Зато есть возможность потренироваться.
Я улыбнулся и покинул кафе.
Но оказалось, практиковаться в магии в движущейся карете очень сложно. Только сосредоточился, как меня подбрасывало на очередной кочке. Да уж, дороги в этом мире не те, что в моем. Интересно, когда изобретут асфальт?
Единственное, что мне удалось, это ненадолго погрузится в медитацию и нащупать тот светящийся шарик с магией. Кажется, он немного подрос. Моя сила увеличивается?
Я дал себе слово каждый вечер практиковаться. А то стыдобища какая-то!
Подъезжая к месту встречи, я заметил Лерчика. Он выглядел непривычно хмурым.
— Князь, рад видеть, — без улыбки сказал он.
— Что случилось?
— Не знаю, но место какое-то подозрительное. Не оказалось бы это ловушкой. Ты все взял?
— Да, разумеется, — рука скользнула к поясу. — Ты же шпаги взял, надеюсь?
— Ага, еще и кинжал на всякий случай. Не люблю сюрпризы.
— Ты смог выяснить, кто прислал приглашение?
— Нет, — он помотал головой. — Даже не могу придумать, кому это нужно. Так все таинственно. Не нравится мне.
— Я тоже не в восторге, — я раздраженно дернул плечом. — Нам нужно между вон теми домами.
— Но зато выяснил про возлюбленного твоей обожаемой сестрички.
— Давай об этом потом, как разберемся с со всем этим?
Лерчик кивнул, и мы осмотрелись.
Место действительно выглядела странно. Два дома с заколоченными окнами, глухой забор со сломанными досками и никого вокруг. Весьма печальная картина.
Я вдруг вспомнил замок Эгерманов. Когда появятся деньги, нужно начать приводить его в порядок. Не дело это родовому гнезду быть в таком запущенном виде!
— Пошли уже. Нет смысла оттягивать неизбежное, — сказал Лерчик и двинулся вдоль забора.
Мы прошли мимо дырки и бесшумно проскользнули через грубо сколоченную калитку. Перед нами открылся вид на обычный двор. Удивительно чистый и ухоженный, специально, что ли, убирали?
Картину портили лишь пятеро мужчин, явно ожидающих нас.
Прав Лерчик и это ловушка.
Я безошибочно выделил главного — стильно одетый молодой человек, черные волосы, точеное лицо аристократа с брезгливо поджатыми губами. С его-то внешностью и выражением лица ему нужно посреди светского приема находиться, а не здесь.
Но все-таки что-то цепляло взгляд, и я никак не мог понять, что именно. То ли поза у него не та, то ли пиджак ему жал, то ли он просто дерганный.
Показалось, наверное.
Остальные участники встречи больше подходили для кабацкой драки. И это был еще один довод в копилку банальной подставы. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
— Добрый день, господа, — я вышел вперед. — С кем имею честь разговаривать?
Приспешники аристократа дружно заржали, но сразу же заткнулись, повинуясь нервному взмаху руки их главаря.
— Мое имя граф Василий Кривцов, — лениво отозвался аристократ. — И вы нанесли мне оскорбление, которое можно смыть только кровью.
Мы с Лерчиком переглянулись. Он едва заметно дернул плечом. Субботину имя графа ни о чем не говорило. Да и эмоции Владимира молчали.
— Уже не помните, ваше высочество? — картинно удивился Кривцов. — Что ж, я не удивлен. Это вполне в вашем стиле.
— И все же, ваше сиятельство, напомните, где мы пересекались?
— Я не намерен отвечать на этот вопрос, — оскалился он. — К бою!
Он, не глядя, протянул руку своему помощнику. Тот даже не обратил на это внимание и продолжал играть в гляделки с Лерчиком. Очнулся только после рыка Кривцова.
После того как он получил шпагу, то сразу принял боевую стойку. И то неправильную. Я покачал головой и кивнул Субботину, снимая куртку.
Тот ухмыльнулся и начал распаковывать чехлы, вытащив на свет мою любимицу. Она легла в руку, как родная. Я сразу почувствовал себя увереннее.
Сердце застучало сильнее. Меня накрыло приятным предвкушением славной драки. Посмотрим, на что этот неправильный аристократ способен.
— К бою! — рявкнул я, крепче сжимая шпагу.
И мы начали.
Мы осторожно ощупывали друг друга, быстро обменявшись пробными ударами. Кривцов сделал выпад в бедро, но его атака прошла мимо.
Через секунду мы отскочили друг от друга, разрывая дистанцию. Прелюдия закончилась.
Кривцов двигался легко, но ему явно недоставало опыта. И в то же время его скорость поражала.
Мы сошлись снова. Сверкающие клинки со звоном скрестились.
Я старался не задумываться над своими действиями — тело двигалось само по себе, вытанцовывая мудреные комбинации. Однако, когда Кривцов парировал последний удар, он криво усмехнулся.