Украдкой вздохнув, я глотнул коньяка и постарался хоть немного поесть. Мариночка сыпала всевозможными фактами из жизни общества, метко стреляла в меня глазами, изо всех сил пыталась выглядеть умнее. Но только сильнее утомляла. Возможно, если бы мне действительно было всего двадцать, как сейчас Владимиру, я бы купился на ее игру со всеми потрохами.
Иногда на помощь приходил невысокий официант, который постоянно наполнял бокал баронессы. Но быстроисчезающее в этой хрупкой блондинке вино не могло остановить поток ее слов.
Когда ужин закончился, у меня в голове уже придумал план тактического отступления.
— Марина Михайловна, безумно рад был вас видеть! — я аккуратно снял ее жадные пальчики с руки и слегка прикоснулся к ним губами. — Однако мне пора. Дела не ждут!
— А письма? Письма? — томно проворковала она.
— Обязательно. Как только освобожусь, сразу напишу вам самое длинное послание, на которое только способен!
Она закусила губку и сверкнула глазами.
— Надеюсь на скорую встречу, ваше высочество.
И гордо удалилась вместе с подлетевшей к ней стайкой девиц.
Избавившись от назойливой баронессы, я поискал глазами Гласса. Он стоял в окружении других офицеров.
Заметив мой взгляд, барон кивнул — попрощался — и вернулся к разговору с гостями.
Посчитав свой долг выполненным, я покинул этот светский прием с легким сердцем и тяжелой головой.
Меня сейчас больше интересовала ситуация с бокалом, и путь домой был отличной возможностью хорошенько подумать.
Итак, магия сработала в тот момент, когда я был взвинчен перед открытием конверта и взглядами, обращенными на меня. Сердце стучало, как сумасшедшее! Но при этом мозг все равно работал на полную мощность, отмечая все нюансы окружающей обстановки. Никогда я так не радовался своей долгой службе на чужих планетах. Такие тренировки без следа не проходят. Иначе, как я бы заметил, что Гласс неоднократно подталкивал ко мне бокал.
Перед тем как он повернулся к гостям, я буквально на долю мгновения я увидел, как пью вино, хватаюсь за горло и падаю на сверкающий пол.
Этого было достаточно, чтобы быстро поменять бокалы местами, пока барон стоял спиной.
Интересно, что мне подсыпали? Сильное снотворное? Вряд ли же яд. Никто не стал бы открыто травить князя из семьи Эгерманов. Благодаря батюшке, я отлично запомнил, что в наших венах течет императорская кровь.
Такая проверка моих способностей, хоть была и неприятной, но дала мне возможность вновь заняться анализом моей магии.
Что же будет, когда я войду в полную силу?
С этими мыслями я дошел до спальни и рухнул в кровать.
Утром проснулся поздно, солнце давно светило в окно и снова щекотало мне щеку.
Всю ночь мне снилось, что я бегал от многочисленных женщин в полупрозрачных пеньюарах, как в какой-то компьютерной игре. Они гонялись за мной, старались накинуть на меня лассо из сверкающих камней и убеждали, что они самые лучшие невесты.
А главным боссом была Мариночка, в зеленом платье, которая пыталась меня женить на себе.
И у нее почти получилось! Я вовремя проснулся.
Пришлось быстро приводить в порядок под холодным душем. И как только я вышел из ванной, в спальню ввалился Лерчик и потребовал отчета о вчерашнем вечере.
Я ответил не сразу, намеренно застыв у раскрытого шкафа и делая вид, что ищу рубашку.
— Ну так что там было? — не унимался он.
— Гласс познакомил меня с коллегами, передал бумаги с назначением. А еще… — я обернулся и трагично произнес, — там была баронесса Дубельт с отцом.
Лерчик захлопал глазами и бросил взгляд на неубранную постель. Не найдя в ней упомянутую личность, облегченно выдохнул.
— И ты устоял! Вот это у тебя сила воли! Восхищен!
— Она мне все уши прожужжала. И про выставки, и про театр, и про всех гостей рассказала. У меня чуть мозги не сварились от ее щебета.
— Силен, князь, силен. И куда тебя распределили? — вернулся он к интересующей его теме.
— В третье подразделение.
— В третье? Никогда о нем не слышал. Есть только первое и второе… Может, новое какое-то?
Кажется, я сболтнул лишнего…
— Оно особенное. Больше не могу сказать, связан обязательствами по контракту. Если скажу больше, мне придется тебя убить, — я скорчил страшное лицо.
— О! Секретная служба! — Лерчик аж подскочил с дивана.
Я видел, что ему не терпится спросить подробности, но мой строгий взгляд охладил его порыв.
— Ладно, нельзя так нельзя, — он примирительно поднял руки. — Служба — это святое. Какие на сегодня планы? Будем выбивать признание из управляющего или поедем отмечать назначение?