона в лоб.
— Сразу к делу, хорошо, — одобрительно кивнул он. — Вы поступаете на службу, мы даем вам поручения, и по их успешному выполнению вам полагается выплата. Весьма и весьма щедрая.
— Прежде чем согласиться, я бы хотел внимательно изучить все детали.
— Сразу скажу, как только вы поставите свою подпись, то никто не должен знать про эту службу и уж тем более, про поручения.
Я кивнул и Гласс позвал дежурного офицера, чтобы тот принес чай и документы. Все появилось на столе в долю мгновения.
А потом мы долго обсуждали условия моей работы. С некоторыми пунктами я сразу же соглашался, на других мы спорили до хрипоты и взаимного удовольствия.
В конце концов, мы смогли договориться, пожали друг другу руки. Осталось только дождаться, когда будут готовы все документы. Интересно, у них тут есть хороший юрист?
Время от времени я бросал взгляд на шар в шкатулке, но он так и оставался прозрачным. Ни дымки, ни образов, ни картинок.
Когда я почти вышел за дверь, Гласс меня окликнул:
— Владимир Иванович, я вас очень прошу, не вздумайте нашей Светочке голову морочить!
— Господин барон, пара комплиментов девушке не делают меня монстром.
На этой ноте и расстались.
Я вышел из кабинета Гласса и глянул на эту самую Светочку. Она застенчиво мне улыбнулась, а я не удержался и подмигнул ей.
На улице все еще было светло — солнце изо всех сил пригревало спину и голову. А желудок не двусмысленно намекал, что я пропустил обед.
Быстро осмотревшись, я заметил в стороне от всей уличной суеты крошечное кафе. На вывеске были нарисованы румяные булочки и яйца, а над ними название «У бабушки Флоры».
Домашняя еда! Да это просто праздник какой-то! А то за все время из домашнего у меня были только Катюшенькины каши, пирожки да отцовское вино.
Даже до места, где я стоял, доносились невероятные ароматы. Кажется, это была какая-то выпечка и наваристый мясной суп.
Если бы я сейчас закрыл глаза, то все равно бы нашел это кафе, ориентируясь только по запахам.
Пристроившись прямо на улице за столиком с маленьким букетом лаванды, сразу открыл короткое меню.
Я не ошибся, действительно, все блюда были домашними, «как у бабушки», было написано в самом низу страницы. Мне приглянулся борщ и мясной пирог. Их я и буду заказывать.