Но Софья Владимировна пришла совсем не затем, чтобы рассказывать мне про винодельню. Она грациозно опустилась в кресло напротив и сложила руки на коленях. Глаза ее сияли.
— Подписали? — кивок. — И без скандалов? — снова кивок и улыбка. — А что она за это потребовала?
Матушка рассмеялась.
— Видел ее уже?
— Нет, — покачал я головой, — по твоему лицу и так все понятно. И во что тебе обошелся этот договор?
— Мне? О нет, отдуваться пришлось графу. Он преподнес ей пару коробок с платьями и очаровательное ожерелье. Не удивлюсь, если она его не будет снимать.
Я выдохнул. Теперь вопрос с браком решен, и можно всецело погрузиться в дела винодельни и военной службы.
— А как твой день прошел? — спросила Софья Владимировна.
— Скукота, да и только, — отмахнулся я вставая.
— Ладно, я пойду проведаю твою сестру. Не забудь, что завтра у тебя прием.
— Какой прием?
— Забыл уже? У тебя на столе же приглашение. У тебя хоть приличный костюм есть?
По моему лицу она поняла, что нет. Заверив меня, что она все устроит, матушка подмигнула и вышла из кабинета.
Даже представлять не хочу, что она придумала…
Я прошел в спальню с твердым намерением потренироваться в магии. Мне уже удалось нащупать момент перехода на ускорение времени, осталось разобраться с замедлением и взглядом вперед.
— Ваше высочество! Рады вас приветствовать! — распорядитель вежливо поклонился.
Я стоял в гостиной роскошного особняка и мысленно содрогался. Как же мне неуютно на таких светских приемах. Чувствовал себя диковинным зверем в зоопарке. Множество незнакомых людей, которые излишне внимательно на меня смотрят. Каждый хотел поздороваться, назвать свое имя и пожелать хорошего дня. Особенно мне доставалось от сильно напудренных матрен, активно знакомящих меня со своими дочерями.
Приходилось мило улыбаться и ни на мгновение не терять бдительность. А то моргнуть не успеешь, а уже зажмут своими выразительными улыбками…
Среди обилия декольте разной степени открытости попадались чинные барышни в глухих платьях. Но и те и другие обстреливали меня томными взглядами, как из бластера.
Чего нельзя было сказать о мужчинах. Их сжатые челюсти и хмурые лица говорили сами за себя. Нужно быть осторожнее, а то опять на дуэль прилетит приглашение.
Да и цель у меня сегодня другая — узнать, кому было нужно, отстранять меня от дел, пусть и временно. Мое появление на приеме для этого человека будет выглядеть как пощечина.
Поэтому я очень внимательно рассматривал всех присутствующих. Впрочем, долго этим заниматься мне не пришлось — ко мне подошли родители. Матушка держала отца под руку, разговаривая при этом с незнакомым мне статным мужчиной. Каштановые волосы с серебряными от седины висками, тонкими губами и карими глазами. На вид ему даже и сорока не было.
Софья Владимировна улыбнулась мне и представила сопровождающего их мужчину:
— Владимир, это Юрий Борисович Кармин, будущий муж нашей Анечки.
Я с любопытством глянул на него — и этого человека сестра называла седым и старым⁈ Да он выглядит моложе меня. Прежнего.
— Рад познакомиться, ваше сиятельство, — я протянул ему руку.
— Полностью разделяю ваши чувства, ваше высочество! — низкий, чуть хриплый голос был полон дружелюбия. — Мы с вашими родителями обсуждали рабочие вопросы.
— О работе говорили? На такой прекрасном приеме? — улыбнулся я. — А когда же вы отдыхаете?
— Сынок, — вдруг сказал отец, — я рассказывал графу о том, как ты мне помог с документами по винодельне.
— Иван вовсю тобой хвастался! — усмехнулась матушка.
— Это точно! Мне даже стало интересно познакомиться с вами! — граф расточал добродушие. — Не могли бы мы с вами переговорить? Иван Станиславович упомянул, что по всем вопросам можно обращаться к вам.
Ну, спасибо, папочка.
— Конечно, пройдемте на террасу? — предложил я.
Мы обогнули группку дам, что мгновенно расцвела при виде меня, и вышли на свежий воздух. Я утянул с подноса пробегающей мимо нас официантки бокал и посмотрел на графа:
— Итак, что вы хотели обсудить?
— Ходят странные слухи, — начал он, — что дела на винодельне крайне плачевны. Меня это огорчает, ведь я один из тех, кто является поклонником вашей прекрасной продукции. Поэтому у меня есть личная заинтересованность, так сказать.
Сначала я было напрягся. Неужели это он замешан в крахе производства? Но тут же одернул себя, ведь после свадьбы он и так бы мог управлять винодельней. Да и сам граф выглядел честным дельцом. По крайней мере, то, что успела поведать мне матушка, выставляло его в выгодном свете.