— И ты представляешь, — говорю Лерчику, едва мы засели в моей спальне, — она в кого-то влюбилась! Матушка аж дар речи потеряла. Но потом выдала такую тираду, что я даже невольно заслушался.
— А ты что? — спросил он и нахмурил брови.
— А что я? Развел руками.
— И все? И никакой ругани и наказаний?
— Что за ерунду ты говоришь? — я удивленно уставился на Субботина поверх бокала, — если ей запретить, так она же наперекор пойдет. А так… побесится и перестанет. Вспомни себя в семнадцать лет.
— А если это и вправду, любовь?
— Лер! Ну какая любовь?
— Первая.
— Тем она и опасна. Аня же моя сестра, я должен защищать ее, даже порой от самой себя.
Я откинулся на спинку дивана и внимательно изучал лицо друга. Он сегодня что-то подозрительно тихий и серьезный.
— Субботин, а не ты ли таинственный ухажер моей сестры? Если ты, то я тебе уши откручу по самую шею.
Лерчик вскинулся, картинно вытаращив глаза, и, наконец, улыбнулся. От его реакции у меня отлегло на душе.
— Уши прямо-таки открутишь? И как я буду без ушей? Куда лапшу вешать женщины будут?Нет, просто действительно вспомнил себя в семнадцать. Я тогда был влюблен в белокурую девушку.
— И чем все закончилось?
— Забыл, что ли? — мотнул головой он. — Она разбила мое сердце своей холодностью и выскочила замуж за какого-то барона с огромным пузом и состоянием.
— И с тех пор ты такой, — ухмыльнулся я.
— Хороший тост!
Тонко звякнули бокалы.
— Она молода, — продолжил я, — неопытна. Открыта сейчас всему миру. Ты же видел, как она приходит ко мне в слезах и просит найти способ не дать ей выйти замуж.
— Это логично. Ты же ведешь себя точно также, — заметил Лерчик.
Вместо ответа, я рассмеялся. Друг умел ткнуть в больное место. И только ему было это позволено.
Ничего, я сейчас быстро разберусь со всеми делами, восстановлю виноградник, заработаю деньги и ей не нужно будет выходить за этого Кармина.
— Кстати, Лер, а ты не знаешь ее будущего жениха?
— Граф Кармин Юрий Борисович, сорок лет, богат, но не сказочно. Крепкое хозяйство, многочисленные маленькие торговые лавки и несколько доходных домов.
— Мука, да? — вспомнил я слова матушки.
— Да, и все, что с ней связано. Не самый крупный поставщик, но, говорят, отмечен в том году наградой императора за самое современное производство. Он из соседней страны заказал дюже умный агрегат, который сократил время обработки зерна.
— И откуда ты все это знаешь? — удивился я.
— В отличие от тебя, я веду активную светствую жизнь и стараюсь собирать информацию. Неизвестно что и когда может пригодиться.
Это все было сказано таким серьезным тоном, что я невольно взглянул на него другими глазами. За внешней бравадой скрывался весьма умный и мудрый человек. А ведь так сразу и не скажешь.
— Тогда ты должен знать, в кого влюбилась Аня.
— А вот тут полный провал. Она и мне не сказала, — развел он руками. — Никто ее ни с кем не видел. Но с другой стороны, она и нигде не появлялась. Запомни мои слова, едва Аня появится на балу в честь восемнадцать лет, то отбоя от женихов не будет. Но даже в этом случае, граф со своими деньгами выглядит гораздо интереснее.
— Ты не мог бы поспрашивать? Кто это, вообще, может быть? Она же безвылазно в замке сидит.
— Не совсем. Она ездит с матушкой на какие-то собрания женские.
— А ты откуда знаешь?
— Видел, как они в карете выезжают. Каждую среду и пятницу, в одно и тоже время. Значит, у них в это время какие-то мероприятия. А незамужнюю дочь можно показывать только в женских кружках.
— Да ты прямо детектив! — изумился я.
Лерчик мне определенно нравился. Хороший и надежный человек, да еще и с такими способностями!
От этих мыслей меня отвлек слабый стук в дверь.
— Войдите! — крикнул я и поднялся.
На пороге стоял Илья Сергеевич с несколькими письмами на подносе.
— Ваше высочество, почта, — проскрипел он.
Я забрал у него белоснежные конверты, и дворецкий медленно покачиваясь побрел по коридору обратно.
Всего было три послания. Приглашение, любовная записка и очередное требование оплатить долг. Так себе набор.
Больше всего меня заинтересовало последнее письмо. На тонком листе был напечатан длинный мудреный текст, суть которого сводилась к необходимости оплатить счет в банке. Знать бы еще какой счет, в каком банке и какую сумму. Нет, мне определенно нужен секретарь!
Следом я вскрыл то письмо, которое я определил, как любовное. Иначе почему бы оно пахло женскими духами? Быстро просмотрев его, сразу скривился.